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潰れた定食屋のオッサン、ダンジョンで定食屋を再開したら料理にバフが付いていた。

第88話 - 第33章　小さな魚と、つみれ汁２

2,139文字

2026年11月09日

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百鬼清風

「今日は、ご飯が冷める前に食えるぞ」

　翌昼、俺は彩希の前にリバーシャッドのつみれ汁を置いた。ご飯と、ほうれん草のごま和えを添える。

　彩希は椀を見てから俺を見た。

「丸くなってます」

「あのままじゃ食いにくいからな。骨を除いてから身を叩いた」

「こんなになるんですね」

　彩希は箸でつみれを割り、湯気を逃がして口に入れた。しばらく噛んでいたが、骨を探しているのではないらしい。もう半分をすぐに食べ、椀を持ち上げた。

「汁も、魚の味がします。焼いたときより、ずっと」

「鍋のほうにも味が出たんだ。大根はどうだ？」

　彩希は透き通った大根をつまみ、今度はご飯と一緒に食べた。

「これも好きです。生姜が入ってるのに、辛くないですね」

「香りが出るくらいにしてある。魚の味が分からなくなったら、もったいないからな」

　そこに四人が来た。天音は彩希の椀に気づくと、空いている席に鞄を置いた。

「それ、昨日持ってきた魚？　私も食べたい」

「今日は用意してあるぞ」

「あたしも。汁だけじゃなくて、ご飯付きでな」

　紬が眞子の隣に座り、彩希に魚を捕った場所を尋ねる。二人はどうやら同じ川を知っているらしい。紬は大きな岩のある場所を挙げたが、彩希は首を振った。

「そこより、少し手前です。流れが弱くなるところに寄ってくるので」

「そうなの。私は奥ばかり見てたわ」

「私には、そっちのほうが捕りやすくて」

　彩希が残りのご飯を食べる間に、俺は四人分を仕上げてカウンターに並べた。

　椀に長ねぎを散らすと、生姜の香りが湯気に混じった。

　眞子はまず汁を飲み、熱さを確かめてからつみれを頬張った。

「魚って、こんなに柔らかくなるんだな」

「こいつは叩いても、硬くならなかったんだよ」

「あたし、骨を取るの下手なんだ。これなら食べやすいぞ」

　天音が椀を持ち上げる横で、紬は彩希の皿を見た。小鉢は空で、ご飯もあと少ししかない。

「もう食べ終わりそうね」

「今日は骨を出すお皿が要らないので」

　彩希が言うと、紬は自分の椀の縁を確かめた。

「そういえば、そうね。いつもの魚なら、ここに置き場が欲しくなるもの」

　俺は別の客に呼ばれ、厨房から出た。その客も汁を飲んでいて、あの魚をどうしたらこんなに食べやすくなるのかと聞いてきた。

　骨を取ってからすり身にしていると答えると、男は箸で最後のつみれを崩した。

「あれを一本ずつ取るのか。俺なら途中で嫌になるな」

「身の付き方が分かれば、いくらかやりやすくなるよ」

「また出してくれ。これなら俺も食いたい」

　俺は皿を下げながら彩希を見た。聞こえていたらしく、彩希は空いた椀を両手で持っていた。

「次も、持ってきていいですか」

「使う日が決まったら連絡する。ほかの採集をやめてまで捕らんでいいぞ」

「はい。今度は、あっちの川も見てみます」

　里沙は食べ終えると、鞄にしまっていたメガネ拭きを取り出した。そのままレンズに触れず、客席の向こうを見ている。

「曇っていたわけではないんですね。今日はずいぶん遠くまで分かると思ったら」

「目がよくなったのか？」

「このバフ飯、感知力と集中力の上がり方が大きいです。普段なら気に留めない音まで、はっきり聞こえます」

「りさちゃん、私があとでプリン食べたいって言ったのも？」

　天音が尋ねると、里沙はメガネ拭きをしまった。

「それは普段から聞こえますよ」

　天音は口を開きかけ、結局メニューを取った。

　腹が満ちて頭が働くのはいいことだが、もう次に食うものまで決まるのか。彩希は食後のお茶を飲みながら、今度は気楽に四人の話を聞いていた。

◇

　紬は約束した朝に、クーラーボックスを持ってきた。

　前の在庫は昨日で使い切った。今日は甲羅ごと店の前を塞がれることもなく、紬は自分で箱をカウンターに載せる。

「ちゃんと持てる量にしたわよ」

「ありがとな」

　袋には鋏の柔らかい中身と、甲羅から採ったきのこが分けて入っていた。現地で切り分けたという紬の説明を聞き、俺は量と状態を確かめて代金を渡す。

「まこが、これなら帰りに腕が疲れないって言ってたわ」

「前のは、よく運んでくれたもんだ」

「でも、あれで使うところが分かったでしょう」

「ああ。今度も両方あるから、あの味にできる」

　紬は空の箱を持ち上げてから、もう一度下ろした。

「ねえ。晃一さんは、何が一番好きなの？」

「きのこの部位か？」

「そうじゃなくて。晃一さんが食べたい料理よ。みんなには何が好きか聞くのに、自分のことは言わないから」

　そう聞かれると、すぐには決まらない。

　俺は少し考え、最近食っていないものを思い浮かべた。

「カツオのたたきかな。薬味をたっぷり載せたやつ。にんにくも入れて」

「にんにく？」

「生の薄切りをな。しょうがも好きだが、休みの日なら気にせず食える」

「じゃあ、普段は我慢してるの？」

「客と話す仕事だから、多少はな」

　紬は真面目に聞いていた。俺が箱を扉のそばに置いてやると、スマホを出して何か打ち込む。

「それ、ダンジョンの魚じゃなくてもいいのよね」

「ああ、地上の魚でいいんだ」

　紬はスマホをしまい、空の箱を抱えた。昼にはまた来ると言って出ていく。

　俺は朝の仕込みに戻った。にんにくを気にせず昼飯を食う日があってもいいか。まな板に載せた長ねぎを切りながら、そんなことを考えた。

潰れた定食屋のオッサン、ダンジョンで定食屋を再開したら料理にバフが付いていた。

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つみれ汁、いいですね。魚の下処理がしっかり描写されていて、一枚一枚骨を取る手間がじんわり伝わってきました。彩希が「今日は骨を出すお皿が要らない」と言うシーン、彼女なりの気遣いや成長が感じられて好きです。紬が晃一さんの好きな料理を尋ねる場面も、ああいうさりげない会話が日常の厚みになりますね。カツオのたたきに生にんにく…あの選択、わかります。

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