良い子の良子さん

じゃあね、と電話を終えようとするお母さんに

「お母さん」

‘うん？’

「今日ね、颯ちゃんが作ってくれたハヤシライス、美味しかったの」

‘いいわね。颯佑くん、お料理するのね？’

「スクランブルエッグもすごく上手なの」

‘そうなんだ’

「今度の日曜日には、水族館に行くの」

‘楽しいデートね？’

「うん、そう」

‘じゃあ、もうケーキ食べないと…遅くなると太っちゃうよ’

「そうだね」

‘良子、ありがとう。様子が…今までよりもわかって安心した…嬉しい…ありがとう’

もう少し話をして電話を終えた。

「リョウ、ケーキどれ食う？紅茶はぴったり今いれたぞ。こっち来て」

キッチンから呼ばれて、スマホをテーブルに置きキッチンへ入ると

「お疲れ」

颯ちゃんが両手を広げて微笑んだ。

ぽすん………その胸に収まり

「…お母さんはお母さんだった…」

「そうか…ただ娘を大切に思う親だな」

「うん…今日はショートケーキとガトーショコラを食べようと思ったけど…太っちゃうよね？お母さんにも言われた」

「少しくらい太るくらいでいいだろうけど、気になるなら一晩中運動する？」

「…さすがにそれは…明日……颯ちゃんも私もお仕事です…」

「じゃあ、一晩中よりは短縮で」

颯ちゃんは、私の額にとても優しいキスをした。

数日後、お母さんから荷物が届いた。

在宅とは言っていないので、私が仕事から帰る時間を考えたのか、19時から21時着と時間指定された冷蔵便を開けてみると

「お母さん…」

銀行名が下に書かれたメモ用紙が一番上にある。

【全部今日作って翌日着だから、あと1、2日は冷蔵庫で大丈夫。食事の足しにしてね。毎日暑いからしっかり食べて。蒸し鶏はすぐ冷凍してもOK】

ししとうの煮浸し、干し椎茸の含め煮、きんぴらごぼう、ひじき煮、そして蒸し鶏が

「多くない…？ふふっ…」

それぞれ大きな容器に入っている。

私の好きなものばかり。

でも、お母さんがお父さんのところへ行ったあとは、一度も食べていないものばかりだ。

「ただいま」

「…あっ…おかえり、颯ちゃん……」

「どうした？リョウ？」

キッチンで荷物を開けたまま座り込んでいた私に、足早に寄って来た颯ちゃんは

「おばちゃん？」

容器をひとつ持ち上げて中身を覗くようにして言った。

「うん…お母さんから今、届いた。昨日作ったって…」

「楽しみだ。手洗ってくる。一緒に食おうな、リョウ」

すでに冷しゃぶサラダは作っていたのだけれど、それでは颯ちゃんの白米が進まないから、具沢山味噌汁と市販の漬物で夕食にしようと思っていた。

それを知った颯ちゃんは

「まだ味噌汁出来てなくてちょうどいいな。メインが冷しゃぶ、副菜がおばちゃんの惣菜」

「うん。蒸し鶏は冷凍するよ。ゆっくりメニューを考えてないと…あれこれパッパッ……とは難しい」

「ゆっくり楽しみに食えばいい。全部皿へ盛り付けて写真撮っておばちゃんに送るわ、俺」

4種類の惣菜と、たくさんの野菜と豚肉、ゆで卵の乗った冷しゃぶサラダが小さなテーブルを埋めつくし、それを写真に撮る。

「よし、いただきます」

手早く送信した颯ちゃんが手を合わせるのを見て、慌てて私も手を合わせた。

「リョウ、ちょっと焼酎飲む？」

「しばらく飲んでないね…飲む？」

「そういうメニューだよな」

「確かに。ご飯にも合うけどね」

「米のおかわりやめて焼酎にする」

全種類を少しずつ自分の皿へ取り、まず椎茸を口に入れる。

美味しい…思わず目を閉じ、香りも存分に味わうと思い出した。

「この椎茸…細く切ってそうめんの薬味にしても美味しいの」

「うまそう。明日そうめんでも食いたい」

「そうする」

「冷しゃぶもうまいな。これだけで栄養満点」

颯ちゃんは私の茹でただけ、切っただけのものも忘れずに誉めてくれる。