ウロボロスの世界樹

何故か横になっていた。風が草の香りを運んで、私の鼻に吸い込ます。私は仄かな眠気を含んだ頭で、寝返りを打とうとした。けれど、硬い何かに当たった。

「ん？」

私は眠気を取り払いながら、眼を少し開けてみた。それは木だった。そこはイースト・ジャイアントの店内ではなかった。私は慌てて起き上った。辺りは鬱蒼とした木々が立ち並び、その葉は太陽の光を一身に受けて、より一層光り輝き青々としていた。皮肉にも、草のいい匂いのする風が心地よかった。そんな雑木林の中で目覚めたのだ。

「ここって？」

安浦の声が近くでした。

「私。眠ったのね……」

呉林もいる。

下を見ると、私のと思われるテイーカップと安浦と呉林がすぐ近くに倒れていた。二人とも、そして、私も「イースト・ジャイアント」にいた時の服装である。そして、二人の片手には紅茶がなみなみとあるテイーカップが握られていた。

「これは、私も驚いたわ！  いきなりなんて、これじゃ手も足も出せないわ！」

呉林が珍しく動揺しながら、すぐさまテイーカップを地面に置いて立ち上がり、青ざめた。

私と起き上った安浦は、事態の深刻さに緊迫した顔を見合わせる。

「でも、大きな音をたてて起きればどうってことないわ！  そうよこんなこと……。赤羽さん。念のため携帯の目覚まし機能も鳴らしてみて。元の世界へ戻れるかも知れないから」

周りを見回していた呉林は、強がった声で、少しだがいつも通りに冷静さを取り戻す。私は携帯を取り出した。気が付いたのだが、携帯なら呉林たちも持っているのでは……？

私はどうでも良いことを考えながら、携帯の目覚まし機能を鳴らしてみた。

辺りに「ピー・ピー・ピー」と音の後に私の好きなメロディが流れる。メロディは呉林のことを特別と思ってから流れるようにした。

「ちょっと待って。ご主人様。左肩は」

安浦の心配そうな眼差しを受け、私は自分の左肩を右手で触ってみた。

何ともない。

「治った。痛みが完全にとれていて、安浦の言うとおりだったよ。ありがとう」

私は嬉しさの余り左肩を叩いた。まったく激痛がしない。健康的な痛みだった。

「どう致しまして、ご主人様のためになれば幸いです」