ブレイバーゲーム

　カナリアが高笑いを上げた瞬間、ゾォっと巨大な黒い塊がカナリアを包み込んだ。

「なっ…………！！」

「これ…………闇魔法とかそんな次元じゃない…………！　魔族そのものよ………………！！」

　その瞬間、レオが前に飛び出る。

「ルーク！！」

「うん、分かってる」

　“草魔法・ショット”

　ヒノトたちの前に、ルーク、レオの二人が飛び出し、ルークは咄嗟に、黒い塊に向けて魔法を放った。

　“雷鳴剣・迅雷”

　ゴォ！！！

　そして、ルークの魔法発動に合わせ、レオは雷の剣をそのまま振り下ろす。

　普段の雷の威力とは桁違いの音が鳴り響く。

「あれは………… “激化” …………！！」

　リオンは、目を見張って声を上げた。

「激化……？　またなんかの掛け合わせか……？」

「ああ、魔法属性の掛け合わせで、一番の高火力と言われている………… “草” と “雷” の激化反応だ…………！」

「草魔法なんて聞いたことねぇぞ…………！？」

「うん…………エルフ族にしか扱えない魔法だからね……。普通ならお目に掛かれないだろう…………」

　ドゴォ！！

　そして更に、上空からはソル・アトランジェが、狙い澄ましたかのように舞い落ちる。

　“風攻撃魔法・ドライブスカイ”

　ヒュオッ…………！　と風が吹き荒れ、レオの雷を更に強力に叩き込み、自らの物理攻撃も与えた。

　黒い塊からは、シュウ……と煙が籠る。

「つ、つーかお前ら！！　何割り込んでんだよ！！」

　レオは冷静に振り向き、ヒノトに駆け寄る。

「貴様らがリゲルを鎮めてくれたから、今しか倒せる好機はないのだ。どうやら、ソルも分かっていたようだ」

「は……？　何をだよ…………」

「カナリアが…………魔族に洗脳されていることだ」

　！！

「いや……洗脳魔法って、カナリアの魔法だろ……？」

「ふっ、洗脳魔法使いが、魔族により洗脳に掛けられていた…………本末転倒な話だ。まあだからこそ、魔族も身を隠しやすかったのだろうがな」

　砂煙が立ち込める中、影の中から拍手の音が鳴り響く。

「うんうん、よく見破ったねぇ。流石はエリートくんたちだ。きっとこの国の未来は明るいだろう」

　中からは、白髪に角と羽を生やした少年が出てきた。

「まるで効いてないか…………。アイツ…………カナリアを捨てて自ら出てきやがった…………」

「と言うか…………白髪…………？　魔族はみんな……黒髪じゃないのか…………？」

「アハハ！　魔族にだって色々いるさ〜！　全員が全員黒髪じゃないよ〜！！　それに僕…………」

　ニタっと笑うと、真っ黒な眼光で全員を見つめる。

　その眼光に、圧倒的な実力差で全員は固まった。

「元魔族軍の四天王の一角だったんだ。君たちがどれだけエリートでも……恐るるに足らない」

　そして、ズバッとレオを指差す。

「君、この前戦った時、その草魔法の子をわざと隠していたね。その前から僕のことを勘付いていた…………相当頭のキレる子だね…………。でも、あと一押し足らなかったかな。僕には “雷シールド” が常に着いている。雷を軸とする激化反応では、僕のシールドは削れない…………」

　次に、ソルのことを指差す。

「君の判断もいいね。彼の雷魔法が切れる寸前、僕に風魔法を与えることで “拡散” を促し、自らの攻撃すらをも与えてみせた。流石は優勝候補と名高いだけはある。ああ、それに君は、あの聖職のアトランジェの息子だったね」

　瞬時に自身に浴びせられた攻撃を、易々と解説しながら、爆発の魔族は余裕綽々と手を広げる。

「惜しかったね〜！　本当に！　いい子たちが揃ってるじゃないか、キルロンドは！　でも……でも…………」

　そして、ニコリと笑みを浮かべる。

「僕には遠く及ばない…………！！」

　ボン！！

　瞬時に、ヒノトは魔族に飛び掛かる。

「俺たち全員、まだ負けてない」

　ドゴォ！！！

　ヒノトが迫った瞬間、腕を横に振るうだけで、ヒノトのことを吹き飛ばした。

「君…………確かに炎魔剣には強いかも知れないけど、その音がうるさすぎて、全然奇襲にならないよ…………？」

　戦況は、刻一刻と変化していた。

　ヒノト率いるDIVERSITY、カナリア率いる風紀委員の戦闘の中、リオンとリリムのサポートを駆使し、見事に炎魔剣で数多のソードマンを伏してきたリゲルを倒す。

　しかし、その後、カナリアからは本物の魔族が現れ、それに勘付いていたレオ、ルーク、ソルの三人は、異変を感じた瞬間に魔法の連撃を叩き込むも、無傷。

　リゲル、カナリアは気絶、風紀委員メンバー、シャマ、キャンディスも、呆気に取られ呆然としていた。

　レオ、ソルも、実力差に身体を強張らせる。

　ボン！！

「しつこいなぁ…………」

　ドゴォ！！

　何度も突撃しては、何度も振り飛ばされる。

　動いていたのは、ヒノトだけだった。

（こんな中で、僕に何が出来る…………？）

　リオンは、歯を食い縛り、手を強く握っていた。

（カナリア…………君を助けられなかった僕が…………弟にまるで及ばない僕が…………何を…………）

　リオンは、カナリアとの記憶に想いを馳せる。

　――

　リオン、カナリア　13歳 ―――――― 。

　二人は、剣術魔法学校で出会う。

「なあ、リオン様！　アイツ “元王族” らしいですよ！」

　リオンは、貴族院たちに囲まれて過ごしていた。

「へぇ…………名前は？」

「カナリア・アストレア！　洗脳魔法を使うとかって、気持ち悪がられてるんですよ！」

　放課後、リオンは、コソコソと帰ろうとするカナリアに声を掛けた。

「ねぇ、カナリアくん」

「リ、リリリ、リオン様！？」

　ひどく動揺を示すカナリア。

「その金髪…………みんなは洗脳魔法って言うけど、雷魔法を応用しているんだよね。凄いな、君は」

「そ、そんな……僕なんて気持ち悪いだけです……」

「え…………？　全然気持ち悪くないけど」

　当時のリオンは、深く考えることを放棄していた。

　でも、だからこそ、そんな些細な本音が、カナリアの心を強く動かしていた。

「ねぇ、カナリアくん」

「あの……リオン様………… “カナリア” でいいですよ。そんな……くんなんて付けられるほど…………」

「そうか！　じゃあ僕はリオンでいいよ！　と言うか、そんなこと言うなら、リオンって呼んでくれ！　僕たち、同い年だろ？」

（この人、チャラいとか、女たらしとか言われてるけど、みんな知らないだけなんだ……。ただ純粋に、優しくて明るいだけなのに。王族と言うだけで、この明るさがチャラさとして見られてしまっているんだ…………）

「リオン…………リオン！！」

「ああ……！　カナリア！！」

　それから、暫く二人は共に行動する時間が増えた。

「なあ、カナリアってなんで強くなりたいの？」

「守りたいんだ……人を……。王家争いの時、僕の父は魔族に殺されて、貴族院に落ちた……。その時、お父様は自分を守る兵士たちの身代わりに死んだんだ」

　その顔は、誇らしくも、涙を浮かべていた。

「じゃあ、学寮に入ったらブレイバーゲームをやろう！　水と雷は相性がいい、同じパーティになろう！」

　しかし、その夢は現実とならなかった。

　学寮に入学して直ぐの頃だった。

　カナリアは、嬉々としてリオンの元に向かう。

「ねえ、リオン！　パーティ…………」

「ごめん、カナリア…………。僕はもう、戦いたくないんだ。どうせ僕は…………王族の落ちこぼれだから」

　そうして背を向けると、またいつものように、ヘラヘラと仲間の輪に入って行った。

　それから間も無くして、弱気なカナリアが風紀委員に所属した話を聞き、二人は全くの疎遠となった。

　――

　“雷魔法・ジャック”

「リオーーーーーーーーーン！！！！」

　もう立ち上がれないカナリアは、手だけを上げ、魔族に雷魔法を浴びせた。

「雷魔法…………？　効かないんだってば」

　しかし、リオンにはその声しか考えることはなかった。

　“水放銃魔法・水針”

「カナリア…………！！　待たせたね…………！！」

　そして、リオンから素早い水撃が放たれる。

　”雷” と “水” が起こすのは ーーーー

　“感電”

　ジジッ…………

「クソッ…………感電か…………面倒臭い…………！」

　感電は、一瞬だけ、相手を痺れさせる。

　その一瞬が、

　ボン！！

　“陽飛剣・魔力豪弾”

　ヒノトの攻撃を与えるチャンスとなった。

　ボゴォン！！！

　ヒノトの剣からは、膨大な魔力暴発が放たれ、衝撃によりヒノト自身も再び大きく吹き飛んだ。

　しかし、全員の顔はハッとする。

　攻撃は、確かに命中していた。