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第40話「百三年ぶりに親友と会う場合」
土曜日。
午後一時。
都内。
小さなレストラン。
森野リリカは。
入口の前で。
動かない。
相沢直人が聞く。
「入らないの？」
「入ります」
「三分くらい立ってるけど」
「心の準備です」
「百三年ぶりだもんね」
森野の耳。
ぴく。
「数字にしないでください」
「事実でしょ」
「百三年って言われると」
「うん」
「ものすごく長く絶交していた人みたいじゃないですか」
「ものすごく長く絶交してたよね」
「……」
「入ろう」
「待って」
「まだ？」
「あと一分」
そのとき。
背後。
「リリカ？」
森野。
完全停止。
相沢が振り返る。
女性。
明るい茶色の髪。
長い耳。
見た目は。
三十代前半。
藤堂アリア。
百五十二歳。
森野より。
九歳年上。
アリアが。
森野を見る。
森野も。
アリアを見る。
百三年。
会っていない。
二人。
沈黙。
アリア。
「……」
森野。
「……」
相沢。
「……」
アリアが言う。
「老けた？」
森野。
「変わってません！」
百三年ぶりの再会。
第一声。
それだった。
アリアが笑う。
「リリカ！」
森野。
「アリア！」
アリアが。
森野を抱きしめる。
森野。
一瞬固まる。
そして。
抱きしめ返す。
「久しぶり」
「……」
「百三年ぶり」
「数字にしないで」
森野の声が。
少し震える。
アリア。
「泣いてる？」
「泣いてない」
ぴく。
「耳」
「うるさい！」
レストラン。
四人席。
森野。
相沢。
アリア。
そして。
藤堂ユウ。
ユウが言う。
「僕、必要でした？」
アリア。
「必要」
「どうして？」
「証人」
「何の？」
「リリカが百年前に何を言ったか」
森野。
「帰ります」
相沢。
「まだ注文してない」
「帰ります」
アリア。
「人間なんてやめなさい」
森野。
「……」
アリア。
「どうせ先に死ぬ」
森野。
「……」
アリア。
「絶対後悔する」
森野。
「……」
アリア。
「別れたほうがいい」
森野。
「やめて！」
相沢。
笑う。
森野。
「笑わないでください！」
アリア。
「全部リリカが言ったのよ」
「百年前です！」
「私は覚えてる」
「忘れてください！」
「エルフは長生きだから忘れないの」
「都合のいいときだけ記憶力よくならないで！」
ユウ。
「母さん、昨日から楽しみにしてました」
森野。
「何を？」
「これを言うの」
森野。
「百年たっても性格悪い！」
アリア。
「あなたに言われたくない」
料理。
森野。
パスタ。
相沢。
ハンバーグ。
アリア。
ステーキ。
ユウ。
カレー。
相沢が聞く。
「お二人は昔」
森野。
「聞かなくていいです」
アリア。
「毎日一緒だった」
森野。
「アリア」
「リリカ、昔ものすごく寝坊して」
「やめて」
「学校に遅刻して」
「やめて！」
「耳だけ髪から出たまま走って」
相沢。
「見たかった」
森野。
「相沢さん！」
アリア。
「写真あるよ」
森野。
「あるの！？」
「ある」
「捨てて！」
「百年以上保存してる」
「何で！」
「面白いから」
相沢。
「今度見せてください」
「はい」
森野。
「取引成立させないでください！」
食事が進む。
笑い。
昔話。
百年前。
二人で。
京都へ行ったこと。
海を見に行ったこと。
人間の学校へ潜り込んだこと。
服装を間違えて。
目立ったこと。
森野が。
初めて洋食を食べて。
ナイフとフォークを逆に持ったこと。
「それは嘘！」
ぴく。
アリア。
「本当」
相沢。
「耳」
森野。
「昔です！」
やがて。
アリアが。
少し静かになる。
「リリカ」
「何？」
「どうして」
「……」
「連絡しなかったの？」
森野の笑顔が。
少し消える。
「それは」
「百三年」
「……」
「一回くらい」
アリアは言う。
「連絡できたでしょう」
森野は。
テーブルを見る。
「できなかった」
「どうして？」
「怒ってると思ったから」
アリア。
「怒ってたよ」
「ほら」
「最初の十年くらい」
森野。
「十年？」
「そのあと」
アリアは肩をすくめる。
「もういいかなって」
「だったら連絡してよ」
「あなたが絶交するって言ったんでしょう」
「アリアも二度と顔見せるなって言った！」
「売り言葉に買い言葉」
「百三年引っ張る言葉じゃない！」
相沢。
小声。
「どっちもどっち」
森野とアリア。
同時。
「相沢さんは黙ってて！」
相沢。
「アリアさんまで？」
ユウ。
笑う。
少しして。
アリアが。
森野を見る。
「私ね」
「うん」
「あなたがニュースに出たとき」
「……」
「びっくりした」
「うん」
「耳出して」
「うん」
「人間の会社で」
「うん」
「普通に働いてる」
森野は黙る。
「それで」
アリアは。
相沢を見る。
「人間の恋人までいる」
森野。
「はい」
「最初」
アリアは言う。
「笑った」
森野。
「聞きました」
「三十分くらい」
「長い！」
「だって」
アリアは笑う。
「あなたが一番反対してたから」
「……」
「でも」
笑顔が。
少し柔らかくなる。
「嬉しかった」
森野が。
アリアを見る。
「嬉しい？」
「うん」
「どうして？」
「やっと」
アリアは言う。
「怖がるのやめたんだと思って」
森野の耳。
静かになる。
「私は」
アリアが続ける。
「人間を好きになった」
「うん」
「あなたに反対された」
「……」
「でも」
ユウを見る。
「やめなかった」
「うん」
「結果」
「うん」
「この子がいる」
ユウ。
「僕？」
「そう」
「父さんは？」
「もちろんいる」
「僕だけ結果みたいに言わないで」
アリアが笑う。
「幸せだった？」
森野が聞く。
アリア。
少し考える。
「ずっと幸せだったわけじゃない」
「……」
「喧嘩もした」
「うん」
「別れそうになったこともある」
「うん」
「人間とエルフだから困ったことも」
「……」
「いっぱい」
森野。
「後悔は？」
アリアは。
首を振る。
「ない」
耳。
動かない。
「これから」
森野が聞く。
「旦那さんが」
「うん」
「先に」
言葉が止まる。
アリアは。
森野が言いたいことを理解する。
「たぶん」
「……」
「私より先に死ぬ」
「怖い？」
「怖いよ」
即答。
「ものすごく」
森野は。
相沢を見る。
アリアも。
相沢を見る。
「でもね」
「うん」
「先に死ぬから」
アリアは言う。
「最初から会わないほうがよかったとは」
首を振る。
「絶対思わない」
森野の耳。
少し下がる。
相沢は。
何も言わない。
アリアが。
今度は相沢へ。
「相沢さん」
「はい」
「リリカのどこが好き？」
森野。
「アリア！」
相沢。
「え」
「答えなくていいです！」
アリア。
「聞きたい」
ユウ。
「僕も」
森野。
「ユウ君まで！」
相沢は考える。
「普通なところ」
森野。
「……」
アリア。
「普通？」
相沢。
「エルフだけど」
「はい」
「朝弱いし」
森野。
「余計です」
「仕事でミスすると落ち込むし」
「しますけど」
「甘いもの好きだし」
「はい」
「嫉妬するし」
「しません」
ぴく。
アリア。
「するんだ」
森野。
「今のなし！」
相沢。
「あと」
森野を見る。
「怖いのに」
「……」
「最近は逃げなくなったところ」
森野の耳。
ぴく。
アリアが。
少し笑う。
「合格」
森野。
「何の？」
「彼氏」
「アリアが決めないで！」
午後四時。
店を出る。
アリアと。
森野。
二人。
少しだけ。
別に歩く。
相沢とユウは。
後ろ。
アリア。
「リリカ」
「何？」
「百年前」
「うん」
「私も悪かった」
森野が見る。
「私も」
「うん」
「ごめん」
「私もごめん」
百三年。
必要だった言葉は。
それだけだった。
森野が笑う。
「長かったね」
アリア。
「長すぎ」
「もっと早く言えばよかった」
「本当よ」
「アリアから言ってもよかったでしょう」
「また始める？」
「やめます」
二人。
笑う。
別れ際。
アリアが。
森野を抱きしめる。
「今度」
「うん」
「百年空けないでね」
「空けません」
「来月」
「早い」
「普通でしょ」
「普通ですね」
「旦那も連れてくる」
「会いたい」
「相沢さんも」
森野。
「相沢さんは」
少し考える。
「たぶんいます」
相沢。
後ろから。
「たぶん？」
森野。
「聞こえてた？」
「聞こえた」
アリア。
「じゃあ四人で」
ユウ。
「僕は？」
アリア。
「五人」
「忘れないで」
帰り。
相沢と森野。
電車。
隣同士。
森野が。
相沢の肩に。
少し頭を乗せる。
「疲れた？」
「はい」
「楽しかった？」
「はい」
耳。
動かない。
「百三年」
「数字にしないで」
「でも」
「何？」
「よかったね」
森野は。
少し黙る。
「はい」
そして。
「相沢さん」
「何？」
「私」
「うん」
「もう」
少し間。
「百年も逃げませんから」
相沢。
「百年？」
「はい」
「じゃあ九十九年は？」
森野。
顔を上げる。
「そういう意味じゃありません！」
翌月曜日。
午前九時。
営業企画部。
藤堂ユウ。
出社。
森野。
「おはよう」
「おはようございます」
「お母様に」
「はい」
「ありがとうございましたって」
「分かりました」
田中。
「仲直りしたんですか？」
森野。
「しました」
「百三年ぶりに？」
「数字にしないでください」
月島。
「よかったですね」
「はい」
部長が入ってくる。
資料を持っている。
「森野さん」
「はい」
「また国から」
森野。
顔をしかめる。
「次の会議？」
「いや」
「じゃあ何ですか」
部長が資料を渡す。
「例の長寿者制度」
森野。
「はい」
「具体案が出た」
神崎がいないので。
森野。
月島。
藤堂。
相沢。
集まる。
資料。
『長寿者に関する公的登録制度（仮称）』
森野の顔が。
変わる。
「登録？」
月島。
「何を登録するんです？」
部長。
「年齢」
「……」
「種族」
「……」
「過去の身分記録」
森野の耳が。
ゆっくり下がる。
相沢。
「これ」
資料を読む。
「任意？」
部長。
「そこが」
少し間。
「まだ決まってない」
森野は。
資料を閉じた。
「それは」
声が。
少し低くなる。
「全然違う話です」
今まで。
制度に合わせるための話だった。
しかし。
登録。
管理。
記録。
百年以上。
正体を隠して生きてきたエルフたちにとって。
それは。
簡単に受け入れられる言葉ではなかった。
コメント
1件
第40話、読み終わりました。百三年ぶりの再会、最初の「老けた？」「変わってません！」で吹き出しました（笑）。アリアさんとの掛け合いが軽快で、でも「連絡しなかったの？」のところで空気が変わって、じんときましたね。相沢さんが「怖いのに逃げなくなった」って言うシーンが好きです。最後の登録制度の話で一気に緊張が走って、次の展開が気になります。お疲れさまでした🌷
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