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メイは蓮率いる部隊に戻り、すぐに出動した。
東の都に着くと、街の人々は魔獣の出現に大混乱していた。
街は恐怖と混乱で満ち溢れていた。商店のガラス窓は割れ、飼い犬が吠え狂い、
子供たちは泣き叫びながら親の手を強く握りしめていた。
家々からは白い煙が立ち上り、人々は荷物を持って街の外へと必死に逃げようとしていた。
路地の隅では老人が不安げに震えながら座り込んでいた。
蓮は鋭く力強い声で指令を下した。
「第一部隊は市民を避難させろ。第二部隊は魔獣を探し出せ。発見しても、無闇に手を出すな!」
彼の声は混乱の中でも力強く響き渡り、部隊員たちはすぐに動き出した。
第一部隊は街の中央広場に急ぎ、避難経路を確保し始めた。
彼らは混乱する人々に冷静に避難指示を出し、安全に導いていた。
「一瞬たりとも油断するな、全員任務に全力を尽くせ!」
蓮は本部に無線で状況を伝える。
「東の街は大混乱中。市民の避難を急がせている。魔獣の位置はまだ不明、部隊が探索中」
本部では凌が蓮の報告を聞き、冷静な声で指示を出す。
「蓮、慎重に行動しろ、市民の安全が最優先だ」
その頃、タケルは焦りながら街中を走っていた。
メイは後を追い、「タケル!単独行動はだめよ!」と叫んだが、
タケルはエリナを探すように一目散に走り続けた。
「ここにはエリナちゃんの店がある。エリナちゃん、無事でいてくれ。」
紅葉庵に到着すると、エリナが足を引きずりながら歩いていた。
タケルは急いで近づき、「大丈夫?エリナちゃん」と声をかけると
エリナは驚いた表情で、「タケルくん、来てくれたの」と答えた。
「オレがエリナちゃんを忘れる訳ないでしょ。」といい
エリナを背負い、その場から走り出す。
「もう大丈夫だよ、安全な所まで連れていくから...」
走り出し、街の中央まで向かう、その時だった
「うそだろ...」
タケルの目に映ったのは、目の前に立ちふさがる魔獣。冷や汗が背中を伝う。
「くっ...こんな時に!!」
エリナはタケルにしがみつき「タケルくん怖いよ」
「大丈夫、もうすぐ部隊が来るはず」
タケルは心の中で必死に自分に言い聞かせながら、横道に逃げ込もうと足を踏み出した。
しかしその瞬間、魔獣が鋭い叫び声を上げて追いかけてきた。魔獣の手が二人を薙ぎ払う。
「うわぁぁ!!」
タケルとエリナは地面に叩きつけられ、タケルの身体は痛みで動かなくなった。
目の前がぼやけ、一瞬息が詰まる。「ゲホッ!ゲホッ!エリナちゃん大丈夫か?!」
次の瞬間、タケルは目の前で魔獣がエリナだけを抱え上げ、闇の森へと消えていく姿を見た
絶望が胸を貫く。「エリナちゃん!!」
その時メイが到着し、意識を失いかけたタケルを起こした。
「大丈夫?」と心配そうに声をかけると、
タケルは悔しそうに「くっそ!!エリナちゃんが!」と叫び、
魔獣の逃げた方へ走り出した。
メイは「魔獣がいたの?」と問いかけたが、タケルにはその声は届かなかった。
メイは意を決し、笛を吹いた。ピーという音が街中に響き渡り、
応援を呼び寄せる信号となった。
メイは無線を握りしめ、緊張した声で報告した。
「蓮隊長、タケルが魔獣を追いかけて、東の森へ向かいました!」
無線の向こうから蓮の声が鋭く響く。
「すぐに向かう!お前はそこで待機していろ!」
メイは一瞬ためらい、しかしすぐに返事をした。
「は、はい...」
無線が切れた後、メイは少しの間考え込んだ。
しかし、タケルの安否が気になり、じっとしていられなかった。
援軍が来るのを待つ時間はない。決意を固めたメイは、
蓮の指示を無視してタケルの後を追い、東の森へと足を踏み入れた。
「タケル、どこにいるの?」メイの声が木々の間を響き渡る。
突然、不気味な魔獣の叫ぶ声が空気を切り裂いた。
その音に導かれるように、走り出す。やがて、
目の前には魔獣と、力尽きたかのように倒れている
タケルとエリナの姿があった。魔獣がメイに近づくと、
タケルが叫んだ。「メイ、逃げろ!」
メイは、目の前に迫る死の恐怖を感じた。かつては自らの命を絶つことを
選んだメイだったが、今は死を前にして恐怖に震えていた。
「うっうっ...どうすれば...」そんな思考を遮るように魔獣が叫ぶ。
タケルが再び「メイ!!」と叫ぶ中、
魔獣はメイに近づいてくる。暗闇の中、その魔獣の影が徐々に迫り、
地面が微かに震えるのをメイは感じた。冷たい汗が背中を伝い、心臓の鼓動が耳元で響く。
その瞬間、メイは魔獣から何か異様なものを感じ取った。
底知れぬ悪意と力。そして、その奥に潜む不自然な意図。
「......これはいったい...?」
声が震え、言葉が途切れる。魔獣の目が光り、彼女を見据えているように感じる。
次第にその意図が明確になる。これはただの襲撃ではない。メイの心に確信が広がった。
「これは...罠だ...!」
その時、後ろから蓮と部隊が到着した。魔獣は後ろを振り向く
その隙にメイはタケルとエリナの方へ走り、
エリナを抱き起こすと叫んだ。「蓮隊長、これは罠です!退避してください!」
蓮は立ち止まり、部隊を静止させた。その瞬間、周りを魔獣が囲んだ。
蓮は冷静に辺りを見回し、小隊長が無線で本部に連絡を取る。
「ふ、副司令官!」
「どうなってる、報告しろ、罠とはどういうことだ?」凌が無線で問う。
「魔、魔獣に囲まれました!」小隊長が答える。
「何?!囲まれた?」
「蓮隊長が5体の魔獣に囲まれています。」
「どういうことだ、魔獣が群れで襲うなんて事例はないぞ!」
「副司令官、銃の許可を!」
「待て、蓮が囲まれているときに撃てば、撃ち合いになる」と冷静に指示する。
「ど、どうすれば...」
凌は一瞬考えた後、「直ぐに援軍を出す、一旦撤退しろ」と小隊長に命じた。
しかし、魔獣は凄まじい奇声を上げながら蓮に襲い掛かってきた。
闇夜を切り裂くその叫びに、森全体が震えるようだった。
蓮の目が鋭く光り、その視線はまるで刃のように鋭かった。
メイが「蓮隊長!!」と叫ぶが、その声は恐怖と緊張で震えていた。
連は一瞬の隙も見逃さず、鋭い動きで刀を振り上げた。その刃は月光を反射し、
銀色の閃光を放った。刀は大きく円を描き、空気を切り裂く。
時間が止まったかのように感じられた瞬間、次の瞬間には魔獣が一瞬でなぎ倒された。
その体は真っ二つに切り裂かれ、鮮血が夜の闇に飛び散る。
魔獣は倒れる前に一度だけ絶叫し、そして地面に崩れ落ちた。
静寂が戻った森の中、メイの心臓はまだ激しく鼓動していた。
息を飲み込む間もない緊迫した瞬間に、蓮の圧倒的な強さと冷静さが光っていた。
「大丈夫か?」翔太が心配そうに駆け寄ってきた。
「私は大丈夫、エリナさんとタケルを...」
「負傷者2名、直ちに搬送します!」翔太が返答する。
タケルとエリナは搬送された。
蓮がメイに向かって尋ねる。「メイ、お前は?」
「私は平気です...」メイが静かに答えた。