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皇太子の側近なのに愛されすぎて困ってます

第11話 - 第11話今度は、僕から

5,779文字

2026年10月13日

#BL

#オリジナル

#創作

#皇太子の側近なのに愛されすぎて困ってます

#皇側愛

ciel

第11話「今度は、僕から」
朝の光が、カーテンの隙間から静かに差し込んでいた。

ルカはゆっくりと目を開けると、ぼんやりと天井を見つめた。

昨夜のことが、少しずつ頭の中によみがえってくる。

リンデンに抱きしめられたこと。

自分の気持ちを聞いてもらえたこと。

そして、眠りにつくまで、ずっと手をつないでいてくれたこと。

「…………っ」

思い出した途端、ルカの頬が熱くなった。

「ど、どうしよう……」

誰に聞かせるつもりもない小さな声が、部屋にこぼれる。

昨夜のリンデンは、いつもよりずっと優しかった。

けれど、それだけではない。

自分のそばにいてほしいと、彼自身も願ってくれたのだ。

そう考えると、胸の奥がくすぐったくなる。

今までは、リンデンから向けられる優しさに戸惑ってばかりだった。

何かをしてもらうたびに、申し訳なさを感じてしまう。

自分には、それほど大切にされる理由などないと思っていたから。

けれど、昨夜は少しだけ違った。

自分から「そばにいてほしい」と伝えられた。

そして、リンデンはその願いを喜んでくれた。

ならば。

「……僕からも、何かできたらいいな」

小さく呟いたルカは、そっと胸元に手を当てた。

いつも守ってもらってばかりではなく、自分からもリンデンを喜ばせたい。

彼が嬉しそうに笑ってくれるところを、もっと見てみたい。

そんな気持ちが、自然と湧き上がっていた。

＊

身支度を整えたルカは、いつものように皇太子の執務室へと向かった。

扉の前で一度深呼吸をする。

「……よし」

小さく気合いを入れてから、扉をノックした。

「殿下、ルカです。失礼いたします」

「入れ」

聞き慣れた声に迎えられ、ルカは室内へ足を踏み入れた。

リンデンはすでに執務机に向かっていた。

銀色の髪はきちんと整えられ、黒と金を基調とした皇太子の衣装を身にまとっている。

いつもと変わらない、凛とした姿。

けれど、ルカと目が合った瞬間、その青い瞳がほんのわずかに和らいだ。

「おはよう、ルカ」

「お、おはようございます、殿下」

「よく眠れたか？」

「はい。おかげさまで……」

そこまで答えて、ルカは昨夜のことを思い出した。

眠るまでそばにいてくれたリンデン。

つないだ手の温かさ。

「…………」

「……ルカ？」

「な、何でもありません！」

慌てて首を振るルカに、リンデンはわずかに眉を上げた。

「そうか？」

「はい……！」

リンデンはそれ以上追及しなかったものの、内心では少し不思議に思っていた。

今朝のルカは、どこか様子がおかしい。

いや、正確に言えば、いつもより表情が豊かなのだ。

照れたり、慌てたり、こちらを見ては目を逸らしたり。

そのひとつひとつが気になって仕方がない。

「……何か、私に言いたいことでもあるのか？」

「えっ？」

「先ほどから、ずいぶんとこちらを気にしているようだが」

「そ、それは……」

ルカは言葉に詰まった。

まさか、リンデンのことを考えていたとは言えない。

昨夜、自分からもっと近づきたいと思ったばかりなのに、いざ本人を目の前にすると、何をすればいいのか分からなくなってしまう。

けれど、せっかく決めたのだ。

今日は自分からも、少しだけ勇気を出してみよう。

ルカはぎゅっと手を握りしめると、リンデンのそばへ歩み寄った。

「……殿下」

「何だ？」

「あの……襟元が、少しだけ乱れております」

リンデンは自分の衣服に視線を落とした。

「そうか。気づかなかったな」

「……直しても、よろしいでしょうか？」

その言葉に、リンデンは一瞬だけ目を見開いた。

普段なら、身支度は侍従たちに任せている。

もちろん、ルカが手伝ってくれることもあるが、彼のほうから申し出てくるのは珍しかった。

「……構わない」

リンデンが答えると、ルカはそっと襟元を整え始めた。

近づいたことで、二人の距離が自然と縮まる。

ルカは緊張しながらも、丁寧に布地を整えていった。

「……これで、大丈夫です」

顔を上げると、すぐ目の前にリンデンの顔があった。

「……っ」

思った以上の近さに、ルカの手が止まる。

リンデンもまた、彼の顔を見つめていた。

「ありがとう、ルカ」

「い、いえ……！　これくらい、当然ですから……」

「当然、か」

リンデンは少し考えるように黙ったあと、静かに口を開いた。

「だが、私は嬉しかった」

「……え？」

「お前が、自分から私のために何かをしてくれたことが」

ルカの胸が、どくんと跳ねた。

ほんの少し襟元を直しただけ。

それなのに、リンデンはこんなにも喜んでくれる。

「……本当、ですか？」

「ああ」

リンデンは迷いなく頷いた。

「お前がしてくれることなら、どんな些細なことでも嬉しい」

「…………っ」

ルカは、とうとう顔を上げていられなくなった。

けれど、胸の奥は不思議なくらい温かかった。

自分にも、彼を喜ばせることができる。

その事実が、何よりも嬉しかった。

＊

午前の執務が始まると、リンデンはいつものように書類へ目を通していた。

ルカは少し離れた場所で、必要な書類を整理している。

……はずだった。

「……ルカ」

「はい、殿下！」

「その書類は、こちらに」

「は、はい！」

ルカは慌てて書類を差し出した。

その際、指先がほんの少し触れ合う。

たったそれだけのことなのに、ルカの頬が赤くなった。

「……失礼いたしました」

「いや。気にするな」

リンデンは平静を装いながら書類を受け取った。

しかし、内心では落ち着かなかった。

今朝から、ルカがいつも以上に近い。

自分から話しかけてくる回数も増えたし、目が合うと恥ずかしそうに微笑むこともある。

昨夜、互いの気持ちを少しだけ確かめ合えたからだろうか。

それとも、何か心境の変化があったのだろうか。

どちらにしても。

「…………」

リンデンは手元の書類へ視線を戻した。

文字が、まるで頭に入ってこない。

普段なら一読すれば理解できる内容なのに、今日は同じ箇所を何度も読み返してしまう。

原因は分かっていた。

少し離れたところで、ルカが真剣な顔をして書類をまとめている。

時折、こちらを気にするように視線を向けてくる。

そして、目が合うと、嬉しそうに微笑むのだ。

……困った。

これは、非常に困った。

「……殿下？」

「何だ」

「先ほどから、同じ書類をご覧になっているようですが……何か問題でもございましたか？」

リンデンは、ぴたりと動きを止めた。

見られていたらしい。

「……問題はない」

「そうですか？　もしお疲れでしたら、お茶をお持ちしますが……」

「いや、必要ない」

そう答えた直後、リンデンは少し考え直した。

「……いや。頼めるか？」

「はい！　すぐにご用意いたします」

嬉しそうに返事をして、ルカが部屋を出ていく。

その後ろ姿を見送りながら、リンデンは深く息を吐いた。

自分からお茶を頼んだのは、もちろん喉が渇いていたからでもある。

だが、それだけではなかった。

ルカが自分のために動いてくれることが、思いのほか嬉しかったのだ。

「……まったく」

リンデンは片手で額を押さえた。

これでは、どちらが相手を振り回しているのか分からない。

今まで自分は、ルカの何気ない仕草ひとつで心を乱されてきた。

それでも、彼は自分の気持ちに気づいていないのだと思っていた。

けれど、今朝からのルカは違う。

まるで、自分から距離を縮めようとしているようだった。

もし、本当にそうなのだとしたら。

「……これ以上、私を喜ばせてどうするつもりだ」

誰もいない執務室で、リンデンは小さく呟いた。

その声には、困惑と、それ以上の喜びが滲んでいた。

＊

昼過ぎ。

ひと通りの仕事を終えたリンデンは、窓辺で庭を眺めていた。

その背後から、ルカが声をかける。

「殿下」

「……どうした？」

振り返ると、ルカは少し緊張した面持ちで立っていた。

両手を胸の前で重ね、何かを言おうか迷っているようだった。

「……あの、午後のご予定ですが」

「次の謁見までは時間がある。何かあるのか？」

「いえ、その……」

ルカは一度視線を落とした。

本当は、ずっと考えていた。

今日、自分からリンデンに何かを伝えたい。

昨夜、そばにいてほしいと願ったように。

今度は、自分から一緒にいたいと伝えたい。

けれど、いざ言葉にしようとすると、途端に恥ずかしくなってしまう。

それでも、ルカは小さく息を吸った。

「……殿下と、一緒にお茶をいただけたらと思いまして」

リンデンは、目を瞬かせた。

「……私と？」

「は、はい。お忙しいとは思うのですが……もし、お時間があれば」

言い終えたルカは、不安そうにリンデンの表情を窺った。

断られてしまうかもしれない。

忙しいからと、いつものように気遣われるかもしれない。

そう考えると、急に自信がなくなってしまった。

「……やはり、ご迷惑でしたでしょうか」

「いや」

リンデンは、思いのほか早く答えた。

「迷惑なわけがないだろう」

「……本当ですか？」

「ああ。むしろ、私から誘おうと思っていたくらいだ」

その言葉を聞いて、ルカの表情がぱっと明るくなった。

「……よかった」

ほっとしたように微笑むルカ。

その笑顔を見た瞬間、リンデンは胸の奥を強く掴まれたような気がした。

自分と過ごす時間を、こんなにも喜んでくれる。

そのことが、どうしようもなく嬉しかった。

「では、庭でいただこうか」

「庭、ですか？」

「ああ。今日は天気もいい」

リンデンは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……お前と、ゆっくり話がしたい」

ルカは頬を染めながら、嬉しそうに頷いた。

「はい……！」

＊

庭園には、白や淡い桃色の薔薇が咲いていた。

柔らかな風が吹き抜け、花びらが静かに揺れている。

二人は庭の東屋に腰を下ろし、用意された紅茶を楽しんでいた。

最初は少し緊張していたルカも、リンデンが穏やかに話しかけてくれるうちに、次第に自然な表情を取り戻していった。

「……殿下は、こちらの庭がお好きなのですか？」

「そうだな。執務の合間に来ることもある」

「そうだったのですね」

ルカは周囲を見渡した。

「とても綺麗です。僕は、ここの薔薇が好きです」

「……そうか」

リンデンは、ルカの横顔を見つめた。

「では、また一緒に来よう」

「……え？」

「お前が好きだと言った場所なのだから」

あまりにも自然に言われて、ルカは目を丸くした。

「……僕と、ですか？」

「他に誰がいる」

「そ、そうですよね……！」

ルカは慌てて頷いた。

けれど、その胸の中には嬉しさが広がっていた。

以前の自分なら、きっと遠慮していた。

皇太子の時間を自分のために使ってもらうなんて、申し訳ないと思っていたから。

でも今は。

「……僕も、また殿下と来たいです」

ルカは、少しだけ勇気を出して伝えた。

リンデンの手が、カップを持ったまま止まる。

「……ルカ」

「は、はい」

「今日は、ずいぶんと素直だな」

「……いけませんか？」

ルカは不安そうに首を傾げた。

「昨日、殿下が……僕の気持ちを、もっと教えてほしいとおっしゃったので」

「ああ」

「それで……僕も、ちゃんと伝えたいと思ったんです」

ルカは恥ずかしそうに微笑んだ。

「殿下に喜んでいただけると、僕も嬉しいので」

リンデンは、しばらく何も言わなかった。

その言葉を、心の中で何度も繰り返す。

自分が喜ぶと、ルカも嬉しい。

自分と一緒にいたいと、ルカも思ってくれている。

それは、今まで何よりも欲しかった言葉だった。

「……そうか」

ようやく口にできた返事は、少しだけ掠れていた。

ルカが不思議そうに見つめる。

「……殿下？」

「いや」

リンデンはカップを置くと、そっと手を差し出した。

「……手を、つないでもいいか？」

ルカは驚いたあと、すぐに微笑んだ。

「……はい」

差し出された手を、自分の手で包み込む。

その瞬間、ルカはもうひとつ、伝えたいことを思い出した。

「……あの、殿下」

「何だ？」

「……明日も」

一度言葉を切り、ルカはリンデンを見上げた。

「明日も、僕から殿下に会いに来てもいいですか？」

リンデンは、今度こそ完全に言葉を失った。

いつもなら、自分からルカを呼ぶ。

自分から会いに行き、そばにいてほしいと願う。

それなのに、ルカのほうから会いたいと言ってくれた。

「……ルカ」

「……はい」

「お前は……本当に」

リンデンは言葉を探した。

嬉しい。

愛おしい。

今すぐ抱きしめたいほど、大切だ。

けれど、そのすべてを一度に伝えてしまえば、きっとルカはまた真っ赤になってしまうだろう。

だから彼は、つないだ手を優しく握り返した。

「……いつでも来い」

そして、静かに微笑んだ。

「私は、いつだってお前に会いたい」

「…………っ」

ルカの顔が、耳まで赤く染まった。

「……殿下も、ずるいです」

「何がだ？」

「僕ばかり、恥ずかしくなってしまいます……」

そう言いながらも、ルカは手を離そうとはしなかった。

むしろ、ほんの少しだけ、自分から握る力を強めた。

リンデンはその小さな変化に気づき、目を細める。

「……ルカ」

「はい？」

「もう少し、このままでいよう」

ルカは嬉しそうに頷いた。

「……はい」

薔薇の香りが漂う庭園で、二人はしばらく手をつないでいた。

今まで、リンデンばかりが差し出していた手。

その手を、今度はルカが、自分の意思で握り返している。

それだけのことが、二人にとって大きな一歩だった。

ルカはまだ、恋という気持ちのすべてを理解しているわけではない。

リンデンが自分に向ける愛情の深さにも、気づいていないことがたくさんある。

それでも、もう以前のように、ただ遠慮するだけではいたくなかった。

自分から会いたいと伝えたい。

自分から隣にいたいと願いたい。

そして、いつか。

リンデンが自分を大切にしてくれるのと同じくらい、自分も彼を大切にできるようになりたい。

「……殿下」

「何だ？」

「今日は、一緒にお茶をしてくださって、ありがとうございました」

「礼を言うのは私のほうだ」

リンデンは、つないだ手を見つめながら答えた。

「……お前から誘ってくれたことが、嬉しかった」

ルカは照れくさそうに笑った。

「……では、また誘いますね」

その言葉に、リンデンは穏やかな笑みを浮かべた。

「ああ。楽しみにしている」

春の風が、二人の間を優しく吹き抜けていく。

昨日までは、リンデンがルカの心に一歩ずつ近づいていた。

そして今日、ルカもまた、自分の足でリンデンのもとへ歩み寄った。

その小さな一歩が、二人の関係を少しずつ変えていく。

まだ知らない未来も、伝えきれていない想いも、たくさんある。

けれど、これからは一人だけが手を差し伸べるのではない。

互いに手を伸ばし、互いに応えながら。

二人は、ゆっくりと同じ道を歩き始めていた。

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「今度は、僕から」—もうタイトルから胸がきゅっとなりました。今までリンデンが一歩ずつ近づいてくれていたのを、今度はルカが自分の意思で彼の手を握り返す。襟元を直すとか、お茶を一緒にどうかとか、本当に小さな行動なんですけど、その一歩がどれだけ勇気のいることかと思うと感動しました。「僕ばかり恥ずかしくなってしまいます」って言いながらも手を離さないルカ、可愛すぎます…。リンデンが集中できなくなるのも、分かるなあ。差し出した手が、今度は握り返される喜びって、何にも代えがたいですよね。

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