夢の美しさ

この場所に、特別おかしなところはない。少なくとも私にとっては、すべてが普通に見える。ただ、この部屋の隅にいつも突然現れる二つの姿を除けば。

もしかすると、ここは本来、彼らの住処なのかもしれない。

私は扉の枠にもたれながら、無表情のまま彼らを見つめる。本当に彼らなのかどうか、確かめるように。

気に入らないのは、その視線の向きだ。彼らは私を見ていない。まるで今この瞬間、私のそばに彼ら以外の“何か”がいるかのように。

静寂が、冷たい手となって首筋を這い上がる。

もう耐えきれず、私は交互に名を呼ぶ。

「ラファエル？ モルフェル？」

呼ばれた二人は、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。

「またここへ来たのか？」

ラファエルはそう言い、私の肩に止まった。

ラファエル。それがこのカラスの名だ。なぜその名なのか、誰がつけたのかも知らない。

その姿と並べると、皮肉としか思えない名前だ。

「答えなくても、もう分かっているんでしょう？」

「こんなことを続けてはいけない。いつか、この世界の軌道がずれたとき、お前は戻れなくなる」

ラファエルの小言は無視し、私はモルフェルの存在に視線を留める。

モルフェル――それは私が仮につけた名だ。この場所と共に出会った子ども。

あのとき、夜空には無数の星が無秩序に散らばり、月と共に草原を照らしていた。

遠くには、外界と広い中庭を隔てる境界に囲まれた城が見えていた。

彼と出会ったのは、あの場所だ。

寒さに身を丸めて横たわる小さな身体を、私は偽物の温もりで抱き上げた。

最初は、ただの夢だと思っていた。

だが繰り返すうちに、その儚い夢は現実味を帯び始めた。

夢は毎晩、異なる内容で訪れる。そして私の行動は、必ず彼に影響を与える。

森の奥で立ち往生し、言葉を話すカラスに出会うこともあった。

彼は問いかける。

お前は何者なのか。なぜ“門”の番人たちは、いつもお前に扉を開くのか。

私自身にも分からない。

カラスは自らを「ラファエル」と名乗り、ここにあるあらゆる誘惑に惑わされるなと警告する。特に「あの少年」には気をつけろと。

誘惑？

ここで私が受け取るものは、美しさと、現実では決して得られなかった在り方だけだ。

まるで、私が望んできたすべての希望を作り替えたかのように。

だがラファエルは、それ以上を語らない。

それなのに、なぜここへ戻るたび、黒い羽根が私の周囲に散らばっているのだろう。

だが今回は、そのカラスがこの場所で堂々と姿を現した。

モルフェルとラファエルは視線を交わす。しかし次の瞬間、モルフェルはその場を破るように部屋を飛び出した。

ラファエルは窓枠へ移り、沈黙へと身を沈める。

「あなたが怖がらせたのよ」

私は近づきながら言う。

ラファエルは窓の外を見つめている。私の視線もそれを追う。

太陽の円盤は、今や月に覆われていた。

下には、ただ空虚な草原が広がっている。

だが瞬きをした瞬間、黒い影のような存在が静止して立っていた。

私はわずかに眉をひそめ、ラファエルを見る。

「彼らは、いつも先に来ているの？」

ラファエルは沈黙を選ぶ。その沈黙が、私を確かに苛立たせる。

「もういい。本人に聞くわ」

そう言って部屋を出る。

そして入口の前で足を止めたとき、不思議と彼の存在を感じ取った。

「モルフェル？ あなたなの？」

近づいた瞬間、先ほどの黒い存在が彼の背後に現れ、彼を引き寄せ、そのまま唐突に消え去った。

すべてが一変する。

蝕まれていた太陽が突如として強烈な光を放ち、痛みに目を閉じる。

再び開いたとき、私は木々に囲まれた空虚な草原の中央に立っていた。

空には依然として蝕が残っている。だが北の空には、もう一つの太陽が輝いている。

「だから言っただろう」

胸を刺すような単調な声に振り向くと、そこにはラファエルがいた。

「ラファエル？」

私は問いかける。

「一体、何が起きたの？」

ラファエルは再び沈黙を選んだ。

その静寂の隙間で、彼は私にひとつの物を差し出す。

小さく、触れた瞬間に刺すような冷たさを持つもの。

針？　しかしそこには巻かれた羊皮紙が添えられている。

ラファエルはそのまま、南へ向かって飛び去っていく。

いったい、これは何なのだろう。

そこにはこう記されていた。

「モルフェウスの子らは、束縛なき美を分かち合うために創られた。

そのうちの一人が満たされたとき、双子が向かい合えば、扉は閉ざされる」

「つまり、私は謎解きをさせられているの？」

見上げながら、私は小さく呟く。

――双子が向かい合えば、扉は閉ざされる。

もし太陽が重なったら、私は帰れなくなるということ？

――双子が向かい合えば。

モルフェルには、双子がいるのだろうか。

無数の疑問が思考を襲う。

その次の瞬間、指先に鋭い痛みが走った。見ると、針によって小さな赤い点が滲んでいる。

物体は淡く輪郭を残す円盤の上で回転し、やがて一方向を指して止まった。

方角？　南？

ラファエル？

思考が問いかける。

私はそれを掴み、歩きながら持ち運ぶ。立ち止まっている時間はない。

最初から、すべては理不尽だった。

奇跡であるはずなのに。

彼の出自は？　姓は？

なぜ捨てられた？

どうして彼らには意識がある？

これが答えなのか。

思考が遠くへ進むほど、私の足もまた暗い森の奥へ踏み込んでいく。

木々は鬱蒼と生い茂り、しかも蝕が空を覆っている。

深く進むほど、暗い海へ潜るような感覚に変わっていく。

もう何も見えない。

ただ、手にした鋭い物の淡い光だけが頼りだ。

一歩踏み出した瞬間、足場が崩れ、深い穴へと落ちた。

底はないかと思われたが、やがて水に叩きつけられ、底へ沈む。

明らかに動揺しながら、私は必死に水面へと浮かび上がろうとする。

重く絡みつく水が、それを拒む。

岸へ這い上がると、激しく咳き込んだ。

息を吸うたび、まるでそれが私の思考までも侵す毒のように感じられる。

この物は、期待したほど役に立たない。

ラファエルもまた、見た目以上に不可解だ。

ラファエル……

「その名は嫌いだと、言ったはずだ」

息が詰まる。

再びその声を聞き、耳鳴りが走る。

虚無の中、ひとつの光がゆっくりと大きくなっていく。

視界に夜の鷲（フクロウ）の動きが映る。

白い羽が、この場の正気を打つように揺れた。

「今度は何？」

私は低く呟く。

それは私の前に降り立つ。

何度も対峙してきた、あの馴染んだ気配。

だがその視線もまた、私に向けられてはいない。

彼らはいったい、私のそばの“何”を見ているのか。

次の瞬間、その目は私の握る物へと移る。

「ラファエルは、もう話したのか？」

口を開くより先に、答えは拒まれる。

「すぐに去れ、ラル。」

閉ざされるのを待つには、お前の時間は足りない」

理性がそれを拒絶する。

だが次の瞬間、自分の名が呼ばれたことに気づく。

反射的に顔を上げる。

「どうして、その名前を知っているの？」

しかし、支配するのは虚無だけだった。

姿あるものさえ、視界から消えている。

ここでの奇跡は、悪夢へと姿を変えた。

――向き合う孤独の中、水面の上に黒く濃い影がぼんやりと浮かんでいるのが見える。

視界の端でそれを窺う。大きな目は瞬きもせず、まるで私の魂と正気を喰らおうとしているかのようだ。

これが、いわゆる幻覚なのだろうか。

前触れもなく、大きな二つの手が私を強く掴み、そのまま闇へと引きずり込む。

すべてがあまりにも速い。

一度瞬きをしただけで、私はまた別の場所へ移されていた。

耳を打つ静寂。

周囲を覆う盲目の闇が、私を拘束する。

目を、本来の役割へと無理やり戻そうとする。

足音だけが乾いたノックのように響き、思考の奥ではいくつもの咆哮が反響する。

「もういい……私は、何のために足掻いているの？」

小さく呟く。」

ここで終わっても構わない。

そもそも私は、すでに手にしたものの中から何を探していたのだろう。

「お前は、何を得たというのだ？」

再び、出所の分からぬ声が耳に届く。

意識を逸らされた瞬間、足取りが乱れる。

闇を探る視線の中、冷たい鋭利なものが足を貫いた。

ぼんやりと視界に映る。

この狂気へと私を導いた、小さな金属片。

いったい、これは何なのだろう。

指の間にある奇妙な物体が、悪夢を美へと強制的に塗り替えていく。

絶望のまま、私はそれを二つに折った。

「双子はすでに向き合った」

耳元で擦れるような囁きが、恐ろしく響く。

身体が硬直する。

目は縛られていた盲目から解き放たれる。

「太陽が……」

見上げた瞬間、理解した。

すでに、重なっている。

光速のような衝撃が私を打ち、

燃え盛る爆発の中で、周囲は溶け崩れていく。

追われるように荒れる呼吸。

開こうとしない瞳とぶつかり合う。

薄れかけていた意識が、突然引き戻される。

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荒い呼吸。

速く打つ鼓動。

見開かれた瞳孔と、重たい息遣いがぶつかる。

「……帰って、きた？」

周囲を見渡す。

整えられたはずの物、見慣れた景色。

だがどこか曖昧だ。

何が起きたのかを脳が処理しようとする一方で、耳は音を探す。

しかし何もない。

ゆっくりとベッドから降り、階下へ向かう。

そこにあったのは、ただの孤独だった。

帰ってきたはずなのに。

皆はどこへ行ったのか。

私が“あちら”にいた間、何が起きたのか。

その最中、私はようやく、ずっと見過ごしてきた違和感に気づく。

ここには、時計がない。

視線を強引に巡らせる。

そして玄関前に置かれた金属に、完全に釘付けになる。

私の手の中で砕けたはずの物が、そこにある。

二本の針は、それぞれ三と七を指している。

残された円盤の裏には、こう刻まれていた。

「モルフェウスの子らは、すべて見つかった」

その瞬間、私はいつも突然現れる二つの姿へと視線を向ける。

だが今回は違う。

一人は白い翼を持ち、もう一人は人の姿をしている。

誰だ。

白い翼を持つ者が、息苦しい沈黙を破る。

「なぜここにいる、ラル？

私と共にいる方が、お前の世界へ戻るよりも楽しいだろう？」

「モルフェル……？」

「来い、ラル。共に戻ろう」

柔らかな微笑みを浮かべながら、彼は言う。

初めて聞くその声。

そして与えられたのは、あの場所へ閉じ込められる誘いだった。

私は鋭く彼を見据え、ゆっくりと後ずさる。

「できない。あなたも分かっているはず。

ここに、私の現実がある」

彼は揺るがない。

明らかに、今の私を試している。

隙を与えず、私は握っていた物を投げつける。

それは彼に当たり砕け、破片がその肌を裂く。

私は踵を返す。

だが彼は動かない。

その瞬間、もう一人が素早く背後へ回り込む。

荒々しい腕が私を引き寄せる。

巨大な黒い翼がゆっくりと広がり、私を包み込み、閉じ込める。

そして――意識は奪われた。

今になって、ようやく理解する。

得たすべての美は、

本物の自由には到底及ばない。

モルフェルの望みは、私の望みではない。

そして私は知った。

手にしたものの中から探していた答えは、

明確な導きなしには、どこにも存在しないのだと。

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The End?