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そのまま重い足を引きずるようにして自宅へと帰って来た俺は、未だ整理のつかない頭のままベッドへと腰を下ろした。力無く項垂れた頭をゆっくりと持ち上げると、虚な瞳で目の前にあるテーブルを眺める。
本来の目的を果たすことなく、埃を被り始めた一通の封筒。それを手に取るとボンヤリと見つめる。
彼女と別れた翌日、玄関ポストに入っていた宛名だけ書かれたこの封筒。以前にも何度か手紙を貰ったことがあったので、この封筒が彼女からのものだとはすぐに気付けた。だからこそ、もう二度と関わりたくなかった俺は、開封することなく一カ月以上も放置していた。
もしかしたら、この手紙をもっと早く読んでいたら──あるいは、彼女が自殺するなんて未来は変えられたのかもしれない。
そんな考えが頭をよぎり、中身が気になってきた俺は今更ながらに封筒を開いてみた。
『約束だよ』
意を決して開いた紙に書かれていたのは、たった一言だけの短い文だった。
それを見た瞬間に罪悪感より不気味さが勝った俺は、手紙を投げ捨てると小さく声を漏らす。
「なんだよ……、これ……っ」
明らかに、ペン以外のもので書いたような不恰好な赤い文字。
(まさか……っ、血……?)
常軌を逸した彼女の行動に背筋を凍らせると、手紙をゴミ袋へ入れてすぐさま外へと飛び出す。
一刻も早くこの手紙を処分したい。そう思った俺は、ゴミ捨て場へと向かうと勢いよくゴミ袋を投げ捨てた。
(約束って、一体何のことだよ……っ)
息の上がった呼吸を整えながら踵を返すと、自宅へと戻ろうと再び歩き始めた──その時。
見覚えある姿を視界に捉えると、今見た光景を振り払うようにして一気に階段を駆け上がる。
(なんで……っ、なんでアイツが……っ!)
間違いなく今目にしたのは、死んだはずの莉子の姿。一瞬にして恐怖の限界点に達した俺は、バクバクと鼓動を早める。勢いよく玄関扉を開くと、閉じた扉に背を預けてハァハァと呼吸を荒げる。
暫くの間その場から動くことのできなかった俺は、ようやく落ち着き始めた呼吸を整えると、ふらつく足元で一歩前へと踏み出した。どうやら、途中で脱げてしまったらしい片方のサンダル。それに気付くと、汚れた片方の靴下を脱いで玄関から室内へと足を踏み入れた──次の瞬間。
纏わりつくような重い空気が部屋中を充満すると、途端に全身から吹き出す冷や汗。
(何か……っ、いる──)
そう思った次の瞬間、俺の耳元で響いた悍ましいその声は、確かに死んだはずの莉子の声だった。
『迎えにきたよ』
─完─
ほわいときゃらめる
38
SUJ 一等海尉
20
#神様
城異羽大
173