テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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ｇｔ中心小説置き場　．

第1話 - 溶けた氷菓を餞に。

600

2024年08月07日

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まがお。

⚠︎　空白有　．　死　・　血流表現　、　ぱろ　有　．

ぼやけた視界が　段々と　鮮明に周りを映し出す　。

むくりと　上半身を起こせば　、　身体がきしむ感覚がした　。　寝坊でもするくらいに　眠ってしまったのだろうか　？　久しく身体を動かしていなかったかのような　その感覚に　僅かに違和感を覚えた　。

俺は　昨日　、　何をしていたんだったか　。　思い出そうにも　記憶にぼんやりと膜がかかるようで　、　あまりよくない夢を見ていたこと以外に　頭に浮かぶことは特になかった　。

そんな中に　ふとある記憶が浮上してくる　。　らっだぁだ　。　彼は俺に向かって　楽しげに何かを喋っている　。　…　嗚呼　、　そうだった　。　らっだぁは　街にアイスを買いに行ったんだった　。　ここ最近の　やけに気温が高かった日々に　疲弊していた俺たちに　サプライズをするんだと　意気込んでいた　。　サプライズならなんで俺には　ばらしたんだよ　、　俺もわくわく　してぇよ　。　まあそれも　、　らっだぁのサプライズが終わってから　言えば良い文句だし　、　きっと彼が皆の為に買ってくれたアイス　、　というだけで　俺は怒る気も失せてしまうだろう　。

らっだぁは　確か　、　いつも通りの　笑顔を浮かべて　、　いつも通りの　服装で出かけていた　。　こんな暑い日に　長袖　、　青いニット帽に　赤いマフラー　…　。　ただでさえ　わかりやすいのに　、　そんな格好をしていたら　街の中でも　よく目立つだろうに　──────

視界に　赤の華が咲く　。

脳裏に　過ぎる映像は　、　誰かに　必死に　手を伸ばす様　。

俺は今　、　何を考えて　いたんだっけ　？

少しの間　思考が停止する　。　数秒待って　ようやく　もう一度仕事を始めたらしい頭に　浮かんだのは　らっだぁの顔　。

嗚呼　そうだった　、　らっだぁは　アイスを　買いに　街へ行ったんだ　。　ということは　、、、　あれ　？　らっだぁが　アイスを買いに行ったあと　、　俺は　寝こけてしまったんだっけ　……　？？

かちゃりと　扉の開く音　、　其方に目を向ければ　入ってきたのは　原人だ　。　やけに暗い目つきをして　俺の方を見て　、

「　え　、……　ぐっ　、　ち　？　ぐっち　、　おきてる　、　？　」

「　は　？　俺はこの通り　起きてるだろうが　。　」

珍しく　目をまん丸に　見開いたかと思えば　呆然とした顔つきで　そんなことを口走るものだから　、　全く訳がわからなく　なってしまった　。　取り敢えず　ほら　、　と　両手を　広げてみせれば　、　また身体がきしむ感覚がして　呻いた　。

そんな俺を　矢張り呆然としながら　見ていた　原人は　、　僅かに震えた声で　、　呟くように　俺に言う　。

「　…　何　言ってんだ　。　ぐっち　お前　、　ぐっちが　意識無くしてから　今日で丸々　二週間　。　二週間　、　ぐっちは　ずっと　寝てたの　。　」

「　………　えっ　、　」

事情は　わからないが　、　俺は　二週間もの間　寝てしまっていたらしい　。　二週間　マジ　？？？　そんなこと　有り得んのか　。

………　待て　。　らっだぁが　アイスを　買いに行ったのが　二週間前なら　、　俺はアイスを　食いっぱぐれていることになる　。

「　とにかく　、　まずは　はか　───　」

「　原人　！　」

「　、　何だよ　」

「　アイスってまだ　残ってるか　？！　」

「　アイスぅ　？？　こんそめと焼きパンが　買いに行ったやつなら　まだあるはずだけど　」

「　違う　、　それじゃなくて　。　らっだぁが　街にいった時　あるだろ　、　あん時に　アイツ　アイス買ってる筈なの　、　」

「　ぐっち　……　？　」

「　らっだぁが　買ってくるって　絶対超絶　美味いだろ　？　まさか　誰か俺の分まで　食べやがったか　？？　」

「　、　ちょ　ぐっち　、　ちょっと　いい　、　？　」

アイスへの熱い思いを　語っていれば　、　原人に　無理矢理話を止められる　。　如何したのか　、　まさか原人が　食ったか　？　そんなことを　考えながら　原人を見れば　、

原人は　眉を寄せ　、　今にも　泣き出しそうな　、　そんな様子で　。

思わず　口を閉じた俺に　、　ゆっくり　言葉が紡がれた　。

「　ぐっち　。　らっだぁは　もう　──────

─────────　死んでるでしょ　？　」

「　………　は　、　？？　」

とある光景が　フラッシュバックする　。

俺は必死に　手を伸ばした　、　俺の目の前に立つ　らっだぁの身体を　此方に　引き寄せようとしていた　。　だが　、　それは叶わず　、　俺の目の前で　鮮血が舞う　。　誰の血か　なんて　言うまでもなかった　。

違う　、　そんな訳ない　。　らっだぁが　、　死んでるだなんて　、　そんな訳　…　。

視界の端に　、　赤いマフラーが揺れる　。

ああ　、　やっぱり　そんな訳　なかったじゃないか　。　今はもう　八月だってのに　、　エイプリルフールも　程々に　してくれ　。

原人の後ろにいる　その人影に向かって　、　俺は笑みを浮かべて　軽く手を振った　。

「　らっだぁ　、　俺　めっちゃ　寝てたらしいな　。　」

「　………　」

「　…　らっだぁ　？　」

「　、　＂　ぐちさん　＂　、　俺は　、　たらこ　だよ　…　？　」

「　……　ぁ　、　」

確かに　、　よく見てみれば　、　それは　らっだぁなんかじゃなかった　。　共通点は　赤いマフラー　、　それだけで　、　原人の後ろにいたのは　たらこだった　。

じゃあ　、　じゃあ　らっだぁは何処に　行ったんだ　。

死んだ　、　そんな　、　そんな訳　ないのに　。　あの　らっだぁが　、　居ないだなんて　。

「　……　ぐっち　、　現実　見ろ　。　」

原人の　冷たくて　、　それでいて寂しげな声が　響いた　。

──────　曰く　、　街に逃げ延びた観光客が　居たんだと　。　緑君からもたらされた　その情報が示す　隠れ家と思わしき場所は　、　らっだぁが行くと言っていた　店の直ぐ近くで　。

アイツだって　護身術ぐらい心得ているし　、　自らも戦場に立ち　仲間を先導することが　あるくらいだ　、　戦えない訳ではない　。

然し　、　らっだぁは　その日　、　丸腰で　出かけていた　。　すぐ帰ってくるから　大丈夫と　、　何度　武器の一つや二つは持っていけと言っても　聞かなかった　。

らっだぁの　サプライズ計画を知っていたのは　俺だけで　、　緑君から　その話を聞いて　慌てて　軍部の建物を　飛び出した　。

だが　、　結果的に　俺の行動は全て　悪い方向へと　傾いた　。

武器を持たない彼に　無理矢理でも持たせるべきであった　。　少々　…　いや　、　大分　嫌がっていたとしても　、　持たせなければいけなかった　。

俺が到着した時　、　らっだぁは　拳銃持ちに　狙われていた　。　そして　状況把握に　意識を向けていた　武器持ちの俺は　その残る一人に　気が付けず　、　反対に　らっだぁは　気が付いていた　。

武器持ちから　処理しようと　思ったのだろう　、　何も気が付いていない俺の　脳天に向けて放たれた弾丸を　受け止めたのは　、　俺が　守ろうとした　らっだぁだ　。

初めの一発は　左肩に　、　俺がようやく気がついて　彼を引かせようと伸ばした手は　届くに叶わず　、　二発目は　心臓を撃ち抜いた　。

その後　俺が放った　弾丸によって　らっだぁを撃った観光客は　あっさりと絶命した　。

ただでさえ　血が苦手で　あまりに衝撃的なものを　見せられた俺は　そのまま意識が　遠のいた　。　既に倒れていたらっだぁの手が　俺の頭に　伸びて　、　震える手のまま　帽子を　外し　、　弱く頭を撫でる　。　アイツは自分が　死ぬ間際だってのに　、　大丈夫　、　だとか　よくやった　、　だとか　そんなことばかり　呟いていた　。

何がよくやっただ　、　俺がしたことは　らっだぁの邪魔以外　何もなかったと言うのに　。

俺はそのまま　意識を失い　、　二週間もの間　寝込んでいた　。

視界が　歪む　、　ぼろぼろと　涙が　零れ落ちていく　。

背中に　当てられたのは　、　頭を撫でてくれるのは　どちらの手だろうか　。

否　、　どちらだって　変わりはないのだ　。　この手は　らっだぁの手じゃない　。

「　…　ぐっち　、　落ち着いたら　朝ご飯　たべよっか　。　」

「　……　うん　、　」

＂　おはよう　ぐちつぼ　。　ちゃんと　起きれて　偉いな　。　＂

──────　背中にもうひとつ　、　暖かくて　大きな手が　当たった気がした　。