ここは花咲く『日本史BL検定対策講座』

登成野学園大学の食堂は豊富なメニューと広いスペースのおかげで、時間を問わず賑わっていた。

今はさしずめアフタヌーンティーの頃合いか。

格安のケーキセットを求めて女子学生たちがテーブルを陣取っている。

食堂を出た中庭に咲くネムノキの、小さくて可憐な花を見上げたのは蓮であった。

小柄な体格に不釣り合いな大きなリュックが背に揺れている。

「おい、ご機嫌だな。蓮ちん」

遅い昼食をすませた講師を呼び止めたのは、例によっての三人組だ。

「モブ子さんたちこそ。君たちはいつも楽しそうだね」

アフタヌーンティーというより、大きなテーブルでの原稿作業に時間を費やしていたらしい彼女たちは、なぜだか得意げに顎をあげた。

「そうでもないぞ？　アタシらは尻に火がついている」

「おっと、尻にと言ってもそういう意味じゃないぞ？」

「コミケは来月だ。もはや寝る間すらない。金もない」

「………………？」

モブ子らが何を言っているのか皆目分からず、蓮は曖昧に微笑んでみせた。

「まぁ、忙しいのはいいけども。でも、睡眠はしっかりとるんだよ？」

「待て待て、蓮ちん」

教員棟へ戻ろうとする彼の行く手を、堂々と阻むモブ子ら。

「今日はBL検定対策講座の日じゃないだろ？」

「蓮ちん、ついに正式な講義を担当するのか？」

「なら、アタシらが最初の生徒になってやるぞ」

アハハ、そんなわけないよと笑って蓮はぽっと頬を染めた。

講義でない今日、学校に来たのは事務に提出する書類があったからだ。

台風が近づいているからと、蓮にしては珍しく早目の準備をしたのである。

それから、もうひとつ用事が……。

「契約延長の話はともかく。でも、こないだの歴史研究の発表会、緊張せずにうまく話せたんだ」

「そうか。蓮ちん、よかったな！　頑張ったな！」

ガシッと肩をつかまれた。

モブ子らが顔を見合わせて頷いてみせる。

これではどちらが生徒だか分からないわけだが、雰囲気に呑まれた蓮も笑顔を返した。

それからチラチラと周囲に視線を走らせる。

「あの、小野くんはどこだい？　ちょっと伝えたいことがあるんだけど」

「えっ……」

イチ子だろうか。

モブ子の一人が小さな呻き声をあげ、隣りの二人と視線を交わす。

何を言っているのかはともかく、日ごろ明朗快活な彼女たちが言葉を詰まらせる様に、蓮は戸惑った。

「どうかしたのかい？」という言葉が喉に詰まって出てこない。

「アタシらは同人誌の印刷代で火の車なんだが……なぁ？」

「箔押し加工とか、上を見たらキリがないから……なぁ？」

「時間もないし、もうバイトは増やせないから……なぁ？」

顔を見合わせてモゴモゴと口を動かす三人。

「な、何のことだい？　モブ子さんたち」

まどろっこしい彼女たちの言葉を遮った蓮だが、狼狽は隠せない。

視線は頭上のネムノキの花の間をさ迷っていた。

「こないだイチ子の家で原稿してたんだよ。追い込みってやつだな」

「うーばーいーつでピザ頼んだらな。なんと小野ちんが来たんだよ」

「小野ちんはまたバイトを増やしたらしい。かなり忙しいみたいだ」

原稿を手伝えと言って引き留めたというモブ子ら三人。

梗一郎は嫌そうな顔をして商品を渡すとすぐに帰ったとか。

それはそうだよ、モブ子さんたち。仕事中の人に何てこと言うんだい──つい挟みそうになるツッコミを堪えて聞いた話はこうだ。