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「じゃあ国境に向かう三人は、これをはおってください」
商人がよく身につけているマントを、ノアが俺とトラビス、ゼノに差し出す。
俺達がマントをはおるのを見て、ノアが苦笑する。
「なんか…似合わないですね。顔が怖い。人がいる所では商人ぽい顔をしてくださいよ？」
「商人ぽい…顔？」
トラビスが顔を触りながら呟いている。
「おまえはそのデカい身体を丸めていれば大丈夫だ。俺は…フィル様のそばにいる」
「おい、どういう意味だ」
俺は睨んでくるトラビスを無視して荷車に乗ると、先に中に寝かせていたフィル様を抱いて膝に乗せた。
フィル様にはコートを着せ毛皮で身体を包んでいるが、それでも寒くないだろうかと心配になる。荷車には布が貼られた簡易的な屋根と壁があり、少しの風や雨は防げそうだが寒い。動かないでいると身体の芯から凍えそうだ。
俺はフィル様を胸に寄せて、しっかりと抱きしめた。
荷車の中の俺とフィル様の周りには、外から覗いた時に見えないように綿が大量に入った大きな袋が、数個置かれている。これらの綿は、帰りにノアが売りさばくらしい。
乗り降りするためにめくり上げていた箇所から、トラビスが顔を覗かせた。
「ラズール、そろそろ出発するが大丈夫か？」
「ああ、多少飛ばしてくれても構わない」
「わかった。ではゼノ殿」
トラビスが離れた後ろに、第二王子が立っていた。まっすぐにこちらを、フィル様を見つめている。
俺はゆっくりと右手を上げる。そして第二王子に微笑むと、勢いよく右手を振り、めくり上がっていた布を落として第二王子の視界を遮断した。
「リアム王子…あなたはもう、フィル様と会うことはない。もしも会う時があるとすれば、あなたを敵と信じるフィル様に殺される時だ」
そう冷たく言い放ち、視線をフィル様に落とす。
フィル様は、まだ微熱が続き意識が戻っていない。時おり苦しそうな顔をして涙を流される。左腕が痛いのか、辛い夢を見ているのか。その様子を見る俺の胸も苦しくてたまらない。
思えば、俺はフィル様が生まれた時から、フィル様が苦しむ様をずっと見てきた。その様を見るたびに、俺が幸せに、笑顔にしてあげたいと願っていた。
今度こそ、俺がフィル様を幸せにする。第二王子との想い出など不要だ。
バイロン国との関係も最悪なものとなった。次は様子見などではなく、本格的な戦が起こるかもしれない。もしそうなれば、その時に第二王子が攻めてきたならば、フィル様の目の前で、俺が殺してやろう。
「フィル様…もう何も心配はいりません。今までのように、これからも俺がずっと、あなたを守ります」
俺はフィル様に顔を寄せると、再びあの呪文を囁き始めた。
ノアの明るい人柄のおかげで、怪しまれずに無事に国境沿いの街に着いた。運良く追手に会わなかったせいもある。
ゼノ曰く「追手は、馬一頭が走れるような細い道で我々を探しているのかもしれない」だそうだ。
怪しまれて荷車を止められることがなかったので、思っていたよりも早かった。
それにフィル様が心配でたまらなかったからよかった。フィル様に振動を与えぬよう、しっかりと抱きしめてはいたが、やはり身体に負担がかかっていたらしく、また熱が上がってきていたから。
「ラズール、着いたぞ。フィル様の様子は？」
「身体が熱い…熱が上がってきた」
「なにっ？」
トラビスが布をめくり上げた所から、俺はフィル様を抱いて荷車を降りた。
トラビスの後ろにゼノとノアもいて、二人とも心配そうにフィル様を見る。
「ごめん…フィル。俺急いでたから、かなり揺れたよな…」
ノアが泣きそうな顔で謝ってきた。
俺はノアの前まで行き、肩に手を乗せる。
「いや、君には感謝している。こんなにも早く無事に国境まで来れたのは、君のおかげだ。フィル様にもよく話しておく」
「えと…ラズール…？さん。フィルに、 手紙を出してもいいですか？」
「もちろん。フィル様も喜ばれるよ」
「ありがとうございます。フィル、がんばれよ」
ノアがそっと手を伸ばして、フィル様の頭を撫でた。
活発そうな見た目なのに謙虚な少年だ。どごぞの王子と違って、とても好感が持てる。
その王子の側近が、俺とトラビスに通行証を差し出した。
「これを。三人分の通行証だ。それと馬を」
「ゼノ殿、感謝する」
「いや、どれだけ謝っても謝りきれないことをしたのは、こちらなので…」
「しかし、ゼノ殿とノアに助けてもらわなければ、無事ではいられなかった。ただ今後のことを考えると、残念でならないが」
「今後…そうだな」
「戦場で会わないことを祈る。ではそろそろ失礼する」
「ああ、フィル様の早い快復を願っているぞ」
俺は頷き、隣でトラビスが手を出してゼノと握手をする。
「ゼノ殿、あなたともっと話をしたかったが残念だ。緊張感もあったが楽しかった」
「俺ももっと話したかった。またいずれ、戦場ではない所で会おう、トラビス殿」
トラビスがゼノと手を離し「君もありがとう」とノアに手を上げる。
俺はトラビスに手伝ってもらいながら、フィル様を抱いたまま馬に乗ると、軽く頭を下げて二人から離れた。
並んで進むトラビスが、前を向いたまま口を開く。
「国境を越えれば軍がいるのか？」
「ほとんどは戦場で待機しているが、小部隊がこの国境の向こうにいる」
「そうか。ならば安心だな」
「本当は国境を越えればすぐにでもフィル様を休ませてやりたいのだが、高度な治癒ができる安全な場所がない。だからできる限り早く王城に戻るぞ」
「わかった」
頷くトラビスを横目で見て、腕の中のフィル様を抱き寄せた。
呼吸が浅く苦しそうだ。熱も高い。今すぐにでも休ませるべきだが、王城が一番安全なのだ。だからもう少しがんばってくださいと想いを込めて、フードからのぞく銀髪にそっとキスをした。
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