ヨミクダリの灯

rd「ちょっと見てきたらすぐ戻るから。」

gt「…じゃあ俺も行く。」

pn「え?!」

rd「…怖くないの?」

gt「お前に置いてかれる方が俺はよっぽど怖いw」

pn「じゃあ俺も着いてく……。」

rd「まぁ、じゃあ、皆で行くか。」

3人でまた手を繋ぎ直して、鳥居をくぐる。

一応手前で1つお辞儀をした。

道は、全く同じ幅でずっと続いていて、やっぱり本堂の中へ入って行ったようだった。

やがて、落ちていた何かの前まで来た。

rd「これ……」

それが何か分かった時、心底ぞっとした。

それは、子どもの靴だった。

pn「なんで…こんなところに…」

gt「……戸、開いてる。」

ぐちつぼが、懐中電灯で本堂を照らす。

確かに、本堂の扉が少し開いていた。

rd「……」

怖い。怖いけど、同時に、言い表しようのない不安感にも狩られていた。

村の人たちは子どもたちに何か隠している。

そんな気がした。

3人で目配せをしてから、深呼吸をして、本堂の階段へ足を踏み出す。

石造りの階段は苔むしていて、足元がツルツルと滑った。

辺りを警戒しながら慎重に登っていく。

恐怖で上手く体が動かないから、今何かがいきなり出てきたら、多分全員逃げられない。

死にたくはないし、ものすごく怖いのに、なぜか足を止められなかった。

やがて階段を登りきり、本堂の扉が目の前に現れる。

開いている隙間から少し中が見えた。

ぐちつぼと俺の2人で懐中電灯を向けると、なぜか中だけ綺麗に片付いていた。

rd「誰かいたのかな。」

gt「かよってるやつが居たのかもな。あの靴も、もしかしたらそいつのもんかもしれないし。たどってきた道は多分かよってたやつが作ったんだろうな。」

rd「…やっぱぐちつぼは気づいてた?」

gt「うん。」

rd「そっか。」

それだけ会話を交わすと、俺は扉の取ってに手をかけ、そっと開けた。

化け物はいない。

その代わり、吐き気をもよおすような嫌な匂いが中から漂ってきた。

rd「ぅ”ｯ……何この匂い…?!」

gt「……まずいかも。逃げよう。」

そう言って、ぐちつぼは扉を閉める。

その時。いつの間にか手を離していたぺいんとが、俺の服の袖を引っ張った。

ぐちつぼも引っ張られたのか、2人でぺいんとの方を見る。

ぺいんとは、本堂の裏側を指さして震えていた。

pn「2人とも…あれ……、」

2人「え…、?」

ぺいんとの指さす方を見て、俺たちは言葉を失った。

そこには、明らかに”化け物”がいた。

見た目は、よく覚えていない。

恐怖で、そこら辺の記憶は曖昧だった。

gt「走れ!!!!」

ぐちつぼの声で、我に返った。

俺はぺいんとの手を握って走り出した。

少し先を行くぐちつぼを一生懸命追う。

後ろから、誰のものか分からない足音が聞こえてくる。

怖くて、怖くて、涙がこぼれそうになったけど、懸命に走った。

絶対止まっちゃいけない。

何があっても。

何が……あっても……、

ぐちつぼの姿が、見えなくなった。

rd「ｯ?!」

ぐちつぼは木の根に足を取られて転んでいた。

rd「ぐちつぼっ……!」

振り返って、絶句する。

化け物はすぐそこまで来ていた。

俺はぺいんとの背中を押して「止まるな!!」と叫ぶと、後ろに戻ろうとした。

その時。

ドンッ、と体に衝撃が走って、思い切り吹っ飛ばされた。

地面に叩きつけられて、全身が痛む。

rd「ぐち……ｯ、」

gt「走れ!!」

rd「でも、!!」

gt「ダメだ、止まんな!!」

ぐちつぼの怒鳴る声に、逆らえなかった。

恐怖で体が勝手にぐちつぼの言う通りに動き出す。

全身痛い。

走りながら、唇をかみしめて泣くのを堪えた。

少し走ったところで、ぺいんとが泣きながら立ち止まっていたから、「行くよ」と叫んで背中を押した。

手を繋いだら、転んだ時お互い道ずれにしてしまうから、手は繋がなかった。

ざわざわと響く、草木の揺れる音。

手に残る温もり。

3人分の足音と、

追いかけてくる荒い息遣い。

涙がこぼれそうになって、必死にこらえた。

早く、早く、もっと、早く。

足がもつれて転びそうになる。

痛い、苦しい。

……

ごめんね。

遅れてすみません。

今回はここまでで切ります。

3人の過去です。

この後、2人はどうするんでしょうね。

それでは、また次のお話で！

おつあめ〜！