美形軍人に連行された少女の末路　～辿り着く先は見知らぬ夫の元か、投獄か！？～

　裏路地に秋風が吹き、表情が消えたベルの髪を揺らす。銀髪軍人の髪も同様に。

　

　時間稼ぎのためにベルは頬に掛かった横髪を、ゆっくりと耳にかける。

　銀髪軍人は自分の名を呼んだ。間違えることなく、二度も。

　つまり人違いではなく、自分を連行する為に、彼らはここにいる。

　拳銃を構えている下っ端の軍人達は、揃いも揃って無表情で、上官の命令一つで迷うことなくトリガーを引く意思がヒリヒリと伝わってくる。

（ああもうっ、どうにでもなれっ）

　追い詰められたベルは、そんなやけっぱちなことを心の中で叫んで───銀髪軍人に向け、こくりと小さく頷いた。

　ベルが同意すれば付いてくるのが当然といった感じで、銀髪軍人はすぐに歩き出した。

　その態度がどうも鼻に付いて、ベルはやっぱり逃亡してやろうかと思ったが、あっという間に前後左右に軍人に囲まれてしまった。

　彼らの手には未だに拳銃がある。

　銃口は地面を向いているが、背を向けた途端、迷わずトリガーを引くだろう。

　ベルは背中に穴が開いた自分を想像して、バケットを強く抱きしめる。

　さっきから力任せに抱いているせいで、もはやパンとは程遠い物体に変わってしまった。

　けれど、この状況で捨てることも、まして口に含むこともできず、ベルはそれを抱えたまま、とぼとぼと歩く。

　それから移動というには短い距離を歩いた先には、真っ黒な馬車が待ち構えていた。

　見るからに軍御用達。そしてご丁寧にも、窓には逃亡防止の為の鉄格子が付いている。

　これに乗り込む自分を想像して、ベルはあまりに惨めで泣きたくなった。

「乗れ」

　躊躇しているベルに、銀髪軍人は感情の読めない声で乗車を促した。

　いや、促すという表現より、命令と言った方が正しい口調だ。それでもベルの足は動かない。

　一度は頷いたものの、これに乗るということは、どこかに連れていかれるということになる。

　向かう先は、間違いなく牢屋とかそういう類のところ。まかり間違っても年頃の少女が喜ぶ場所ではない。

「……あの、私はどこへ」

「黙って乗れ」

　ダメもとで銀髪軍人に問うてみたけれど、返ってきた言葉は望まぬものだった。

　思わず男の顔を見れば、あろうことか睨み付けられてしまった。罪人相手に説明をするなど手間でしかないのだろう。

　例えそれが身に覚えのないことだとしても、この男にとっては関係ないようだった。　

　

　ベルは世界中にいる銀色の髪を持つ人間が嫌いになった。心の中で「これだから軍人は」と悪態も吐く。

　ベルはとある出来事がきっかけで、軍人を嫌いになった。今回の一件で、来世まで軍人を毛嫌いできる自信がついた。なんなら、その次の来世だってイケる気がする。　

　でも、そんなことを口に出すのは詮無いこと。だからベルは嫌々ながら馬車に乗り込んだ。

　座席に腰かける前に、扉が閉まり乱暴に施錠される音が響く。

　それから馬車は、何かに追い立てられるかのように勢いよく走り出した。

　

　

　鉄格子の隙間から流れるように過ぎ去っていく景色を、ベルはじっと見つめる。

　街は変わらず賑わっていた。とても平和で、一人の少女が軍人に連行されたことなど、なかったことのように。

「……こうなったら、仕方がない。覚悟を決めよう」

　ベルは、こつんと窓に額を当てて呟く。

　何の因果かわからないけれど、望まぬ歯車が回り始めてしまったのだ。

　神様とて、時間を巻き戻すことはできない。

　きっと巻き戻す必要も、ないはずだ。

　ベルはとある目的の為に、ケルス領を出たかった。

　その時の為にずっと前から準備をしていた。あとは気持ち次第というところまで完璧に。

　だから今日の理解不能な出来事は、もしかしたら腰が重いベルにしびれを切らした神様が、「さっさと行け！！」と背中を押してくれたのかもしれない。

　そう思ったら、全てがストンと胸に落ちた。

　でも神様からGOサインを貰っても不安はある。この行動が、大切な人達を傷付ける結果となるのは目に見えているから。

『ベル様、どうかご自身がその時と思われた際には、我々のことは捨て置いてください』

　後ろ髪を引かれるベルを叱咤するかのように、師匠の言葉が脳裏をよぎる。

（よしっ。気持ちを切り替えよう！）

　───パチンッ。

　ベルはためらいを消すために両手で頬を叩くと、目を閉じて気持ちを切り替える。

　目的を成功させる為に、この移動の間にちゃんと考えようと決めた。これから自分がどう動くのが最善なのかを。

　軍御用達の馬車は、お世辞にも乗り心地が良いとは言えない。

　丈夫さだけが売りのようで、車輪の音が車内まで響いてくる。うるさいことありゃしない。

　ベルは更にきゅっと目を瞑って、思考の妨げになる全てを排除した。