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裏路地に秋風が吹き、表情が消えたベルの髪を揺らす。銀髪軍人の髪も同様に。
時間稼ぎのためにベルは頬に掛かった横髪を、ゆっくりと耳にかける。
銀髪軍人は自分の名を呼んだ。間違えることなく、二度も。
つまり人違いではなく、自分を連行する為に、彼らはここにいる。
拳銃を構えている下っ端の軍人達は、揃いも揃って無表情で、上官の命令一つで迷うことなくトリガーを引く意思がヒリヒリと伝わってくる。
（ああもうっ、どうにでもなれっ）
追い詰められたベルは、そんなやけっぱちなことを心の中で叫んで───銀髪軍人に向け、こくりと小さく頷いた。
ベルが同意すれば付いてくるのが当然といった感じで、銀髪軍人はすぐに歩き出した。
その態度がどうも鼻に付いて、ベルはやっぱり逃亡してやろうかと思ったが、あっという間に前後左右に軍人に囲まれてしまった。
彼らの手には未だに拳銃がある。
銃口は地面を向いているが、背を向けた途端、迷わずトリガーを引くだろう。
ベルは背中に穴が開いた自分を想像して、バケットを強く抱きしめる。
さっきから力任せに抱いているせいで、もはやパンとは程遠い物体に変わってしまった。
けれど、この状況で捨てることも、まして口に含むこともできず、ベルはそれを抱えたまま、とぼとぼと歩く。
それから移動というには短い距離を歩いた先には、真っ黒な馬車が待ち構えていた。
見るからに軍御用達。そしてご丁寧にも、窓には逃亡防止の為の鉄格子が付いている。
これに乗り込む自分を想像して、ベルはあまりに惨めで泣きたくなった。
「乗れ」
躊躇しているベルに、銀髪軍人は感情の読めない声で乗車を促した。
いや、促すという表現より、命令と言った方が正しい口調だ。それでもベルの足は動かない。
一度は頷いたものの、これに乗るということは、どこかに連れていかれるということになる。
向かう先は、間違いなく牢屋とかそういう類のところ。まかり間違っても年頃の少女が喜ぶ場所ではない。
「……あの、私はどこへ」
「黙って乗れ」
ダメもとで銀髪軍人に問うてみたけれど、返ってきた言葉は望まぬものだった。
思わず男の顔を見れば、あろうことか睨み付けられてしまった。罪人相手に説明をするなど手間でしかないのだろう。
例えそれが身に覚えのないことだとしても、この男にとっては関係ないようだった。
ベルは世界中にいる銀色の髪を持つ人間が嫌いになった。心の中で「これだから軍人は」と悪態も吐く。
ベルはとある出来事がきっかけで、軍人を嫌いになった。今回の一件で、来世まで軍人を毛嫌いできる自信がついた。なんなら、その次の来世だってイケる気がする。
でも、そんなことを口に出すのは詮無いこと。だからベルは嫌々ながら馬車に乗り込んだ。
座席に腰かける前に、扉が閉まり乱暴に施錠される音が響く。
それから馬車は、何かに追い立てられるかのように勢いよく走り出した。
鉄格子の隙間から流れるように過ぎ去っていく景色を、ベルはじっと見つめる。
街は変わらず賑わっていた。とても平和で、一人の少女が軍人に連行されたことなど、なかったことのように。
「……こうなったら、仕方がない。覚悟を決めよう」
ベルは、こつんと窓に額を当てて呟く。
何の因果かわからないけれど、望まぬ歯車が回り始めてしまったのだ。
神様とて、時間を巻き戻すことはできない。
きっと巻き戻す必要も、ないはずだ。
ベルはとある目的の為に、ケルス領を出たかった。
その時の為にずっと前から準備をしていた。あとは気持ち次第というところまで完璧に。
だから今日の理解不能な出来事は、もしかしたら腰が重いベルにしびれを切らした神様が、「さっさと行け！！」と背中を押してくれたのかもしれない。
そう思ったら、全てがストンと胸に落ちた。
でも神様からGOサインを貰っても不安はある。この行動が、大切な人達を傷付ける結果となるのは目に見えているから。
『ベル様、どうかご自身がその時と思われた際には、我々のことは捨て置いてください』
後ろ髪を引かれるベルを叱咤するかのように、師匠の言葉が脳裏をよぎる。
（よしっ。気持ちを切り替えよう！）
───パチンッ。
ベルはためらいを消すために両手で頬を叩くと、目を閉じて気持ちを切り替える。
目的を成功させる為に、この移動の間にちゃんと考えようと決めた。これから自分がどう動くのが最善なのかを。
軍御用達の馬車は、お世辞にも乗り心地が良いとは言えない。
丈夫さだけが売りのようで、車輪の音が車内まで響いてくる。うるさいことありゃしない。
ベルは更にきゅっと目を瞑って、思考の妨げになる全てを排除した。
