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?いない?どういうことだ…何が起きてるんだ!? めっちゃ続き気になる…!!!
第八話 依頼人視点:男を探し求めて
依頼人は、もはや疑念だけでは足りなかった。
アイツに何も起きていない現実を前に、耐えきれず、男を探しに行く決心を固めた。最初は冷静に、男が言った通りに待っていれば良かったのかもしれない。しかし、耐えきれず、どうしても確認しなければ気が済まなかった。
「あの男、いったい何をしている?」
そう思いながら、依頼人は歩き出した。男の事務所があるはずの路地裏へ向かう。
すでに薄暗くなり始めた路地裏に足を踏み入れる。毎回ここに来るたびに感じる重苦しい空気。あの男の事務所がある場所も、最初に訪れたときと何も変わっていないはずだ。だが、今日は何かが違った。
—
その小さな事務所があった場所に到着すると、依頼人はすぐに気づいた。
「……ない。」
事務所の扉は、無くなっていた。看板も、名前も、一切の痕跡が消えていた。
「ここだよな?」
その場所が間違いないことを確認する。確かに、あの男と最初に出会った場所だ。だが、何もかもが消えていた。
「どこにも、男の気配がない。」
依頼人は辺りを見回した。周囲の路地は、いつも通りの静けさだった。だが、どこかが違う。あの男がいた証拠が、一切見当たらない。
「何だ……これ?」
思わず声が漏れる。だが、答えは返ってこない。無情な静けさだけが広がる。
依頼人は再度、事務所の前に立ち尽くし、手に持っていた名刺を見つめる。あの名刺に書かれた男の名前、住所、それすらも今となってはすべて無意味に感じられた。
「騙されたのか……?」
この思いが胸に浮かんだ瞬間、急激に不安と恐怖が依頼人を襲った。男が言っていた「復讐はもう始まっている」という言葉。あれは、まるで囁きのように聞こえていた。だが今、その言葉が薄っぺらいもののように思えてきた。
依頼人は再度、周囲を見回す。だが、誰もいない。音もない。ただの無機質な空間が広がるばかりだ。
「あいつ……どこにいる?」
疑念が増す中で、依頼人は再びその場を後にした。何も進んでいない。この街、そしてこの路地裏は、何も変わらないままだ。
しかし、心の奥底では、このままで終わらないことを予感していた。