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デザートまでしっかり食べきり、満腹の麗は幸せな気分だった。
「美味しかったです!」
「うん、美味しかったね。いつもの進行なら、そろそろ一旦休憩している筈だから、麗音から連絡が来ているんじゃないかな?」
「そうなんですね、ありがとうございます」
麗が姉からお下がりしてもらった携帯を見ると、確かに連絡が来ていた。
約束を反故にした謝罪と、麗が明彦と一緒で安心したこと。明彦にお礼を言っておいて欲しいこと。
そして、上半身が黒ずくめの男に仕返しに恥をかかせたことが書いてあった。
麗が喜び勇んで明彦に報告しようとすると、明彦がお会計を済ませていた。
「あっお金! 私の分は払います」
麗が焦って財布を出そうとすると、頭を撫でられた。
「高校生の子からお金を貰う気はないよ。美味しそうに食べてくれただけで充分」
「……すみません、御馳走様でした。それと、姉が私の面倒を見てくださっている事にありがとうと伝えてほしいと書いていました」
この場で押し問答しても、勝てる相手ではないので、麗は帰ってから姉に奢って貰った事を相談しようと思い、ここは退くことにした。
「それと、あの人にやり返したとも書いてあったんじゃないかな?」
さわやかに訪ねながら、店を出るときに明彦がドアを開けてくれた。
麗の気がそれている間にお会計を済ませていたことといい、これがモテる男のエスコート力かと、戦慄する。
「書いてました! してやったそうです。流石、姉さんです!!」
麗はメールに書かれていた姉の活躍をウキウキしながら報告した。
「それは良かった」
姉からの勝利宣言に麗は歓喜して浮き足立ちながら歩いていた。
「君達姉妹は本当に仲が良いね」
「はい、姉さんがこの世で一番大好きです!」
「そうか、麗音は幸せだね」
多分、バス停に送ってくれようとしている明彦の顔を見た。
(あれ?)
麗は何となく明彦の表情に影があるような気がした。
「……義彦先輩と上手くいっていないんですか?」
明彦の弟の義彦は、麗と同じ高校の三年生だ。明彦と同じく何をさせても優秀で、何かと目立つ存在だった。
時折、麗を気にかけて話しかけてくれる優しい人だが、麗は何となく、本当に何故か何となく、苦手に思っていた。
ちょっとチャラいからかもしれない。
「え?」
驚いた顔をしている明彦と目があった。
「あ、すみません、余計なことを言いました、ごめんなさい」
思わず聞いてしまったが、麗ごときが立ち入る問題ではない。
「いや、気にしないで。趣味や考え方がどうしても違うみたいで、子供のころほど仲良く出来ていないだけで、確執とかがある訳じゃないから。こちらこそ、ごめんね。ビックリさせちゃったね」
バス停に着くと、麗が乗れるバスが近くまで向かって来ているのが見えた。
「……すみません」
麗は小さくなって頭を下げた。
「本当に気にしないで。ほら、バスが着いたよ」
「はい」
麗はお礼と別れの挨拶をして、バスに乗ろうと思ったが、何故か明彦が先にバスに乗り込んだ。
そうだ、明彦は責任を持って麗を家まで送ると言っていた。
行きは一人で来れたのだから、帰りも一人で帰れるはずなのだが、明彦はやはり麗を小学生だと思っているに違いなかった。