結婚相手を間違えました

その中に、つい今し方偉央（いお）に淹れ直したばかりの熱々の玄米茶入りの湯呑みがあって。

コップが転がった拍子、偉央（いお）が咄嗟に結葉（ゆいは）を庇って、彼の手に熱いお茶が掛かってしまった。

「――っ！！　偉央（いお）さっ！」

思わず悲鳴のような声を上げて起き上がると、偉央（いお）の手に触れようとした結葉（ゆいは）だ。

でも偉央（いお）は、そんな結葉（ゆいは）を、お構いなしに再度台上にひれ伏させるように押さえつけてきた。

「……結葉（ゆいは）。僕は許さないからね？　僕以外の男の近くにキミが行くなんてこと――」

今まで実家に結葉（ゆいは）をやれていたのは、家に美鳥（みどり）や茂雄（しげお）がいたからに他ならないのだと偉央（いお）が言って。

「誰もいなくなるあの家にキミを一人で近づけるとか……死んでもイヤだ」

言って、グイッと痛いぐらいに結葉（ゆいは）の手首を掴んできた偉央（いお）の手は真っ赤になっていて、結葉（ゆいは）はそれが気になって仕方がない。

「――偉央（いお）さっ、もう分かったのでっ。手！　火傷したところ、早く冷やしましょう！？」

偉央（いお）のことを怖いと思っていたのも忘れて、結葉（ゆいは）は涙目で必死に訴えていた。

＊＊＊

両親の引っ越しまでニ十日（はつか）を切った頃、父・茂雄（しげお）の有給休暇に合わせる形で実家に行きたいとお願いしたら、案外すんなり偉央（いお）が了承してくれた。

偉央（いお）の火傷の一件があってから、結葉（ゆいは）は〝偉央（いお）とともに〟実家に住むという希望を捨てざるを得なくなってしまっていて。

両親には偉央（いお）の職場への利便性などを考えると私たちは実家（そこ）には住めそうにないと当たり障りのない理由を伝えてある。

偉央（いお）が結葉（ゆいは）の実家に住みたくない本当の理由は、想（そう）が隣に出入りしているからなのだが、それは敢えて伝える必要がないと判断して言わなかった結葉（ゆいは）だ。

そんなことを言ったら、両親に変な心配をかけてしまうかもしれないと思ったから。

もちろん、想（そう）のことは今でも頼り甲斐のある大好きな幼なじみだとは思っている。

ふとした時に、「偉央（いお）さんとのことを想（そう）ちゃんに相談出来たら」と思わないこともないけれど、結婚した身の結葉（ゆいは）としては、自分にとって最優先すべき相手は偉央（いお）しかいないことも理（・）解（・）し（・）て（・）い（・）る（・）つ（・）も（・）り（・）だ。

だから、偉央（いお）が望まないことをするのはタブー。

それに、大学卒業を機に実家に戻ってきた芹（せり）とは違い、想（そう）はまだアパートから実家には戻っていないと風の噂で聞いている結葉（ゆいは）だ。

きっと自分が偉央（いお）と結婚するきっかけになった彼女との交際が順調か、もしくは別の彼女と仲良くしているんだろう。

そんな想（そう）に、幼なじみだからと自分が連絡を取ることは、想（そう）にとっても、彼の彼女さんにとってもきっと迷惑に違いないと思っている。

結局、結婚してからの結葉（ゆいは）が気持ちを整理するために会話できていた相手は、両親の他だと琳奈（りんな）を始めとした同（・）性（・）の（・）友人たち数名のみで。

その子たちも、結（・）葉（・）自（・）身（・）の（・）不（・）手（・）際（・）で一人、また一人と偉央（いお）にブロックされて行った結果、気が付けば誰もいなくなってしまっていた。

もうじき、両親の引越しで結葉（ゆいは）の相談相手はゼロになってしまう。

結葉（ゆいは）は一度だけ偉央（いお）に、相談相手がいなくなる不安を（偉央（いお）とのことが主な心配事だとは告げずに）、やんわりとオブラートに包（くる）んで伝えてみたことがある。

「お父さんとお母さんが遠くに行ってしまったら私、困ったことがあった時に相談できる相手がいなくなっちゃうなって思ってて……。それで……」

「不安なんだね」

偉央（いお）に優しく頭を撫でられて、結葉（ゆいは）としてはそのまま彼に、「だから琳奈（りんな）ちゃんたちと再度連絡を取り合うことを許して欲しいんです」と続けたかったのだけど――。

「気づかなくてごめんね。――僕が今まで以上に努力して、結葉（ゆいは）の話し相手になるようにするから。それでいいよね？」

と畳み掛けられて、「ごめんなさい。――ご迷惑をお掛けします」と答えるしかない雰囲気にされてしまった。

結局結葉（ゆいは）は、じきに唯一のガス抜きの相手である両親がいなくなるというのに、何の手立ても講じられないままに今日まで来てしまったのだ。

＊＊＊

「ごめんね、お母さん、お父さん。私たち夫婦がここに住めたら良かったんだけど……」

自分たちが移り住むことは出来ない、と初めて伝えた瞬間はひどく残念がらせてしまった母・美鳥（みどり）だったけれど、結葉（ゆいは）の説明ももっともだと思ったらしい。

「通勤っていうのは意外に労力を削られるからな。あの立地じゃ、偉央（いお）くんのことを考えたらおいそれとは動けんの、父さんも分かるよ」

何十年もずっと勤め人をしてきた茂雄（しげお）の言葉も後押しして、思ったほどごねられることもなく実家に住めないことを了承してもらえたことに、結葉（ゆいは）はホッと胸を撫で下ろした。

今日は茂雄（しげお）も一緒だから、独身時代毎日夕飯のたびにそうしていたように、ダイニングテーブルに家族水入らずで座って、美鳥（みどり）が淹れてくれたコーヒーを飲みながら談笑している。

平日なので、偉央（いお）は昼休みに結葉（ゆいは）をここまで送り届けてくれたあと、いつも通り夕方に迎えに来る旨を告げて病院に戻って行った。

ただ、いつもと違うのは、診察後に一件、新しく搬入することになった医療器具のことで業者が来ることになっていて、いつもより迎えが遅くなるということだった。

「ついでだから夕飯もご両親と食べてくるといいよ」

でも、と言い募ろうとした結葉（ゆいは）に、偉央（いお）が「これからそういう事、おいそれとは出来なくなるんだから、――ね？」と言ってくれて。

偉央（いお）は「自分（ぼく）の夕飯のことも、気にしなくていいよ」とも言ってくれたけれど、さすがにそれは出来なかった結葉（ゆいは）だ。

午前中のうちに偉央（いお）のためだけにいくつかのおかずをこしらえて、いま、実家に来ている。

（マンションに戻ってくる時は偉央（いお）さんと一緒だし、彼がお風呂に入っている間に最後の仕上げをして温かい料理を出せるようにしておこう）

そう思って、味が染み込むように最後までしっかり仕上げた煮物などとは別に、下処理までを済ませた鶏もも肉が、火を通さないままに冷蔵庫に入れてある。

＊＊＊

「――で、この家はどうすることになったの？」

ふとそのことを聞いていなかったと思い出した結葉（ゆいは）が、コーヒーカップをソーサーに戻しながらそう問いかけたと同時――。

ピンポーン……とチャイムが鳴って、美鳥（みどり）がいそいそと立ち上がる。

宅配か何かが来たのかな？とそんな美鳥（みどり）の後ろ姿を見送った結葉（ゆいは）だったけれど――。

「公宣（きみのぶ）さん、お忙しいのにお呼び立てしてしまってごめんなさいね」

という声が玄関先から聞こえてきて、結葉（ゆいは）はドキッとしてしまう。

公宣（きみのぶ）、といえば想（そう）と芹（せり）の父親の名前だったからだ。

「呼び立てるも何も。お隣じゃないですか」

廊下を歩く足音とともに、そんな声が聞こえて来て、結葉（ゆいは）の心臓はドキドキと忙（せわ）しなく鼓動を刻む。

別に想（そう）が来たわけではないのに、偉央（いお）に無断で両親以外の人間と会うことを、とても後ろめたく感じてしまった結葉（ゆいは）だ。

偉央（いお）がおかしくなってしまったきっかけだって、偶然同級生の男の子たちと出会って合流してしまったことだったのを思い出す。

（でも……公宣（きみのぶ）さんは既婚者だし……うちの両親と同年代だから……きっと大丈夫、だよ、ね？）

結葉（ゆいは）はそう思って、必死に気持ちを落ち着けようとした。

なのに――。

「それにこちらこそ勝手に倅（せがれ）まで連れて来てしまって」

そこでガチャリとリビングのドアが開いて――。

「想（そう）……ちゃんっ」

美鳥（みどり）の後ろ、公宣（きみのぶ）より頭ひとつ分背が高いからすぐに見えてしまった相手に、結葉（ゆいは）は思わず席を立ってしまっていた。