こんな僕たちでも愛してくれますか?

ー左吉ー

「左吉!」

目を覚ますと、潮江先輩の嬉しそうな、ホッとしたような声が耳に入った。

「潮江先輩!」

驚きながらも体を起こすと、隣に一平と彦四郎が布団から体を起こして座っていた。

「左吉、良かった起きて。」

彦四郎がホッとした表情で笑う。

一平も安心した顔で左吉を見ている。

「先輩。伝七は?」

「まだ意識が戻ってない。背中と腹の傷が深くてな。」

潮江先輩が伝七の状況を教えてくれた。が、その言葉に固まる。

「せっ先輩。なんですか?お腹の傷って、」

彦四郎が今にも倒れそうな青ざめた顔で尋ねる。

潮江先輩は僕達が眠ったあとのことを教えてくれた。

「そんなことが‥‥」

「‥‥伝七がそんなことするなんて、」

彦四郎と一平が眉を寄せる。

「不安だったんだよ。きっと。」

僕の声が部屋中に響く。

「え？」

「山賊に襲われて、怪我して、雨も降って、唯一の話し相手の僕たちも気絶して、いっぱいいっぱいだったんだと思うんだ。」

僕の言葉に皆黙る。

「‥‥気絶する前の話があれだったし。」

「‥‥‥碓かに。」

「何を話してたんだい?」

鉢屋先輩が問う。

「‥‥実は、」

僕達が話をすると、先輩達は僕たちを抱きしめてくれた。

「このバカタレが。そんなことするわけ無いだろう。」

「そうだぞ。お前は俺の大切な後輩だからな。」

「もう二度とそんなこと考えるなよ。」

先輩達に抱きしめられてようやく、僕達は涙を流した。

ー伝七ー

「ん‥‥‥。」

目を開けると、見慣れた天井が目に入った。

周りを見渡すと作りかけの薬や包帯が置かれていた。

「保健室、」

部屋には誰もいなく、少し開いた障子からは月明かりが入ってきている。

「っ!」

体を起こそうとすると、全身に激痛がはしった。

山賊に斬られた背中も苦無を刺した腹も痛い。動いた衝撃で傷が開いたようだ。

「ゴホッ」

おまけに血まで吐いてしまい布団は血塗れになってしまった。

最悪だ。

スッ

そんなことを考えてると、障子が開いた。

何とか首を動かして障子を見ると、そこには水が入っているであろう桶を持った立花先輩がいた。

先輩は固まったまま動かない。

「せ、んぱ‥ゴホッ」

先輩と呼ぼうとするが、再び血を吐いてしまい布団を汚してしまった。

「伝七!」

我に返った立花先輩は桶をおき枕元に座り込んだ。

「‥‥布団が血まみれだ。伊作を呼んでくる。」

先輩はそう言うと、部屋から出て言ってしまった。

しばらくぼーっとしていると頭がくらくらするのを感じる。

「血、流しすぎた‥‥‥‥。」

意識がとおくなるのを感じながら僕は目を閉じた。