異世界冒険録～神器のアルケミスト～

――ようやく追い詰めた。

その顔を思い出すだけで、心の底から憎しみが湧いてきた。

しかし今日ここで、終止符を打つことができる。長い長い恨みの時間も、やっとこれでお終いだ……。

「……ま、待て！ ジェラード、俺の話を聞いてくれ……ッ！！」

「はっ！ この期に及んで、まだ開く口があるのか！？」

深い渓谷の中、ようやく男の逃げ道を塞ぐことができた。

幾度も幾度も手下が邪魔をし、ここに至るまでずいぶんと時間が掛かってしまった。

……だが、それもここまでだ。

短剣を構え直して、狙いを定める。

かつて僕の右腕の自由を奪ったこの男の命を、今度は僕が奪ってやる――

「ちっ……！」

突然、その男は指を口に咥えて、大きな口笛を吹き鳴らした。

次の瞬間、僕の上に大きな影が落ちる。空に何かいる……ッ！？

「グルァアアアアアアッ！！！！」

鳥……いや、あれは合成獣か！？

邪法によって生み出された、空を飛ぶ|獰猛《どうもう》な獣。まさか、そんなものまで飼い慣らしているとは！！

しかし――

「――クルーエル・テレブレーション！！」

「ギャフッ！？」

僕の後ろから、大きな風の塊が空に撃ち放たれた。

それは合成獣の翼に強く当たって、上手いこと行動を封じることに成功した。

「ジェラード、今よ！！」

「ああ！」

『彼女』の声に応えるように、僕は男の喉笛を一瞬で掻っ切った。

男は喉から血を噴き出しながら、うめき声を上げてその場に崩れ落ちる。

「いいザマだな。……先に地獄に行ってておくれ」

僕は男に、優しく声を掛けてやった。

しかし、男は忌々しそうに僕を睨み付けてくる。

……そうだ、その目だ。その目こそが、僕を癒してくれる。

僕への最高の贈り物だ。長年の呪縛から、これでようやく解き放たれる――

――またいつか会おう。

僕はナイフを構え直して、男の心臓を目掛けて一直線に突き下ろした。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「――ジェラード、お疲れ様」

男の死体を見下ろしていると、彼女が声を掛けてきた。

先ほど合成獣に攻撃をしてくれた、僕の頼りになる相棒だ。

その合成獣にもいつの間にか、とどめが刺されてしまったらしい。

……結構強い魔物のはずなんだけど、彼女の方が強いということか。

「ああ……。

さっきはありがとう、助かったよ」

「いいのよ。私とあなたの仲じゃない♪」

そう言うと、彼女は僕の腕に抱き付いてきた。

「おいおい、血で汚れちゃうよ？」

「私だって、もう血まみれよ？

だから、そんなことは気にしないで良いでしょう？」

彼女の姿を見てみれば、なるほど確かに血まみれだった。

それは僕も同じだ。ならば、少しくらい抱き付かれても何も変わらないだろう。

「ははは……、そうだね。

でも、さっさと身体を洗ってしまおうか。幸い、ここには川も流れているし」

「そうね。……ねぇ、一緒に洗い合わない？」

「ええ……？ 外ではちょっと……ねぇ？」

「あら、結構恥ずかしがり屋なのね。残念っ」

そう言うと彼女は先に、川の方へと歩いて行ってしまった。

――彼女は僕に甘えてくる。

彼女はエルフだから、見掛けは若くても僕より年上だ。

最初はクールに見えていたが、彼女との時間を重ねるたび、その可愛さが徐々に分かってきた。

彼女は魅力的だ。ベッドの上でも可愛いが、戦場で血まみれになっているのもまたセクシーだと感じていた。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「――ねぇ？ これから、どうするの？」

夜。星空の下で焚き火を囲んでいると、彼女は僕の横で囁いてきた。

「……君のおかげで、あいつへの復讐も終わった。

そろそろ僕は戻らないといけない」

「戻る？ ……もしかして、あの女のところに戻るつもり？」

僕の言葉に、彼女は不満そうな表情を|露《あら》わにした。

あの子のことを想像させるだけで、彼女はすぐに拗ねてしまう。

「そう思うかい？ 今の僕には、君がいるっていうのに――」

「え……？」

彼女は途端に顔を赤らめて、僕の顔をまっすぐに見つめてくる。

「君の側を離れるわけが無いじゃないか。

生きている限り、僕たちはずっと一緒だよ。僕が君を、手放すわけがない」

「本当に……？ 嬉しい……っ！！

ジェラード、愛しているわ……」

僕は何も答えず、彼女を抱き締めてやった。

そしてそのまま口付けを交わす。

「……ねぇ。もっと愛されてるって実感が欲しいの……。

名前を……呼んでくれない……？」

「ああ……。

――リーゼロッテ、可愛いやつだ……」

「……うふふ。ありがと……」

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

――事も済ませ、僕たちは満天の星空に包まれていた。

リーゼロッテと毛布に包まり、一緒に星を眺め続ける。

「今日はジェラードを助けてあげたけど……。

……私も、助けられたときのことを思い出しちゃった」

「ああ……」

……それは『循環の迷宮』の入口で――

懸賞金の懸けられた彼女を、騎士団の連中から逃してやったときのことだろう。

アイナちゃんがリーゼロッテに多額の懸賞金を懸けていたことは知っている。

しかし彼女を見た瞬間、僕は彼女を逃がすことに決めたんだ。

「……まったく、アイナさんにはいつかお礼をしてあげないとね。

おかげでどこの街にも入れやしないんだから……」

「そうだね。指名手配されるっていうのも、なかなか大変なものだ」

「はぁ……。この前なんて、アイナさんが神器を作っただなんて変な声が聞こえてくるし……。

――あ！ そうだわ、ジェラード。私たちで、その神器を奪ってやらない？」

「君はまた、不穏なことを言うなぁ……」

「だってー。それくらいしてやらないと、私の気が済まないもの。

ね？ アイナさんのところに戻るつもりが無いなら、それも良いでしょう？」

「そうだね。

……それじゃ、僕を信じてずっと付いてきてくれるかい？」

「ええ、もちろんよ。

ジェラード……、私は貴方のことを――」

ドズッ

「――……え？」

彼女は鈍い音がした場所に手を触れたあと、その手を眺めて絶句した。

彼女の腹は血の赤色に染められ、触れた手もまた赤色に染められている。

赤色の中心には僕のナイフが、僕の手によって突き立てられていた。

一旦引き抜いて、再度彼女の身体に突き立てる。

ドズッ

「ぐ……ッ！？ ど、どうしたの……？

ね、ねぇ……ジェラード……？ これは一体――」

「……リーゼロッテ。僕を信じてくれて、ありがとう。

そして、僕の復讐を受け取ってくれて、ありがとう」

「……な、何を……言っている……の……？」

「君は、裏切ってくれただろう？

君を信じていたアイナちゃんを。……覚えているよね？」

「そ、そんなこと――」

その言葉と共に、リーゼロッテはその場に崩れ落ちた。

「僕は、アイナちゃんを裏切るヤツは許さない。

傷付けるヤツも許さない。……僕の恩人なんだ。だから――……裏切られた気持ちを抱えながら、お前は死んで償え」

「い、嫌……っ。わ、私たちは……愛し合って――

素敵な夜を……過ごせたって、言ってくれたじゃ……」

「ああ、そうだね。

君との夜は、157番目くらいに素敵だったよ」

僕は満面の笑みを、絶望に歪む彼女に見せてから――

彼女に優しく、止めを刺したあげた。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「――さて」

朝。周りの死体をすべて川に叩き込み、僕は旅支度を整えた。

僕の復讐は、ここですべてが終わった。これからは僕の恩人――アイナちゃんに誠心誠意、仕えていくだけだ。

……それにしても、僕のいない間に一体何が起こっているんだ？

1か月前に、頭に聞こえてきたあの声――

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『アイナ・バートランド・クリスティア』によって神器『神剣アゼルラディア』が誕生しました。

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――これはまだ分かる。

アイナちゃんは僕のいない間に、急ではあるが、神器作成という目標を達成したんだ。

しかし――

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『ヴェルダクレス大陸 クレントス地方』に『疫病の迷宮＜深淵＞』が誕生しました。

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――2日前に聞こえた、これは何だ？

アイナちゃんは関係があるのか……？

……これから僕は、アイナちゃんの元に飛んで行こう。

それにはまず、どこに行けば良い？

王都か……？ それとも、クレントスか……？

――分からない。

復讐に猛進しすぎて、情報収集を怠っていたのが不味かった……。

「……まずは街だ。街で情報収集をすることにしよう」

僕は側に流れる川を一瞥してから、近くの街へと走り始めた。