勇気と巫女の八大地獄巡り

「浮かばれない魂なんて、そこら辺にごまんといるんだよ。そんな魂は魑魅魍魎となるんさ。あんたも気をつけな。あんまり下ばかり向いていると、いつか足を引っ張られるさね」

昔、おばあちゃんが言っていたっけ。

俺は後ろと下を見ないで、境内の玉砂利の上を歩いた。

掴まったら喰われてしまう。

だから、逃げるか隠れたりするのが一番だったりするんだ。

「さて、どこにあるんだ？」

俺は地獄への入り口を探した。

あ！　確かバスガイドさんは鏡がどうとかいっていたな。

鏡を探そう。

多分、本殿の中にあるはずだ。

こじんまりとした神社だ。

本殿の中に入れば、すぐにわかった。

鏡は神社の中央に上を向いて設置されていたので、俺は自分自身を映すために向きをこっちへ変えた。

妙に外からの風の音が大きくなって、本殿の中も寒くなって来るが、俺はその鏡の前に立ってみた。

途端に、外から雷鳴が激しくなり響き、俺を映し出す鏡面がぐにゃりと歪んだ。

だが、俺は見間違いだとは思わなかった。

ああ、鏡が歪んだんだなあとしか思わなかった……。

あれ？

鏡が歪んだわけじゃないや。

俺の姿が歪んだようだった……。

本当に俺の身体が歪んでいる。

けれども、痛みはまったくない。

ぐにゃり、ぐにゃり、ぐにゃり。

「ああ、そうか！」

俺は合点した。

身体を極度に歪ましているのは……そう、俺を鏡に入りやすくするためなんだ！

激しい雷鳴と共に、鏡が輝き出した。

落雷が近くへ落ちた轟音がする。

俺は鏡面が仄暗い洞窟を映しているのを見て、いよいよだなと思った。

キュー――ン。という、過度な吸引音と共に俺は鏡の中へと勢いよく吸い込まれていった。

…………

「うん？？　痛ってーーー！！」

俺は気がつくと頭を抑えた。

頭部がズキズキと鈍い痛みを発している。

めげずに辺りを見回すと、そこは仄暗い洞窟の中だった。

さっき、鏡面に映っていたところだな。

轟々と風の音が奥から聞こえてきた。

気温は不思議と寒くはない。そして、熱くもなかった。

痛みを発した頭を撫でながら、俺は強い風が吹いている洞窟の奥へと歩くことにした。

ピタッ。ピタンッと、水滴の音がたまにするのと、激しい風の音以外はしない洞窟の中で、俺は今日の夕食をとっていないことを思い出す。

昼から何も食ってなかった。

途端に、グゥ―と腹の虫が鳴った。