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座敷わらしの標（しるし）

第13話 - 三科家のしきたり　４

2025年09月23日

#一次創作

#ホラー

#心霊

#どんでん返し

#家系

#クローズドサークル

井之上みこと

司法解剖なんて、サスペンスドラマでしか聞かないような言葉だ。それだけで充分、遺体がなにかおかしいことが分かる。おばさんたちも気味悪そうに肩身を狭めていた。

「昨日はおじさんたちの混乱ぶりを見て引き取りは延期になったけど、職員さんもかなり気味悪がってるらしい。もう少し落ち着いたら、通夜もせず、読経と火葬だけ済ませてしまうって。だから明日までは……水以外、なにも飲み食いするなと言われたよ」

その言葉に、首を傾ぐ。

俺は葬式に出たことがないから詳しい方法とかは知らないけど、こういう日は物を食べちゃいけないんだっけ？優斗も分からないらしくて、肩を竦めて首を傾げている。

少し離れた場所から、不機嫌そうな溜め息が聞こえた。

「そんなこと、被災してる状況で言うこと？どうかしてるわ。お父さんたちがいるならともかく、今この家には私たちしかいないのに」

「楓さん」

吐き捨てたのは、三姉妹の中でも一番若いおばさんだ。昨日の昼に、ドタドタと食事の準備を進めていた。

鼻を鳴らし、面白くなさそうに唇を尖らせている。

「前はおじいちゃんが死んだときだったわよね。身内が死に顔を見たときから断食だって言われてさ。弔問客を招いても、通夜振る舞いも、精進落としもナシ。それどころか、食事もとっちゃいけないなんて！火葬した翌日からは食べてもいいって言われたけど、三日間水以外飲まず食わずよ！その理由も、座敷わらしが寄ってきて、ほかの人も連れて行ってしまうからだって。馬鹿馬鹿しいったらないわ!!」

鼻で笑う楓さんの言葉に、そりゃそうだと思ってしまう。日本で、三日間も断食する葬式？もし乳児も同じ制約を受けるのなら、命に関わる状況にもなりそうだ。

それに、楓さんが言った言葉は明らかに変だ。

断食しないと、座敷わらしがほかの人も連れて行ってしまうって？

──座敷わらしって、そんな妖怪だったか？

俺の知っている座敷わらしは、見た人や、住んでいる人に幸運を運んでくる神様みたいな妖怪だ。葬式で物を食べると一緒にあの世につれていくなんて、そんな話は聞いたこともない。それとも三科家の座敷わらしは、俺が知ってる座敷わらしとは違うのか？

考えている間も、楓さんのマシンガントークは止まらない。

「他家に弔問に伺ったときは、通夜振る舞いも精進落としもいただくでしょ？参列側なら食べてもいいけど、身内の不幸には食べちゃダメだなんて。おかしいと思わない？」

まくし立てるような早口をようやく話し終え、楓さんはようやく、身長も体格も一回り大きいおばさんに顔を向けた。

「そうねぇ、守る必要はないんじゃなぁい？ねぇ、桜姉さぁん」

こっちはずいぶんのんびりした話し方だ。間延びしているようにも聞こえる。

大おじさんに似た三姉妹は、上から桜、葵、楓というらしい。

二人から苦情を受けた桜さんは、改めて見ると一人だけ体型が違った。ほかの二人は全体に丸いからパッと見よく似ているけど、桜さんは細めで、女性らしい。顔立ちは三人とも同じなのに、体型と仕草のせいか、一人だけずいぶん色っぽく見えた。