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人魚姫の口付けは孤高な旦那様に捧ぐ

第6話 - 第6話

2,401文字

2026年10月04日

#溺愛

#大正浪漫

#人魚姫

#軍人

#ミステリー

猫とろ

「い、今の話は一体どういうこと、ですかっ。それに『手柄』とは……」

声を絞り出して、なんとか上体だけでも身を起こす。すると宇美が笑い声をぴたりと止めて、しゃがみ込んで、私の視線と高さを合わせた。

宇美の澄んでいる黒海色の瞳に射抜かれ、口元だけ妙に吊り上がっている表情に、びくっとしてしまう。

「あぁ、そうですわね。教えて上げますわね。実は、真那さんがこの屋敷から逃げ出して、海の方面へと逃げたということで、私もあなたの捜索に駆り出されたんです。本当に迷惑極まりない。家の恥。東堂家の者達だけで探していたら……」

そこで、宇美はわざとらしく手をパンッと打った。

その音にびくりと体を震わせると、宇美がケラケラと笑う。

「木の根元に血まみれで倒れている真那さんを見つけて、私、びっくりしちゃった！　しかもよくみたら、あなただけじゃなくて、立派な軍人の方も一緒で、なぜ二人が倒れているのか意味がわからなかったわ」

くすくすと宇美は楽しそうに語った。

でも倒れている理由よりも、地に伏せた男性は月明かりに照らされた美男子。

血に塗れてもなお、華があり目を引いた。

身に纏っている軍服には家紋入りの軍章があったから、蒼波家の方だと判明したと宇美は言う。

──そうだったんだ。

私は傷口ばかり気にして、そんな軍服の飾りなどに気付かなかった。見つけたところで、家名を特定するほど私は世間に明るくない。

額に汗を滲ませながら宇美の話の続きを聞くと、宇美は驚きながらも、蒼波様に近寄ったそうだ。

蒼波様は上半身や腕を止血されて、血塗れではあったがどこにも異常はなく。

呼吸は整い、意識が混濁している様子だったと語った。

そして私は花嫁衣装が乱れ、気を失っていた様子。

ピクリとも動かずにいたところを、東堂家の使いの人達に私を早々に回収させたと、小首を傾げながらニヤニヤと宇美は喋った。

「初めは二人が心中でもしているのかと思ったけど、なぁーんか、そんな雰囲気でも無かった。多分蒼波様が倒れていて、真那さんが手当てしたのかなって思ったの。いつもあなたが身に付けている髪紐が、蒼波様の腕にあったしね。ふふっ」

宇美は笑ったまま。

喉の痛さを我慢しながら「それで？」と、続きを尋ねる。

「それでね、あなたがこの屋敷へと連れ戻されたあと私、倒れた蒼波様を覗き込んで……そうしたら、蒼波様が言ったの『君が俺を助けてくれたのか？』って」

「まさか……」

口の中に苦渋が広がる。

まるで血の味のようだ。

「そう！　だから私、手を握って『私が貴方様を助けました』って言っちゃった」

「！」

「その後は蒼波家の家人の方々が来て、すぐに蒼波様を連れて行かれたわ。このことは口外しないようにと言われて、何か事情がある様子だったけども家人の方々にも『私が助けました』って言っといてあげたかから。あははっ！」

宇美は胸元にあった手紙を、ひらひらと見せ付けてくる。

どくんどくんと、心臓が脈打つ。

蒼波様が生きていてくれた。それだけで本当は泣きたいくらい嬉しかった。

なのに、こんなにも惨めな気持ちが拭い去れない。

本当のことを叫びたい。

助けたのは私だ。

蒼波様や皆に褒められたいとかではない。

私は私の意思で、初めて人の役に立った気がした。

それを、宇美に踏み躙られた気がしたのだ。

けれども、今ここで訴えても何もならないだろう。

今は少しでも私が気を失ったあと、何があったか把握することに努めようとおもった。

そうして、言いたいことを飲み込み。

ぐっと強く歯を食いしばり、これでやっと『手柄』の意味を理解した。

蒼波様が命を助けられたことに恩を感じて、《《蒼波様を助けた宇美》》に求婚したのだろう。

それが『手柄』と言う意味。

そんな嘘で蒼波様を騙して、どうするんだと思う。眉を顰めると、近くに来ていた凪が宇美の横で私を見て低い声で笑った。

「君は逃げ出しても、倒れている人を放って置けなかった。多分だろうけど、真那の血液……人魚の血を蒼波殿に与えて気を失った。そんなところだろう？」

その通りで凪の視線に耐えきれず、目線を逸らしてしまった。

「全く、一歩間違えば蒼波殿は死ぬ可能性があった。でも生きたと言うことは、ふむ。実に興味深い事例だね」

事例だなんてっ、と言葉にしたかったがまた咽せてしまった。すると宇美の含み笑いが鼓膜を揺らした。

「あはっ。真那さん。青い顔がまた青くなっていますわよ？　ほんと、年がら年中部屋に篭っていて辛気臭い女が、さらに辛気臭くてよ。そんな女に助けられたなんて、蒼波様も恥ずかしいでしょう？　だから私があなたの代わりになって上げたんだから、喜びなさいな」

「こほっ。はぁはぁ……よ、喜ぶだなんて……っ」

流石にそんなことを言われて喜ぶことはできない。

あまりの言葉に宇美を見つめるが、宇美は私への嘲りをやめなかった。

私が蒼波様に求婚されたかったとかではなくて、嘘に加担している状況が辛かった。

「お願い。そんな嘘、やめてっ」

「なによ生意気ね。まさかあなた如きが蒼波様と結婚したいとか、思い上がっているのかしら？　そもそも、あなたは凪お兄様の所有物なんだから、身の程を思い知りなさい」

宇美は最後にツンと顔を背けて、ぱっと立ち上がって凪を見た。

「さて、そんな訳ですからお兄様。この真那さんをもう、絶対に外に出しては行けませんよ」

「あぁ、それはわかっている。とりあえずは劇薬で躾けて、それでも言うことを聞かなかったら──」

凪はちらっと私の足首を見つめて、にっこりと微笑んで「足の腱を切ろうと思う」と言った。

「……あしのけんをきる？」

凪が言っている言葉の意味がわからず、そのまま|鸚鵡《オウム》のように聞き返してしまった。

人魚姫の口付けは孤高な旦那様に捧ぐ

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……え、ちょっと待ってやばいやばいやばい😭💦 宇美、まさかの手柄横取りかよ～～！！しかも「私が助けました」って言っちゃったって……ヒロインの真那ちゃん、心の中で叫びたい気持ちめっちゃわかる……！！でも蒼波様が生きてたのは本当によかった……そこだけは一安心。けど凪様の「足の腱を切る」発言で全部ぶち壊しやんけ……！(((震次の展開が気になりすぎる、続きが待てんよ～～！！🆘🔥

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