残響に花を

静かな声。

けれど、その奥にあるものはあまりにも重い。

「人間は、間違えたんだ」

淡々と、告げる。

「壊し続けて、それでも止まらなかった。だから……終わらせた」

フィリアが息を呑む。

アルトは動かない。

ただ、目だけがシオンを射抜いている。

「……終わらせた、だと……？」

「うん」

迷いのない肯定。

「でもね、全部壊したわけじゃないよ」

シオンの視線が、ふと柔らかくなる。

「こうして、新しく繋いだ」

人形たちが、わずかにざわめく。

それは命があるのようで、同時に不気味でもあった。

「……狂ってる」

アルトの呟き。

その言葉に、シオンは少しだけ悲しそうに笑った。

「そうかもしれないね」

否定しない。

ただ、受け入れている。

「でも、他に方法があった？」

問いかける。

答えを求めるようでいて、すでに決めてしまった人間の声。

アルトは、言葉を失う。

その隙間を縫うように、シオンの視線がフィリアへと向いた。

「……その子は？」

空気が変わる。

「関係ない」

即座に、アルトが遮る。

シオンはわずかに目を細めた。

「おまえは……」

ぽつり、と呟く。

その響きには、ほんのわずかな熱が混ざっていた。

「変わらないね、アルト」

一歩、また一歩と近づく。

人形たちも、じわりと距離を詰める。

「やめろ」

アルトの声。

「それ以上、来るな」

シオンは足を止めた。

そして、ゆっくりと笑う。

「……怖い？」

その問いに、アルトは答えない。

答えられない。

シオンは知っているからだ。アルトが何に怯えているのかを。

「大丈夫だよ」

優しい声で、言う。

かつてと同じように。

「おまえは、傷つけない」

その一言が、すべてを歪める。

アルトの中で、何かが弾けた。

「……ふざけるな」

低く、押し殺した声。

「全部壊したくせに……！」

初めて、感情が露わになる。

「守るだと？生かすだと？」

拳が震える。

「それでどれだけの人を……何を……！」

言葉が続かない。

怒りも、悲しみも、罪も、混ざりすぎて。

シオンは、ただ静かにそれを見つめていた。

「……全部、僕が背負うよ」

その言葉は、あまりにも軽やかで。

そして、あまりにも重い。

「おまえは、何も背負わなくていい」

アルトの瞳が揺れる。

「昔みたいに」

その一言で。

時間が、戻りかける。

だが――

「……やめろ」

アルトは一歩、下がった。

拒絶するように。

「それ以上、言うな」

その声は、震えていた。

シオンは少しだけ目を伏せる。

「……そっか」

小さく、呟く。

それから顔を上げたとき、その表情はもう揺れていなかった。

「じゃあ。次は、ちゃんと話そう」

静かに告げる。

「敵として」

風が、ようやく動き出す。

止まっていた世界が、軋むように回り始める。

シオンは踵を返した。

人形たちも、それに従うように引いていく。

去り際。

彼は一度だけ振り返る。

「アルト」

その名を、確かめるように呼ぶ。

「……生きててくれて、よかった」

微笑み。

それは、あまりにも優しくて。

だからこそ、何よりも残酷だった。

アルトは動けない。

追うことも、叫ぶこともできず。

ただ、その背中が消えるのを見ているしかなかった。

隣で、フィリアがそっと手を握る。

今度は、振り払わなかった。

握り返すこともできなかったけれど。

そのぬくもりだけが、現実に繋ぎ止めていた。