月夜に吠える、君の名を 《続》

夜の森は、村の喧騒とは違う静けさに包まれていた。月明かりが木々の間からこぼれ、2人の影を長く引き伸ばす。

健は紗羅の手をしっかり握り、息を切らしながらも走り続けた。

『もう少しや……この先抜けたら、川沿いに出る』

彼の声に希望が灯る。

しかし……

足元で”カチリ”と金属音が響いた。

次の瞬間、健の足に太い縄が絡みつき、体が宙に持ち上がった。

「健っ！」

紗羅が叫ぶ間もなく、健は木の枝から吊るされる形になり、ゆっくりと揺れた。

獣捕りの罠……

村人たちが森の中に仕掛けていたものだ。

紗羅は必死に縄を引き剥がそうとするが、硬く締まってびくともしない。

『……くそっ、こんなもん……！』

健は腕力で縄を引き千切ろうとするが、足に食い込む痛みで顔を歪めた。

遠くで犬の吠える声が聞こえ始める。

追手が迫っている。

焦る紗羅の耳元で、健が低く囁いた。

『……俺のこと置いて逃げろ』

｢そんなの……できないよ！｣

その瞬間、草むらが大きく揺れ、複数の松明の光が森を照らした。