The Mourning Star ― 嘆きの明星 ―

堕天の夜が明けたあと、

この地は二度と“朝”を迎えなかった。

空は裂け、灰が雪のように降り注ぐ。

焼けた翼の羽根が散り、大地は光を拒んでいる。

その中心を、ルシエルはひとり歩いていた。

かつて“暁の光”と呼ばれた天使。

今は黒い翼の断片を背に、終わりなき荒野を彷徨う亡霊。

風が吹くたびに、焦げた大地の奥から、誰かの祈りの残響が聞こえる。

それは、死にゆく人間たちが最後に口にした神の名――

しかし、彼にとってそれはただの嘲笑だった。

神は沈黙し、天は崩れた。

光を信じた者たちは滅び、闇を恐れた者たちは逃げ出した。

それでも彼は、生きている。

いや、“生かされている”のかもしれない。罰として。

彼の手には、一枚の黒い羽。

それはエリシアのものだった。

燃え落ちる天の炎の中で、ただ一枚だけ残った羽。

触れるたび、微かな温もりが指先に蘇る。

「おまえは……まだ、この世界にいるのか。」

その囁きに応える声はない。

けれど、風のざわめきが、どこか懐かしい旋律を運んでくる。

まるで、彼女が微笑みながら歌っていた夜の祈りのように。

彼はそれを追い、朽ちた花園《エルダ・ノア》の跡地に辿り着いた。

かつて、禁を破った場所。

神の光が最初に堕ちた地。

そこには、焼け焦げた石と枯れた樹々だけがあった。

だが、その中心で――小さな光が揺らめいていた。

それは一輪の花のようで、灰の中でひっそりと燃えていた。

「……まさか。」

手を伸ばすと、風が囁いた。

　“あなたが堕ちても、

　私の夜はあなたを照らすでしょう。”

あの日の声。

瞬間、彼の胸に再び火が灯った。

希望なのか、錯覚なのか――

それでも構わなかった。

「待っていろ、エリシア。

　この灰の底からでも、おまえを見つけ出す。」

彼は再び歩き出す。

闇の果てに消えた彼女を探すために。

だがその背に、黒き炎が揺らめいていた。

それは愛の形を失った、純粋な憤怒の種。

世界を焼き尽くす予兆を孕んだ、静かな火だった。