ア ノ 日 ノ マ マ デ 。

彼と出会ったのは、たぶん「好き」という言葉をまだ知らなかった頃だった。

同じ帰り道を歩いて、同じ場所で笑って、同じことで怒られて。

それが当たり前で、ずっと続くものだと思っていた。

――思っていた、だけだった。

「なあ、今日さ」

夕焼けの帰り道。少しだけ前を歩く彼が、振り返らずに言った。

「俺、好きな人できた」

一瞬、風の音だけがやけに大きく聞こえた。

「……そっか」

うまく笑えていたかはわからない。でも、声はちゃんと出たと思う。

「応援してくれる？」

そんなの、ずるい（つらい）に決まってる。

ずっと隣にいたのは、私だったのに。

ずっと好きだったのも、私だったのに。

――ねえ、どうして気づいてくれなかったの。

言葉にできなかった想いだけが、胸の奥で静かに痛んでいた。

彼に好きな人ができたその日から、少しだけ世界の見え方が変わった。

同じ教室にいるはずなのに、どこか遠く感じる。

笑っている横顔も、誰かを目で追う仕草も。

全部、今までとは違う意味を持ってしまうから。

「なあ」

名前を呼ばれて、顔を上げる。

「今日さ、一緒に帰れる？」

いつも通りの言葉なのに、胸が少しだけ苦しくなる。

――期待してしまうから。

「いいよ」

できるだけ軽く答えると、彼は安心したように笑った。

その笑顔も、きっと私のものじゃない。

帰り道、並んで歩く距離は変わらないのに。

埋まらない何かが、確かにあった。

「好きな人ってさ」

自分から聞くつもりなんてなかったのに、気づけば口にしていた。

「どんな人なの？」

彼は少しだけ考えてから、照れたように笑う。

「優しくてさ、一緒にいると落ち着く人」

――それ、私じゃないんだ。

そう思った瞬間、喉の奥がきゅっと締まった。

「そっか」

それしか言えなかった。

蜜柑色（オレンジ色）の夕焼けは、あの日と同じはずなのに。

どうしてこんなに、遠く感じるんだろう。