古零心鬼

ある程度煮込んで置いておく。

その間、2人は机を挟んで対話していた。

「ロンレイは、どこから来たんだ？」

水を差し出しながら、リンデェンは聞いた。

若干、聞いてはならなかったか とも思ったが、意外にもロンレイは嫌な顔せず

自然に答えてくれた。

「西の方だよ。相当遠い遠い所だ。

だからここの方言はよくわからなくてさ。」

楽しそうに話すロンレイを、リンデェンも微笑みながら見つめていた。

￣本当に顔が整っているな……

綺麗な肌に、長いまつ毛と真っ直ぐに伸びる鼻など、自分との差で若干心傷する。

爽やかな笑顔が、なんとも眩しい。

「お兄さん、俺に何かついてる？」

ロンレイは、リンデェンが机に頬ずえを付いていた形と同じようにし、

前屈みで同じ体制になり、リンデェンを見つめた。

リンデェンは思わず、姿勢を少し正し、

慌てて答えた。

「何もついてないさ！ あ、そうだ。水呑を新しく入れてくるよ。」

少し顔を赤らめて、勢いよく立つと、2つの水呑に水を足した。

ロンレイは笑っている。

そんなに可笑しいだろうか。

見すぎてしまったかな。

深呼吸をし、平然を装って座り直した。

「そういえば、ロンレイはどこから来たんだ？言いたくなかったら大丈夫。」

一応、嫌な思いはさせたくなかった為、言わない選択肢もつくった。

だが、ロンレイはいや顔せず説明してくれる。

「遠く離れたところから来たんだ。ここからだと、あっちかな？ 」

そう言って西の方向に指をさす。

「遠い西から……それじゃあ、家を出てからもう長い時間経ってるのか。」

楽な姿勢になおし、自然対に戻る。

「そうだな…もういくつか夜を明かしてきてここまで来たんだ。お兄さんのように、親切な人に初めて出会ったよ。」

スマートに人を褒める彼は、無自覚だろう。

なんとも、人から好かれそうな （特に女性）

性格だと思った。

「ロンレイ、君は本当に……ありがとう。」

一応、感謝の言葉を伝えた。

お世辞だろうが、リンデェンの心は気持ちよくなっている。

彼の思うがままなのか……？

￣本当にすごいな。

ひと段落ついたところで、扉が開いた。

リンシィーが帰ってきたのか。

「おかえり、リンシィー。 」

リンデェンは、いつものように振る舞うが

リンシィーの返事は帰ってこなかった。

まだ警戒しているのか。

ただ、昨日のことがあり、リンデェンも完全に人だと信用しているということでもない。

リンシィーもそれをわかって、判断をリンデェンに任せている。

「 リンシィーさん？少しだけ、朝食の準備を手伝ったよ。」

初めて、ロンレイがリンシィーに話をしたか。

だが、リンシィーからの返答は、若干怒っているような気がした。

「そうですか。それは、私へのなんですか？

自慢ですか、承認欲しさからですか？」

若干というか、怒っているように聞こえる。

ロンレイをそこまで毛嫌う理由は、リンデェンには分からなかった。

彼は、よくでしき青年だと思っている。

すると、ロンレイはリンシィーに邪な態度をとらずに、尺弁した。

「そんなんじゃない。初対面の人が触れた食事は、もしかしたら嫌かも と思って。 」

￣そんなことを気にしたいたのか。

リンデェンには驚きだった。

リンシィーは黙っている。

「そんな事ないさリンシィー、違う？

昔、私とリンシィーが知り合ってまもない頃、美味しいと食べてくれただろう。」

この場を宥めるために、不確かな記憶を辿って

代打で話した。

違っていたら、どうしようかとは思ったが。

リンシィーの眉毛が僅かに動く。

ただ、お腹を空かせていたのか、気にしない という意味合いなのか

途中まで終わっていた料理に手を伸ばし、続きを始めた。

ロンレイはほっと息をつく。

「私は箸を作っておくよ。外へ出てくる。 」

ロンレイとリンシィーは2人きりになったら、何を話すのだろうか。

少しの好奇心から、二人にしようと思い、

なんらかの理由をつけて外へ出ようとした。

すると、すかさずロンレイが後ろから言う。

｢それなら俺も着いていく。自分の分なのに、全て任せるのは、申し訳ないから。｣

そう言ってリンデェンよりも先に、外へ出てしまった。

少し変わった子なのか、

二人は流石に嫌だったか。

リンデェンの言葉を聞いた時、リンシィーは

此方を振り向きかけていた。

リンシィーも乗り気ではなさそうだし、言ってしまった以上2人で外へ出た。

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2人は少し山の方へ入り、ちょうどいい木材を探しに出た。

途中、ロンレイが言う。

｢お兄さん、さっき俺とリンシィーさんを2人にしようとした？｣

口調はまるで怒ってなどおらず、むしろ楽しんでいるようだった。

少し安心すると、認めることにした。

｢そうだよ、バレてた？2人には、仲良くなって欲しいんだけどね……｣

言葉を詰まらせると、ロンレイがリンデェンに相談するように言う。

｢俺もリンシィーさんと仲良くしたいけど、

あまり、俺の事をよく思ってないようだし。｣

ロンレイは言い終わると少し俯いてしまった。

リンデェンはロンレイの肩を軽く叩き、元気を出すように言う。

｢まだ会ったばかりだからね。それと、昨日色々あったんだ。だから、警戒心が余計に働いているんだと思う。｣

するとロンレイは顔を上げて、姿勢を正して歩き出した。

リンデェンに ありがと と言って、前を進み出した。

｢昨日何かあったの？｣

￣興味津々だな……

好奇心旺盛、とでも言おうか。

言いたくない訳ではなかったため、簡単に説明することにした。

｢そうか……そんなことがあれば、俺を簡単に信用するのは難しいか。

ところで、俺はさっき言っていた青く光る鹿について興味があるんだ。｣

そういう彼の瞳は、若いが故のなにかが感じられるような気がした。

青く光る鹿について、リンデェンも気にかけていた。

この耳飾りもだ。

そんな彼に、耳飾りのことについて、話してみることにした。

｢この耳飾り、ロンレイはどう思う？｣

少し間をあけて、ロンレイは返って聞いた。

｢どう思う…… お兄さんは、どうして右だけに付けているの？無くしたとか？｣

その回答に少し笑って、答えた。

｢この耳飾り、さっき言っていた青く光る鹿から貰ったんだ。あの鹿も耳に花を付けていた。

お揃いかな。｣

それを聞いてロンレイはより、興味をもったのか尚リンデェンに話した。

｢凄く綺麗な耳飾りだね。群青色の花 この花は、ツキミソウじゃないかな？｣

｢ツキミソウ？｣

初めて聞く花の名前に、聞き返してしまう。

｢ツキミソウっていう花を知らない？でも、その鹿が持っているのはおかしいか…… ｣

￣どういうことだろう？

普通の鹿なら、どんな花を持っていても不思議だが、ツキミソウはよりおかしいのか。

意味は理解できなかった。

｢ツキミソウは、どこに生息するんだ？｣

自分の耳飾りに触れながら、ロンレイに聞いた。

｢俺が昔住んでいた所に、たくさん咲いていたよ。家の近くには、花畑があった。 ｣

綺麗なツキミソウの花畑。

｢それは……見てみたいな。｣

思わず口にすると、ロンレイが反応した。

｢良ければ今度見に行こう。遠いから、いつか

時間が有り余ったときにでも。｣

2人は足取りを軽くして、森へ進み、いい具合の木を探した。

それから、古屋へ帰ると朝食ができるまでの間で、いくつかの箸を作っおいた。

その間気づいたことがある。

ロンレイは、手先が器用で工作が得意だ。

手際よく、何本も簡単に作ってしまう。

おまけに、余った木材で箒や便利器具などいくつかのものを作ってくれた。

2人は木材を余らせることなくして、作業を終わらせると古屋へ戻って行った。