青春の消費期限

　そんな話をしているとカンナの母親が戻って来た。手にした紙袋をうれしそうに持ち上げて見せながら晶子に言う。

「助かったよ、晶子ちゃん。今のコンビニって何でも売ってんだねえ」

　晶子は思いついた事をカンナの母親に言ってみる。

「あの、おばさん。明日の夜、カンナをあたしの家に泊めていいですか？　ご両親両方、一晩家を空けるんですよね」

　母親は一瞬ポカンとした表情になり、ためらいがちに首を横に振る。

「いや、おたくにそんな迷惑はかけられないよ」

「いえ、迷惑なんて事ないですよ。考えてみれば、カンナに限らず、友達を家に泊めた事ないですし、あたし」

　カンナも当惑した口調で言う。

「いや大丈夫だって、一晩ぐらい」

　晶子はカンナとカンナの母親の顔を見比べながらなおも言う。

「女の子が一人きりで夜に留守番って心配ですよ。うちのお父さんとお母さんもむしろ喜ぶと思いますよ。二人ともカンナなら以前からよく知ってるし」

　カンナの母親は考え込んだ様子でおずおずと晶子に訊く。

「本当にいいのかい？　ま、確かにこんなのでも、一応年頃の娘だしね」

　カンナが母親に向かって口をとんがらせる。

「こんなのでも、は余計なんだよ！　けど、晶子、ほんとにいいのか？」

　晶子は笑顔で大きくうなずいて見せた。

「もちろん！　明日バイトが終わったら家においでよ」

「分かった。じゃあ、お言葉に甘えるとすっか！」