純不倫

ふいに視線の先に顔を向けると、店長がどこかほっとしたようににこにこ笑いながら、こっちを見ていた。

私の顔に何かついているだろうか、というベタな発想が浮かんだが、そうではないみたい。

私が目を合わせても変わらずに微笑んでいるようすから、そう確信した。

いくらおじさんとはいえ、こんなに男性に長い間見つめられるのは慣れていない。

徐々にむず痒さが背中を駆け巡っていき、限界に達した時、私は店長を睨み付けた。

「あの…何ですか？言いたいことがあるならはっきり言ってくださいよ。」

目付きの悪い私に、店長は尚更目尻を細くして笑った。

「ん？いやー、やっぱりこっちの方の藤塚さんといると安心するなって思ってさ。」

「…はい？」

「だから、職場の人といるときよりも素の藤塚さんの方がいいなって。」

曇りのない爽やかな笑顔で言われた。

「っ…!!」

これまたベタな展開。危うく、口に含んでいた水を吐き出しそうになった。

なんとか女子としての威厳と共に飲み込み、苦しさで息を荒くする。

そんな私を、店長は心配そうに見ていた。

「だ、大丈夫かい？」

誰のせいで…という言葉を必死に抑えた。そんなことを言っても伝わらないのは目に見えていたから。

呼吸を整えると、さっきよりも鋭い目付きになり、答える。

「だ…大丈夫です。それよりも…馬鹿なこと言わないでくださいよ。」

「え？俺、何か変なこといったかい?」

「変も何も…素の私の方がいいって…どうかしてるんじゃないですか。職場の人はみんな、明るくて可愛い私が好きなのに…」

「うーん…。そうかなぁ。他の人はともかく、俺は今の藤塚さんといると落ち着くけどなぁ。」

本当に、不思議そうな顔で呟く店長。嘘を言っているようには感じなかった。

飾り気のないシンプルな言葉。店長らしいと思った。気の効いた言い回しがないのに、どうしてこんなに嬉しいんだろう。