学校で...

この作品はお名前をお借りしているだけでご本人様とは関係ありません。

グラウンドに太陽が照りつける午後。

体育は持久走。女子も男子も同じコースを走る日。

あなたはスタートの笛と同時に走り出したけど、最初から呼吸が浅い。

足取りも重い。喋る余裕なんてない。

（痛い…でも、みんな走ってるし止まれない…）

お腹がズキッと締めつけられるたび足が止まりそうになる。

腰まで重くて、熱くて、息まで苦しい。

そんなあなたを、後ろの方から走っていたロウはすぐに見つけた。

「……おい。あいつ今日様子違くね？」

男子の友達が言う。

ロウは返さず、速度を落としてあなたに追いついた。

肩が上下して、顔色は真っ白。

汗じゃなく、痛みに耐えてる表情。

「〇〇、ちょっと。」

呼びかけられても答えられない。

ロウは横目で周りを確認しながら歩きに変えた。

あなたが止まるまで、同じ速度で並ぶ。

「走れそう？」

小さい声で聞くと、あなたは苦しそうに首を振る。

それを見て、ロウの眉が少し寄った。

「……生理、だろ？」

あなたは驚いて目を見開く。

否定もできない。喋る気力もない。

ただ、恥ずかしさで視線が下を向いた。

ロウは溜息じゃなく、気づけなかったことへの悔しさみたいな息を吐いた。

そして、静かに言う。

「もう走んなくていい。」

「……でも、評価……」

震えた声に、ロウは即答した。

「俺がどうにかすっから。」

足が止まった途端、あなたの身体がぐらつく。

ロウはすぐ腕を伸ばして支えた。

「ほら、無理して倒れんのが一番ダメ。」

その声は優しいのに、逆らえないくらい真剣だった。

先生に見られない位置まで歩いていきながら、

ロウは自分のジャージを脱いであなたの腰に巻く。、

「これでちょっと温かくなる。……あと、万が一漏れてても隠れる。」

気が利きすぎて余計に泣きそうになる。、

ロウはあなたが座れそうなベンチまで連れていき、ゆっくり座らせた。

しゃがんで目線を合わせると、

「……痛いの我慢すんなし。」

あなたの指先が震えていたから、

ロウはそっとその手を自分の手で包む。

「俺、〇〇のことちゃんと見てたい。

気づいてあげたい。支えたい。」

走り続けるみんなを横目に、ロウは続ける。

「だから……頼れよ。」

ゆっくり、優しく撫でる声で。

「生理痛で苦しい時くらい、強がんな。

俺がそばにいる。」

その言葉に、あなたの目から小さな涙がこぼれる。

ロウはすぐに指で拭って、

「泣くな。痛み増す。」

少し照れた顔で言う。

そして最後、小さく笑って、

「放課後、ココアでもなんでも好きなもん奢ってやるよ。歩けなかったら背負う。」

そう言って隣に座り、

あなたが落ち着くまでずっと手を握ってくれていた。