川辺の宿屋

大繁盛。大忙し。

それ以外の何でもない。

いつからこの店をやっているのか忘れるぐらいの大にぎわい。

「………」

怯えた様子でまた新しいお客さんが来る。

「ひゃ！い、いらっしゃぁいｯ！」

新人の子が、調子っ外れの挨拶で迎えた。

「お久しぶりで～す」

あたしが声をかけると、決まってお客さんは同じことをする。

不思議そうに首をかしげる。

いつもそう。

お客さんは大抵、ここに前来たことを覚えていない。

でも、一度は来たことがあるだろう。

「コルニャーデンさまですね、朱の百二十四番のお部屋へ」

案内人の子がお客さんの額に触れ、てきぱきと部屋割りをしていく。

「コルニャーデン…？」

きっと《コルニャーデン》という名に覚えがないのだろう。

これは魂の名。

生まれる時などに頂く名ではない。

「サーメルカークちゃーん？」

あたしが新しく入った子を呼ぶと緊張した声が返ってくる。

「はいっ…！」

お部屋の掃除を頼むと、今度は元気な返事が来た。

「分かりましたっ！」

懐かしいな、コルニャーデンさまは食いしん坊だったな

そんなも思い出に耽っていると、新人ちゃんの声が聞こえる。

「女将さぁ～ん(泣)」

また何かやらかしたようだ。

「は～、なあに～？」