自由の華

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ーいいか。お前は我々の道具だ。ー

ーはい。城主様。ー

ーこれからは私達のために生き、私達のために死ぬのだ。ー

ーはい。城主様。ー

ーお前には憎き忍術学園に男として入園してもらう。そして時がくるまで潜伏しろ。良いな。ー

ーはい。城主様。ー

ー失敗は許されぬ。分かっておるな。八華（はつか）。ー

ーはい。城主様。ー

少女の瞳には憎しみしか写っていなかった。

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「‥‥嫌な夢を見た。」

八左ヱ門は冷や汗を拭いながら井戸へと向かう。

朝早くて、井戸には誰もいない。

八左ヱ門顔を洗って着替えると生物小屋へと向かった。

「お前ら、餌だぞ～。たくさん食えよ〜。」

八左ヱ門にとって、生き物たちは癒やしだ。いつも時間を忘れてしまうほどに。

「八左ヱ門!」

「三郎!」

今日も生物達と戯れていると呆れ顔の三郎がやってきた。

「雷蔵はどうしたんだ?」

「勘右衛門達と一緒に食堂に行った。私はお前を迎えに来たんだ。」

「もうそんな時間なのか。悪いな、三郎。」

「フンッ。そう思うならきちんと時間を見て行動することだな。」

「あぁ。」

「はぁ、行くぞ。」

「分かっｔ‥‥‥。」

「八左ヱ門?」

「悪い。まだやることがあるから先に行っててくれ。すぐ終わるから。」

「分かった。早く来いよ。」

「おう!」

食堂に向かった三郎を背に八左ヱ門は矢羽根を飛ばした。

ー何でしょうか。ー

ー氷樹郎様からのご命令だ。城にもどれ。作戦を決行する。ー

ー‥‥了解しました。ー

ー裏山の滝の所に迎えが行く。急げよ。ー

気配がきえ、八左ヱ門は食堂へと向かった。