侵略者たち

　地球の真上に浮かぶ宇宙船。
　そこに、一人の女が転送される。

「お呼びでしょうか？」

　女は、男の顔を見た途端、普段の任務とは訳が違うことを悟り、少し身構える。

「今回は、君一人では大変……いや、死んでしまうことになるかも知れないね……」

「メテオロスですか？」

「いや……彼らをも足に使う……”神族”だよ」

　その言葉に、女は目を鋭く尖らせた。

「場所は……？」

「地球……日本。アンダー・トーキョー……」

　場所を聞き、女は目を見開いてスクッと立ち上がる。

「どうした……？」

「いえ……。-絶対防御（デスガード）-、迅速に向かいます」

　――

　突如現れた老人に、ニコリと微笑む湘烟と呼ばれた男は静かに、その老人へと歩み寄る。

「まさか、海賊である俺たちが、地球に用事があるなんて言われた時でさえ驚いたのに、目標がこんなに小さな島国だなんて、見据える世界が小さくなりましたね」

　湘烟の言葉に、ギロリと老人は再び目を凝らした。

「それに、任務内容は子供の誘拐と来た……。地球人と交戦になるのなんて、俺たちからすれば蟻にも等しいようなものなのに。ってことは、バアル様はこの蟻たちと同様な存在ってことになるんですかね？」

「小童が……減らず口も大概にしておけよ……」

「神だなんだと恐れられても、結局は銀河系の塵に過ぎないってことですよね。ほら、こんな小童の戯言に、あなたは今、ご機嫌斜めになってしまわれた」

　ズッ…………ゴォン！！！

　次の瞬間、湘烟に向かって前方の山が消し飛んだ。

　俺は見ていた。

　あの老人は、腕を振っただけだった。

「象が暴れないでくださいよ。地球とも何か取引がしたくてこの子供を攫うんでしょ？　なら、生態系破壊はあまりオススメできません」

　湘烟は、いつの間にか老人の背後に避けており、ニタリとした表情を変えることもなく、話を続けた。

　なんの話をしているのか、そんなことを問う余裕は、この天災のような局面を見れば分かる。

　光太郎を救い出す……？　出来るのか……？

　そもそも俺は……こんなところから逃げられるのか。

「さあ、殺してみてくださいよ。俺と言う塵も……」

　ゴッ…………！！

　湘烟の言葉を幕切りに、互いの拳がぶつかり合う。

　その衝撃だけで、暴風が巻き起こり、周囲の木々の数本は折れて吹き飛んだ。

　湘烟の拳から血飛沫が噴き出すが、ペロリと舐めると、再びニコリと笑みを浮かべた。

「神と呼ばれても、老衰には敵いませんか？　昔のあなたであれば、俺の腕なんて吹き飛ばしていたでしょうに」

「世話をしてやった道具だからだ。儂は、道具は大切に扱うようにしていてな」

　ヤバイヤバイヤバイヤバイ……！！

　こんなところ、一秒でも早く逃げ出したいのに……俺が動いて標的にされたら……死ぬ……！

　そんな緊張感の中、再び天から光が降り注ぐ。

「ちと……暴れ過ぎたか……」

「お前は……！！」

　光と共に天から降りて来たのは、以前、初めて鮫島・A・司と対面した際に出会した、元魔王の部下であり、四天王だった異世界人、-絶対防御（デスガード）-だった。

「優様！！　ご無事ですか！！」

「対UT特務班……宇宙の王の手下か」

　-絶対防御（デスガード）-の登場に、二人の戦いは止まった。

「ふふ……対UT特務班のNo.2と言っても、防御しか脳のない子供だ。今の俺には脅威じゃないよ」

「なら、目の前で潰してみせろ。それが成せるのであれば、先の無礼は水に流してやる」

「それじゃあつまらない。コイツを潰したら、俺の次の獲物はアンタだ……バアル様……」

「ふん、減らず口を。精々、天界人の手先にむざむざとやられなければ良いがな」

　そして、湘烟はこちらへ戦闘態勢を向ける。

「おい……助けに来てくれたのはいいけど、敵意がこっちに向いちまったじゃねぇか……！　せっかく、身内同士でやり合っててくれたのに……！！」

　しかし、-絶対防御（デスガード）-はチラリと俺を覗き見る。

「では……いいのですか？　あの二人が本気でやり合えば地球は半壊する……。いや……あの老人が本気を出せば、地球なんて小さな惑星……そのまま破壊されます」

「そ……そんな……。そんなの……フリーザ様の領域じゃねぇか……！！」

「いえ、フリーザ様はあの少年の方……。あの老人をドラ○ンボールで例えるなら、破壊神ビルスです」

「アイツすら……地球破壊レベル……。もし、ドラ○ンボールで例えるなら、俺はどの辺なんだ……？」

「今の優様の実力であれば……ピッコロさんでしょうか。仲間の中では上位に君臨しますが、スーパーサイヤ人には及びません。ですので、彼らには勝てません」

　ズァッ…………！！

　話している内にも、ニタっと笑う湘烟は駆け出す。

「さあ、そろそろ始めようか……！！　-絶対防御（デスガード）-！！」

　-絶対防御（デスガード）-はグッと構えると、周囲に黒い円球を浮かべさせる。これは、小さなブラックホールだ。

　こんな状況なのに……アイツの目に俺は映っていない。

　なんなんだ……この気持ちは……。

　怖いはずなのに……気持ちがザワザワと……。

　震え上がる ――――――――！！

　ゴゥッ！！

　その瞬間、俺の中から溢れんばかりの感情とエネルギーが放出されるのが分かった。

　俺の魔力を掻き消す刀が手元にない。

　力の放出が…………抑えられない…………！！

「優様…………！！」

「なあ、-絶対防御（デスガード）-……。俺は紛れもなく、異世界人であり、魔王の息子なんだよな……。っつーことは…………今俺を包んでるこの力は……魔王の力か…………？」

　どうした…………この気持ちの落ち着きは。

「そうです。あなたは今、身体が蒼炎に包まれ、肉体が少しずつ変化し掛けています…………」

　-絶対防御（デスガード）-の声が、隣にいるのに、遠くに聞こえる。

　耳鳴り…………？　いや、塞がれてる。

「うわっ！　なんだコイツ！　面白え！！」

「あの力の感じ……-絶対防御（デスガード）-と同じ……」

　老人が何かを呟く。

　しかし、そんなものどうでもいい。

　湘烟の向く先は、明らかに俺の方向に向けられる。

　目の前にいるのは…………獲物…………！！

　ゴッ…………！！

　湘烟のさっきのような強力な拳が繰り出される。

　俺の拳が、湘烟の拳と交わる。

　普段であれば、あんな力……身体ごと壊される。

　でも、今の俺なら張り合える…………！！

「なんだコイツ……拳との間に……炎…………？」

　ボゥッ…………！！

　そしてそのまま、蒼炎を放出させる。

「炎じゃねぇさ…………。魔王の焔だ…………！！」

　俺の覚醒に合わせて、-絶対防御-は手慣れたように背後に周り、ブラックホールを撒き散らす。

　しかし、

　ゴァッ…………！！

「ちょっと……邪魔しないでよ、お爺ちゃん。目の前に急に現れちゃったら、ぶっ殺しちゃうじゃん」

　突如、俺たちと湘烟の間に現れたのは、老人。

　先程のように腕を振るうと、瞬時に俺の炎と、-絶対防御（デスガード）-のブラックホールを掻き消した。

「湘烟、お前の興に乗ってやった甲斐があった……。お前たち……”異世界の住人”だな……？　それも、相当の力を持っている者たちだ……」

「へぇ、異世界からの侵略者……。いいこと聞いたな」

「お前は下がっていろ。異世界人は、儂の獲物じゃ」

　先程までの湘烟であれば、素直に言うことを聞くとは思えないが、その殺気からか、素直に身を引き、再び光太郎を抱えた。

「異世界人ＶＳ神様……面白そう……」

　そう最後に呟くと、ペロリと舌を出した。

「先に伝えておこう。-絶対防御（デスガード）-は儂のことを知っておるな？　儂は、神族と呼ばれる、地球では、神話上に存在する者だ。邪神バアル……落胆させてくれるなよ……？」

　そう言うと、湘烟と拳を交えた時には見せなかった戦闘態勢の構えを取った。

　――

　◇味方陣営

　鯨井・LU・優（元異世界の魔王の息子）

　ルリアール＝スコート（異世界の自称最強の魔法使い）

　佐藤 学（新米技術者）

　-絶対防御（デスガード）-（元異世界の魔王軍四天王の一人、現在は天界人の懐刀『対UT特務班 No.2』）

　光太郎（日本の皇族）

　佑希（光太郎のＳＰ）

　佐久間（光太郎のＳＰ）

　◆敵陣営

　邪神バアル（地球の神話上の存在。神族）

　湘烟（しょうえん）（宇宙最強の戦闘種族『下羅狗』から脱走し、宇宙海賊『メテオロス』の船長となる）

　千羅（せんら）（湘烟と同上。メテオロスの副船長。現在はルリアールの魔法により拘束されている）