癒しの瞳

​　夕方五時を過ぎた中学校の教室は、西日の赤い光に染まり、不気味なほど静まり返っていた。

　誰もいない教室の窓際。空席になった「花園聖奈」の机に、一人の少年が張り付くようにしてしゃがみ込んでいた。

​　矢神翔（やがみかける）、十六歳。

　眼鏡の奥の瞳は充血し、前髪は脂汗で額に張り付いている。彼は聖奈が使っていた木の机の天板に頬を押し当て、荒い息を吐きながら、うわごとのように呟き続けていた。

​「……いない。今日も、聖奈ちゃんが来ない……なんで？ なんでだよ……！」

​　彼の右手の甲には、かつて体育の授業で大怪我をした際、聖奈がたった『1秒』見つめただけで跡形もなく消してくれた傷の記憶が刻まれている。

　あの日から、矢神にとって花園聖奈は単なるクラスメートではなくなった。

　自分の持病も、母親の神経痛も、彼女が目を合わせるだけで魔法のように消してくれる――。矢神のなかで、聖奈への感謝はいつしか「僕だけの女神様」という異常な独占欲と依存へと変貌していたのだ。

​「連絡もつかない、家に行っても『旅行中だ』って追い返される……！ 絶対におかしい！ 誰かが、聖奈ちゃんを隠したんだ！」

​　矢神はポケットからスマートフォンを取り出し、震える親指で画面をスクロールした。

　数日前、裏の掲示板や医療系のダークウェブを漁っていたときに見つけた、奇妙な懸賞金の募集ページ。

　発信元は、日本の医療界を牛耳る巨大企業『御堂製薬』の特命リサーチ部門だった。

​【極秘情報募集】

現代医学では説明不可能な「瞬時の治癒能力」を持つ人物に関する情報求む。

確証ある情報提供者には、報奨金一億円を即日支払う。

​「……一億円。それに、御堂製薬の力を使えば、聖奈ちゃんの居場所なんてすぐに見つけられる……！」

​　最初は迷っていた。聖奈の秘密だけは、自分だけの宝物にしておきたかったからだ。

　けれど、彼女が目の前から消えてしまった今、矢神の理性はその狂気じみた執着に完全に飲み込まれていた。

　――僕が御堂製薬に教えてあげれば、きっと聖奈ちゃんを連れ戻してくれる。そうしたら、また僕のことを見てくれるはずだ。

​　矢神は送信ボタンをタップした。

　それからわずか三十分後のことだった。

​　学校の正門を出たすぐの路地裏に、音もなく一台の漆黒の高級車（ロールス・ロイス）が滑り込んできた。

　スモークガラスがゆっくりと下がり、後部座席の闇のなかから、氷のように冷たく美しい男の声が響いた。

​「……ほぅ。君が、あの情報を送ってくれた矢神翔くんやね？」

​　そこに座っていたのは、完璧な仕立ての三つ揃えスーツを纏った四十代の男――御堂製薬CEO、御堂鳳真（みどうほうま）だった。

　その顔立ちは端正だが、肌は死人のように青白く、時折こらえるように口元へハンカチを当てて小さく咳き込んでいる。不治の病に侵され、死の淵を覗き見ている男特有の、底知れない狂気と威圧感が車内から溢れ出していた。

​「は、はいっ！ 僕が矢神です！ あの、花園聖奈のことは本当なんです！ 僕、自分の目で何度も見ました！ 軽傷なら1秒、重い怪我や病気なら4秒見つめるだけで、どんな傷でも一瞬で治しちゃうんです！」

​　矢神は早口で捲し立て、自分のスマホに盗撮していた動画――かつて聖奈が路地裏で野良猫の骨折を治した瞬間の映像を、御堂へと差し出した。

​　御堂は細長い指でタブレットを受け取り、映像を一度再生すると、その唇を三日月のように歪めて妖しく微笑んだ。

​「……クク、ハハハハッ！ なんや、ほんまにおったんか……！ わしが何百億つぎ込んでも作れへんかった『奇跡』が、こんな小娘の瞳のなかに宿っとったとはなぁ……！」

​　御堂の瞳に、狂喜と執念の炎が燃え上がる。

　あと数ヶ月と宣告された自分の余命。その絶望を打ち砕く唯一の鍵が、ついに手に入ったのだ。

​「よぉやった、矢神くん。約束の報奨金は今すぐ君の口座に振り込ませるわ。……そやけど、一つだけ聞かせてもらおか？」

​　御堂が身を乗り出し、凍りつくような京訛りで矢神を見据えた。

​「その小娘――花園聖奈は今、どこにおるんや？ 自宅にはおらんようやが」

「そ、それは……僕にも分かりません！ でも、昨日から急に学校を休んでて、その直前に、花園家の近くに黒いスーツを着たサングラスの男がうろついてたのを友達が見てて……！」

「……黒スーツに、サングラスの男、か」

​　御堂の目が、わずかに細められた。

​「元・公安の犬、九条蓮やな。三年前に消したはずの虫けらが、まだ生きとったとは……。なるほど、あいつが小娘を囲い込んだっちゅうわけやな」

​　御堂は背もたれに深く体を預け、隣に控えていた冷徹な秘書官へと顎をしゃくった。

​「花園家の両親――市議の隆と、看護師の美穂やったな。あの強欲な夫婦に連絡を入れとき。娘の居場所を吐き出させるためなら、金でも権力でも好きなだけ積んだれ。……それから、九条の隠れ家も今夜中に特定せぇ」

​「畏まりました、社長」

​　車のウィンドウが音もなく閉まり始める。

　矢神は慌てて窓ガラスに手をかけ、必死の形相で叫んだ。

​「あっ、待ってください！ 聖奈ちゃんを見つけたら、僕にも会わせてくれますよね！？ 僕、聖奈ちゃんの力が必要なんです！ 僕だけの――」

​「……バカなガキやな。神様の奇跡を、お前ごときが独り占めできると思うなよ」

​　御堂の冷酷な吐き捨てとともに、漆黒の高級車はタイヤを鳴らして夜の闇へと消えていった。

​　残された路地裏で、矢神のスマホが「ピロン」と軽快な音を立てる。

　画面には、銀行口座への『100,000,000円』の入金通知が表示されていた。

​　けれど、矢神は震える手でスマホを落とし、その場に膝をついた。

　自分がとんでもない悪魔に、愛する女神の魂を売り渡してしまったことに気づいたのは――すべてが手遅れになった後だった。