黎と青の約束

朝靄が、神域の湖面を淡く包んでいた。

その静寂の中で、彼女の新しい日々が始まった。

青龍の庇護のもと、レイは“蒼の神域”で暮らし始めた。

彼が手配した衣は柔らかく、身体を包む風は穏やかで――

これまでの血と灰の世界とはまるで違う。

だが、その平穏がどこか落ち着かない。

レイの心の奥では、戦場の記憶と裏切りの声が、今も燻っていた。

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「手を見せろ。」

青龍の低い声に、レイははっとして顔を上げる。

彼の指先がそっとレイの手に触れ、掌に刻まれた古い傷跡をなぞった。

「まだ痛むのか？」

「……もう慣れました。」

「“慣れた”という言葉は、痛みを隠すための方便だ。」

青龍の言葉は冷たく響くが、その手は驚くほど優しい。

青い光が指先から流れ、レイの皮膚に温もりが染みていく。

「……不思議。あなたの力は冷たいのに、温かい。」

「それはお前の心がまだ生きている証だ。」

ふと、青龍の瞳がレイの瞳をとらえる。

静かな水面のような蒼に映るのは、まるで“人間”のような情。

神にしては、あまりにも優しすぎる光だった。

レイは思わず息を飲む。

その距離が、ほんの少し近づく。

「青龍様……」

「青龍、でいい。」

「え……？」

「ここでは、名に敬語はいらぬ。お前は、客人だ。」

その言葉に、胸が微かに疼く。

生まれて初めて、自分が“誰かに受け入れられた”気がした。

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その夜。

青龍が留守の間、レイは神域の外縁、湖のほとりを歩いていた。

月の光が水面を照らし、空に青い龍の影が薄く浮かんでいる。

「……落ち着くな。」

独りごちたその時、背後から炎のような熱気が近づいた。

「こんな夜更けに散歩とは、物好きだね。」

振り返ると、朱雀がいた。

彼は相変わらず紅の衣を翻し、艶やかな笑みを浮かべている。

「青龍の庇護を受けて、少しは顔色が良くなったな。」

「あなたは……また、からかいに来たの？」

「からかい？　いいや、興味だよ。」

朱雀が一歩近づく。

焔のような髪が月光に揺れ、レイの頬に熱が届く。

「その身の中に眠る“穢れ”、俺には見える。

それは神をも焼き尽くすほどの力だ。」

「……穢れって、一体何なの？」

「知らないのか？」朱雀は薄く笑う。

「お前の魂には“人の闇”と“神の欠片”が混じっている。

どちらでもなく、どちらにもなれる――危険な存在だ。」

レイは言葉を失った。

人と魔の間で生きてきた自分。

だが“神の欠片”という言葉が、胸の奥をざわつかせる。

朱雀はそっと彼女の頬に触れ、囁いた。

「もし青龍に縛られるのが怖いなら、俺が解き放ってやる。

――炎の翼で、どこまでも連れていってやる。」

その声は甘く、危うい。

レイは一歩、後ずさった。

「……それでも私は、ここにいる。」

「ほう。」

「青龍が……“生きていい”って言ってくれたから。」

朱雀の瞳が一瞬、細められる。

その微かな嫉妬を、レイは気づかない。

「……面白い。」朱雀はくすりと笑い、炎の羽を広げた。

「なら見せてみろ。お前の選んだ“生”の形を。」

朱の羽が夜空に舞い、彼はそのまま姿を消す。

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翌朝。

青龍は神殿の中でレイを見つめながら、静かに言った。

「朱雀と会ったな。」

レイははっとして目を見開く。

「……見てたの？」

「この神域に、俺の目が届かぬ場所などない。」

少しの沈黙の後、青龍は目を伏せた。

「朱雀は“火”の神。人の心を焚きつける。

……お前が彼に惹かれるのも、理のうちだ。」

「惹かれる？　そ、そんなこと……！」

「否定する必要はない。」

青龍の表情は変わらない。

けれど、その声の奥には、確かな熱が宿っていた。

「だが――」

彼はレイの顎をそっと指で持ち上げ、静かに告げる。

「俺の許しなしに、他の神に近づくな。」

レイの心臓が跳ねる。

その距離の近さ、瞳の深さ、指先の熱。

青龍が自分を“誰か”として見ている。

だがその瞬間、神殿の奥で激しい震動が起きた。

青龍がすぐに振り返る。

「何が……？」

「北の結界が……破られた。」

空が暗く染まり、地を這うような咆哮が響く。

青龍の表情が初めて、焦りを見せた。

「……玄武の領域が、侵されたのか。」

レイは震える唇で問う。

「まさか……魔物が？」

「いや――“それ”は魔物ではない。」

青龍の瞳に、淡い怒りの炎が宿る。

「あれは……神を喰らう者。“闇の主”だ。」