夢を渡る少年

◆ 第7章　遥が選ぶ未来　ユメトがいない朝を迎えてから、

　遥の日々はゆっくりと変わり始めた。

　寂しさはあった。

　胸の奥にぽっかりと穴が開いたようで、

　ふとした瞬間に風が通り抜けていく。

　でも、その冷たさに負けるほど、

　遥はもう弱くなかった。

　――ユメトがいてくれたから。

● 学校へ向かう足取り

　制服に袖を通し、家を出る。

　歩道を歩きながら、遥は思う。

（ユメトが現実に落ちてきて……俺、初めて“誰かに必要にされてる”って思えた）

　その感覚は今も胸の奥に、しっかり残っている。

　交差点に差し掛かったとき、

　信号待ちの横で小さな子どもが泣いていた。

「……どうしたの？」

　気づけば声をかけていた。

　泣きじゃくる子どもは、迷子らしい。

　遥はしゃがんで目線を合わせる。

「大丈夫。お母さん探そっか」

　手を差し出すその仕草は、

　自分でも驚くほど自然だった。

（ユメトが見たら……きっと笑うんだろうな）

　そう思うと、胸が少しあたたかくなった。

● 校舎の屋上で

　放課後、遥は久しぶりに屋上に行った。

　夕方の風。

　オレンジ色の空。

　街を見下ろす静かな景色。

　ユメトと、もし現実の世界で一緒にいられたなら――

　きっとここにも連れてきただろう。

　そう思うだけで胸がきゅっと締めつけられる。

（……でも、前を向かなきゃ）

「俺は……」

　遥はゆっくり空を見上げて言った。

「夢を見るだけの人間じゃ終わらない。

　ユメトが好きだった、この世界で……ちゃんと生きる」

　ユメトが“現実に興味を持ち始めた”あの顔を、

　遥は思い出す。

　この世界を知りたがった少年。

　ここで笑った少年。

（なら……俺が生きている間くらい、ちゃんと綺麗にしておかないとな）

　そう呟いて、遥は少し笑った。

● 夜、眠りにつく前

　その夜。

　布団に入る前、遥は窓を少し開けた。

「……ユメト」

　ゆっくりと夜風が部屋に入ってくる。

「今日、ちょっと頑張れたよ」

　誰もいない部屋。

　返事はどこからも返ってこない。

　でも――

　風が少しだけ揺れた。

　それはまるで、

『うん。見てたよ』

　とでも言ってくれているようで。

　遥は目を閉じて、静かに微笑んだ。

「じゃあ……おやすみ。ユメト」

　眠りにつく直前、

　夢の世界への扉は開かなかった。

　けれど、胸の奥に残った温もりは消えない。

　ユメトはもういない。

　会えない。

　でも――

　それでも前を向いて、歩いていける。

　ユメトが教えてくれたから。