/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
急速な近代化を遂げる帝都。
その華やかさの裏側には、時代の潮流から取り残された者の嫉妬や、持たざる者の絶望が堆積していた。
行き場のない負の感情は、やがてドロリとした「あやかし」に変貌し、繁栄の影で蠢きだす。
表向きは「公爵」という高貴な貴族である鷹臣は、帝国陸軍・対魔特務部隊の最高責任者。
大正浪漫の華やかさの裏で、闇に潜むあやかしを狩る軍のエリートだった。
あやかしの絶叫が銀座の空に響き渡り、ものの数秒で黒い塵となって夜風に消える。
いとも簡単にあやかしを消し去ってしまった鷹臣の圧倒的な「力」を前に、千歳は身を震わせた。
「鷹臣様、お手が……！」
軍刀を鞘に収める鷹臣の手が不気味なほど黒く変色していることに気が付いた千歳は、悲鳴に近い声を上げる。
「気にするな。すぐに戻る」
鷹臣は平然と言い放ったが、その指先は微かに震え、こみ上げる「何か」を必死に抑え込んでいるように見えた。
神楽坂の一族は、古の時代にあやかしの王である「鬼」を喰らい、その呪いを異能へと転じて帝都を守り続けてきた。
だが、あやかしを斬るたびに負の情念をその身に吸収せねばならず、戦えば戦うほどに正気は削り取られていく。
それが、帝都最強と謳われる『鬼神』が背負う逃れられぬ宿命だ。
どす黒く変色した手から、どろりとした悪意が身体を這い上がる。
狂おしく咆哮する「鬼」に抗うかのように、鷹臣は深い呼吸を繰り返した。
「隊長、遅くなり申し訳ありません」
軍靴の音を響かながら、鷹臣と同じ黒い外套に金ボタンの軍服を纏った数人の男たちが駆け寄る。
彼らは惨状を把握するのと同時に、千歳の姿に驚愕の表情を浮かべた。
「後はまかせる」
「はっ！」
鷹臣は手袋をはめ直し、部下たちに冷徹な指示を飛ばす。
「余計な詮索はするな」
「御意！」
部下たちの最敬礼を背に、鷹臣は千歳の肩を抱き寄せた。
「驚かせて悪かった」
「あ、いえ。その、さっきのは一体……」
街を歩きながら、思わず千歳はキョロキョロする。
「今はいない」
また路地裏からどろりとした異形が出てくるのではないかと怯えていた千歳の気持ちは、鷹臣に全部お見通しだったようだ。
「あやかしを討伐すること。それが俺の仕事だ」
「あやかし……？」
「この国が近代化を急ぐほど、街には歪みが生まれる。人の妬み、嫉み、そうした負の感情が実体化したものが、さっきのあやかしだ」
鷹臣の声は低く、どこか遠くを見つめているようだった。
「俺の一族はその歪みを斬り、身に蓄えることで繁栄してきた。だが、毒を飲み続ければ、いつかは心も毒に染まる」
鷹臣は自嘲気味に笑うと、千歳の小さな手を握りしめた。
先ほど黒く変色していた鷹臣の手は、手袋越しでも驚くほど熱い。
その熱は千歳に「生」の躍動を伝えると同時に、神楽坂家が背負ってきた歴史の重さを物語っているようだった。
「毒を飲まずにすむ方法はないのですか？」
千歳の問いに鷹臣は立ち止まり、千歳の左頬にある紋章を見つめる。
「帝都からあやかしが消えることはないだろう」
人の負の感情はいつの世も消えることはない。
文明の光が強くなればなるほど、人々の心に生じる影もまた深く濃くなる。
その負の情念が消えぬ限り、鬼の咆哮が止むことはない。
「だが、おまえの水鏡の紋章だけが、俺の狂いそうな鬼の血を鎮めることができる」
「どうすれば……！ 私は、何をすればよろしいのですか？」
込み上げる切実な想いに突き動かされ、千歳は自分でも驚くほどの力で鷹臣の黒く蝕まれた手を握り返した。
「あっ、申し訳ございません」
慌てて手を引っ込めようとした千歳の手を、今度は鷹臣が強く握る。
「この手を水鏡の紋章に」
千歳は鷹臣の手袋を外すと、どす黒く変色したその大きな掌を迷うことなく自分の左頬へと導いた。
人々に忌み嫌われてきた紋章に、あやかしの毒に侵された手を重ねる。
千歳は鷹臣の右手を両手で包み込み、縋るように、祈るように、静かに瞼を閉じた。
どうか……この方の苦しみが、少しでも和らぎますように――。
鷹臣が触れた瞬間、紋章が熱を帯びた気がした。
千歳の奥底から溢れ出した白銀の光が、その熱を優しく飲み込んでいく。
「あぁ……」
鷹臣の口から、深い安堵の吐息が漏れた。
幼い頃から苦しめられてきた鬼の咆哮が、嘘のように静まっていく。
腕を這い上がっていたどす黒い悪意が、まるで朝日で雪が溶かされるかのように消えていくようだと、鷹臣は思わず今の状況を口にした。
わずかな時間で鷹臣の手は元の綺麗な肌に。
「やはり、おまえは俺の唯一だ」
首筋に落とされた熱い口づけに、千歳の顔は真っ赤に染まる。
生まれて初めて「自分が誰かの役に立った」という事実に、千歳は嬉しさを隠すことができなかった。
◇
「なんなのよ！」
斎宮家のリビングで百合子は花瓶を壁に投げつけた。
ガシャンと大きな音を立てながら破片が落ち、床に水が広がる。
慌てて掃除にやってきた女中の姿を見ながら紅茶が入ったティーカップを手にした百合子は、ツカツカと女中のもとに歩き、頭から紅茶をかけた。
「今、わたしのこと笑ったでしょ」
「め、滅相もございません」
怯える女中の足元にティーカップを投げつけた百合子は、苛立ちを露わにしながらソファーに座る。
「落ち着きなさい、百合子」
そう言いながらも義母の顔は、醜く歪んでいた。
呉服屋で受けた「出入り禁止」の屈辱。
それは帝都の社交界において『神楽坂家に見捨てられた』という事実を突きつけられたに等しい。
噂はすぐに広まり、社交の場で見向きもされなくなるのだろう。
「くそっ、一体どうなっている！」
青白い顔で何通もの書状を握りしめながら、権蔵がリビングにやってくる。
「あなた、どうかなさったの？」
「どうもこうもあるか！ 料亭に入れなかったんだ！」
今日は軍の上層部との会食だったのに、料亭へ出入り禁止だと言われたと、権蔵は手に持っていた書状をテーブルに叩きつけた。
「融資の相談も、すべて白紙だ！」
銀行から届いた融資お断りの書状。
理由はすべて『神楽坂閣下の御意向により』だ。
「ねぇ、もしかしてお姉様って、もう死んだってこと？」
「呪う前に死んだということか！」
「神楽坂閣下に殺されたんじゃないの？」
あんな身なりで嫁ですなんて、怒るのは当然だという百合子の言葉に、「あの役立たず！」と権蔵は声を荒げる。
「あいつは疫病神だ」
神楽坂家を呪い、没落させるどころか、逆にこちらが料亭も呉服屋も出入り禁止。
これでは呪い返しを受けたのも同然。
「やはり生まれてすぐ処分するべきだった」
権蔵の脳裏に、千歳が生まれた日の不吉な予言が蘇る。
『この娘が白銀の光を放つとき、斎宮は滅びる』
占い師は確かにそう言った。
だが、権蔵の父、つまり千歳の祖父は初孫を大切にするあまり、その占いを信じなかったのだ。
この子は将来の帝都に必要な子だからと。
しかたなく生かしておいたが、母親はすぐに病死。
千歳を可愛がった祖父も、あっさり他界。
女中との間にできた子を正妻が可愛がるはずもなく、使用人たちは呪われた子だと忌み嫌った。
『娘が18歳の誕生日を迎える日まで管理費を支払う』
祖父が亡くなり、権蔵が当主の座を継いだ矢先に届いた証書には、震えが止まらなかった。
千歳が生きてさえいれば金が毎年入るのならと、生かしておくことに決めた。
千歳を物置に追いやり、18歳になるまでは。
白銀の光がなにを差すのかはわからなかったが、薄暗い物置きならば光など通らないだろうと。
思いもよらぬ鬼神との縁談に、可愛い百合子を差し出すわけにもいかず、どうせ18歳で死ぬならと千歳を出したが、それさえも間違いだったというのか。
「どうしたら良いのかしら。もう社交界に行けないなんて」
まだ百合子の縁談も決まっていないのにと義母は溜息をつく。
「……そうだ、あれを使おう」
権蔵はリビングの隠し扉の中から古い桐箱を取り出した。
「娘の弔いと偽り、夜会でこの香を焚かせてもらおう」
「なんですの？ その黒いお香は」
匂いがしないと義母は不思議そうに香を眺める。
「鬼を活性化させる香だと言っていた。神楽坂の内に棲む鬼が暴走すれば、いっきに失脚させられる」
暴走直前に要人を救えば、ポイントも稼げる。
神楽坂が再起不能になれば、混乱に乗じて自分たちの地位も上がるかもしれない。
「鳳夫人の夜会で、百合子に縁談も頼もう」
「私、若くてカッコよくて、お金持ちがいいわ」
「あぁ、最高の相手を紹介してもらおう」
千歳の死を踏み台にしたこれ以上ない逆転劇だと、権蔵は上機嫌に笑った。
◇
社交界の女帝、鳳公爵夫人主催のサロン・ド・ノワールは、帝都中の貴族の憧れだった。
会場となる洋館の広間には、巨大なシャンデリアが輝き、優雅な弦楽四重奏の調べが密やかな囁き声を包み込んでいる。
「鳳公爵夫人の紹介で神楽坂閣下に嫁ぐ予定だった娘が、不運にも道中で急死いたしまして……本日は不手際のお詫びに参上いたしました」
本来なら招待客しか入ることは許されない。
だが、「神楽坂閣下の婚約者の急逝」という衝撃的な訃報は、野次馬根性に飢えた社交界において、何よりも価値のある黄金の入場券となった。
#心理戦
鬼霧宗作
94
#成り上がり
aohana
1,207
カイガ
1,432
コメント
1件
あ〜〜もうマジで最高すぎた……！！😭💕✨ 鷹臣様の手が黒く変わる代償、めっちゃ切ない……「毒を飲み続ければ心も毒に染まる」って台詞、鳥肌たったよ。 でも千歳ちゃんの紋章で浄化されるシーン、白銀の光に包まれて本当に美しかった……「俺の唯一」って言われて赤面する千歳、尊い＆エモすぎ🥺💖 しかもラストで百合子たちの逆転計画が動き出すとか次話が待ちきれない！ 和泉さん、続き楽しみにしてます🔥
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ
