お嬢様はめげない！挫けない！負けない！

ざあざあと五月蝿く鳴る雨の音。学園から少し離れた場所に、１つの箱が置かれていた。箱の中からは、にゃあと掠れた弱い声が聞こえてくる。その痛ましい声は、雨の音にかき消されていく。

その箱に、傘を差し出す1人の少女がいた。

(完璧な作戦ですわ…！これで人が来るのを待てば…！)

そう、シルビア・バーレンスである。艶やかな金髪…は雨により濡れており、シルビアの服にべったりと張り付いている。

(…て、なんか雨強すぎじゃありませんの！？)

強く当たるように吹く風。雨水も相まって、余計に濡れていく。

しかも、中々人が通ってくれない。

いや、正確には通ろうとした学園の生徒がシルビアの姿を見て、引き返しただけなのだが…そんなことシルビアには知るよしもないのだ。

「…なぜ。なぜですの…」

パキパキと思い描いた、完璧な作戦が音を立てて壊れていくような感覚がした。

にゃあ、と箱の中から声がする。子猫がシルビアの顔をじっと見詰めていた。

「…！も、もしかして慰めてくれるんですの…！？」

何と言うことなのだろう。今までことごとく威嚇や引っ掻かれたシルビア。ついに子猫と分かり合える日がやってきたのだ。

嬉々とした様子でシルビアは子猫に向かって手を伸ばし…。

「にゃあー！」

そして思いっきり引っ掻かれた。

「何でですのー！？」

がっくりと項垂れるシルビア。水分をもった前髪がシルビアの白い肌に張り付く。

「…諦めるしかありませんですわ…」

はあ、と１つ溜め息を付き、シルビアは箱を持ち上げた。幸いにも、雨は少しずつ弱まってきている。傘を箱に差し、子猫が濡れないようにする。

とぼとぼと悲壮感を出しながら歩くシルビア。

「はあ……」

と、その時。影がシルビアにかかった。

「…お嬢様。ここに居たのですか」

ハッと背後を振り向くと、そこには呆れたような顔をし傘を差し出す、キュリナがいた。

「ほら、やっぱり失敗したじゃないですか」

そう言われ、シルビアは不機嫌そうに頬を膨らませた。

「…いいのよ、これで。大事なのはここからどう生かすかですわ」

「どうって…何を生かせと？というか、こんな土砂降りの中で何をやっていたんです？」

「う、五月蝿いですわね。急に強くなったんですもの、仕方ないことですわ」

「……」

「な、何ですのその目は」

完全に馬鹿にしたような目である。

「…馬車はもう用意してあります。早く帰って、お風呂に入ってください。もう…風邪を引いたらどうするんですか…って書いているんです？」

中々返事をしないシルビアを見かねて，キュリナがそう言った。

シルビアの目線の先には、黒髪の少年がいた。同じ学園の生徒である。

「…あの方…知り合いなんですか？」

「あの方…私を先程、見ていたような気がするんですの」

「え、もしかして強い風と雨の中、誰も見るはずもないのにただただ1人虚しく傘を箱に向かって差し出していたお嬢様のことをですか！？」

「解雇しますわよ」

黒髪の少年、何処かで見たこと聞いたことがあるような気がする。が、しかし中々思い出せない。

(気のせい…？)

ただの気のせいだと、そう思いシルビアはキュリナに話しかけようとした。

「……！」

黒髪の少年と、一瞬視線が合う。だが、それはすぐに逸らされた。

(…うう…やはりこの見た目ですわ…)

少しだけショックを受けるシルビア。まあ、今に始まった事ではない。

(ま、次こそは成功してみせますわ！)

果たしてその成功がいつになるのか…シルビアの未来のお友達様はどうやら、まだまだ先のようである。

♦︎♦︎♦︎

シルビア・バーレンスがいた。

しかも、何かが入っているであろう謎の箱に向かって、傘を差し出しながら。

もう一回言う。なんかシルビア・バーレンスがいた。

……いや意味が分からないな。

これは何だ？幻覚か？いやいや…だってあの名家のお嬢様がこんなこと…。一応、念の為目を擦って、よく見てみる。

が、結果は変わらず。

というか嘘だろ？お嬢様が何をやっているんだ…？こんな強い雨、風のなかそれをやるなんて、かなり危ないぞ…。

しかも、あれだと服まで濡れているんじゃあ…。

声を掛けるか…？

あ。立ち上がった。…１回離れよう。

後ろから人影が見えるな…ああ、なんだ、従者の人か。ならば、もう離れても大丈夫か。

にしても、あの人は一体何をやって…。

と思っていたら、自然と視線がシルビア嬢の方へ向かっていたらしい。シルビア嬢と視線がかち合う。

「……」

いや…気まずい。しまった、自分から視線を逸らしてしまった。まあ…大丈夫だよな？

首ちょんぱとか…ないか。

…本当にあの人、何をやっていたんだ？