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※この作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは一切関係ありません。
※似たような話がもしある場合は、即座に削除させていただきます。
※今回は、AIとご一緒にお話ししながら制作した際に、思いもよらない展開になりましたので共有させていただきます。
※キャラクター崩壊が激しいです。
バラエティ番組の収録が終わり、スタジオの喧騒が静まり返った楽屋裏。目黒さんは、以前よりもどこか儚げな雰囲気を纏うようになった渡辺さんの隣に歩み寄りました。
「翔太くん、この後もし時間あったら……飯、行かない?」
目黒さんの真っ直ぐな瞳に見つめられ、渡辺さんは一瞬、心臓が跳ね上がるのを感じました。
「あー、ごめん。今日、ちょっと片付けたいことあって……」
いつものように、やんわりと距離を置こうとする渡辺さん。しかし、目黒さんは引き下がりませんでした。
「じゃあさ、翔太くんの家で食べない? 翔太くんがリハビリ頑張ってた時、俺、ゆっくり話したかったんだ。……家、行っちゃダメかな?」
渡辺さんの脳裏に、あの「聖域」であるクローゼット裏の光景が過りました。壁一面の宮舘さん、隠し撮りされた写真……。
(……まずい。見られたら、全部終わる)
拒絶の言葉が喉まで出かかりましたが、ここで不自然に頑なに断れば、鋭い目黒のことです、必ず疑念を抱く。阿部さんも必死に守ってくれている「平穏なSnow Man」という仮面を剥がすわけにはいかない。
渡辺さんは、乾いた喉を飲み込み、精一杯の「いつもの笑顔」を作りました。
「……分かったよ。めめがそこまで言うなら、いいよ。でも、本当に何もない部屋だぞ」
【違和感の胎動】
数十分後。渡辺さんのマンションのドアが開きました。
「お邪魔します……」
目黒さんが一歩足を踏み入れた瞬間、彼は妙な感覚に襲われました。
新築特有の清潔な匂いがするはずの部屋。窓は開けられ、空気清浄機がフル稼働している。なのに、その「清潔さ」の隙間を縫うように、重く、甘い、知っている香りが鼻腔をかすめたのです。
(……これ、舘さんの香水の匂い……?)
宮舘さんが愛用している、あの独特なサンダルウッドをベースにした重厚な香り。一度嗅げば忘れない、帝王のような気配。
「めめ? どうした、早く入れよ」
キッチンへ向かう渡辺さんの背中を追いながら、目黒さんは部屋の隅々に視線を走らせました。
表向きは、何もかもが整然としています。目黒さんが贈った観葉植物も、活動再開の時にメンバーで撮った写真も、棚に綺麗に飾られている。
けれど、何かがおかしい。
「……翔太くん、最近、舘さんと会った?」
目黒さんが何気なさを装って問いかけました。
「え? いや、仕事以外じゃ会ってないけど。なんで?」
冷蔵庫を開ける渡辺さんの手が一瞬、止まったのを目黒さんは見逃しませんでした。
「いや……なんか、この部屋。舘さんの匂いがする気がして」
その言葉が出た瞬間、部屋の空気がわずかに凝固しました。渡辺さんは背を向けたまま、笑い声を漏らしました。
「ははっ、何言ってんの。……あぁ、多分これだ。舘さんからもらった加湿器、たまに使ってるからかな。ほら、匂いが染み付いてんのかも」
そう言って渡辺さんが指差した先には、確かに宮舘さんからのプレゼントだという家電が置いてありました。しかし、目黒さんの違和感は消えるどころか、より鮮明に、ざわつきとなって胸の奥で広がっていきました。
(加湿器くらいで、こんなに濃密に「誰か」の存在を感じるものだろうか……?)
目黒さんの視線は、リビングの奥にある、不自然に固く閉ざされたクローゼットの扉へと吸い寄せられていきました。
疑惑の種が、目黒さんの心で芽吹き始めます。