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#一次創作
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その日は朝から曇っていた。
雨が降りそうではあったが、一日中、ずっと曇りが続いていた。
街の教会のシスターであるシンシアは、遠い山の向こうを心配しながら、何となくすっきりしない気分で夜を迎えた。
「こんばんはー」
「こんばんは。今日はどうされましたか？」
夜中、突然ひとりの神職者が姿を現した。
シンシアには馴染みのない顔だったが、抵抗なく、問題ない人物だと確信した。
「すいません。あたしは異端諮問局の、アストリア・S・ノクスといいます。
連絡用の水晶玉を使わせてもらえませんか？」
「あら……。どうぞどうぞ、こちらへ」
「ありがとうございます、本当に助かります……！」
シンシアはすぐに教会の中へ招き入れて、水晶玉の部屋まで案内した。
これは教団の各拠点と連絡ができる特別な部屋で、教団の関係者しか使うことができない。
「あの方の名前……。
もしかして、『アリア』さんっていうのは――」
先日、見慣れぬ男性が、その名前の神職者について聞いてきたっけ。
シンシアは、なるほど、といった感じで頷いた。
自分が知るのと同一人物であれば、確かにこの街にくる際、連絡などはしてこないだろう。
……しばらくすると、そのアリアが、しおしおした表情で部屋から出てきた。
「だ、大丈夫ですか？ 顔色が悪いですけど……」
「あはは……。定期連絡を、ずっとすっぽかしておりまして……」
「……うちの教会でよろしければ、いつでも来て頂いて構いませんよ？」
「あの水晶玉、あまり好きじゃないんですよねぇ」
アリアはそう言ってから、教会の内部を見まわした。
「ところで、今日は人が少ないんですか？」
「ええ。この教会には司祭様がひとりと、私以外のシスターがふたりいるのですが……。
今晩は山の向こうの貴族様の邸宅に、泊まり掛けで治療に行っているんです」
「へぇ？ 何かあったのかな……」
「司祭様たちが最近、大怪我をした人の治療を行ったんです。
その評判を聞いて、みんな呼び出された……って感じですね」
「なるほど、そこまで大きな街でもないのに、大変ですね」
「はい。ただ、その人は3回も立て続けに怪我をしていて……。少し、変わった人だったのかもしれません」
……何となく聞き覚えのある話に、アリアは少し笑ってしまった。
それなら今日、シンシアがひとりきりなのは、多少なりとも自分が関係しているためだろう、と思ってしまう。
「それじゃ、ひとりは不安でしょう。
あたしで良ければ何かお手伝いできますが、泊まっていっても良いですか？」
「わぁ、本当ですか？ 実を言うと、ひとりきりで心細かったんです……。
泊まって頂ける部屋はありますので、ご安心ください！」
「あたしも、宿代が助かります……！」
シンシアは、アリアの言葉に安心した。
自分が恩を与えるだけではなく、相手からも恩を与えてくれるのだ。
そうとなれば、気分はさらに楽になる。いわゆる、何も負い目が無いのだから。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――ドンドンドン！！
深夜に、教会の扉が強く叩かれた。
「ど、どうされましたか！？」
シンシアが慌てて扉を開けると、そこには若者がひとり立っていた。
「すいません、シスター！
向こうの酒場で爆発事故があって……。怪我人が大勢いるんです！！」
「た、大変……。早速向かわないと！
そうだ、アリアさんも――」
「準備は出来ています。さぁ、行きましょう」
「え……あ、はい！」
シンシアとアリアは、若者に導かれるまま走っていった。
――現場は酷いものだった。
屈強な大男もいる一方、普通の人も大勢いる。
酒場の建物は崩れて、柱の下敷きになっている人もいるようだった。
人数としては……20人と、少しくらいか。
「何で、よりにもよって……こんな日に」
シンシアは絶望した。
昨日か、あるいは明日であれば、教会の司祭と他のシスターもこの街にいたのだ。
しかし今は自分だけ――……いや、幸いなことに、アリアさんがいる。そう思った瞬間、希望の光が射し込んできた気がした。
「アリアさん！ ふたりで治癒魔法を掛けていきましょう！！」
「あ、ごめんなさい。あたし、治癒魔法って使えないんです」
「えっ」
シンシアは絶望した。
神職者であれば、少なくとも何かしらの治癒魔法は使えるはずなのに……。
「か、簡単なものもダメですか？」
「えーっと、治癒薬なら持ち歩いているので……」
アリアはどこからともなく、治癒薬の入った細いガラス瓶を取り出した。
「あ、あれ？ 今、どこから出しました……？」
「えっと、あたしの帽子は魔導具になっていて――……中から、こんな感じで！」
「収納系の魔導具を持っているなんて……さすがアリアさん。さすが特務――」
「まぁまぁ。それよりも、早く手当てをしていきましょう。
シンシアさんは治癒魔法で、あたしは治癒薬で！」
「はい、分かりました！」
アリアが持っていた治癒薬は7本だった。
それを掲げて、まわりの怪我人に声を掛ける。
「治癒薬で治しちゃいたい人、いますかー？」
意識のある怪我人は、彼ら同士で目配せをした。
誰も彼もが、あまり乗り気ではない。その理由はその場にいる全員が知っていた。
「……掛けちゃいますよ！ はい、まずはそこの人！！」
「うわ、ちょっと待って！ 心の準備が――うぎゃあああああっ！！！！」
治癒薬が傷に掛かった瞬間、その怪我人は大きな声を出した。
この治癒薬というものは強引に怪我を治すもので、傷口に掛かると尋常ではない痛みが走るのだ。
……そのため、怪我人はできるだけ、治癒魔法での治療を望むことが多い。
「分かります、分かりますよ。
あたしだって、こんなのは掛けられたくないですもん。
でも、治癒魔法には限りがあるので――」
アリアの言葉に、他の怪我人は目を俯かせる。
……しかしアリアは容赦なく、本数分の怪我人を治していった。
ピクピクと床に伏せる元怪我人を尻目に、アリアはシンシアの元に駆け寄る。
「調子はどうですか？」
「うぅ……。実は私も、治癒魔法は上手くなくて……。
治癒士になろうとして、いつも頑張ってはいたんですが……」
そう言いながら、シンシアは治癒魔法を掛け続けた。
両手の先には薄い金色の魔方陣が宙に浮かび、微かな光が弱々しく揺らめいている。
「このままだと、難しそうかな……。残りもまだいるし――」
「うぅ、そんな……っ！」
そんな中、ひとつの吉報がもたらされた。
それは最初に教会に来ていた、若者からのものだった。
「宿屋に、冒険者の治癒士の方がいました！
今、こちらに向かってきてもらっています！ ただ、もう少し時間が掛かりそうなんです……！」
シンシアはその言葉に一瞬顔を緩ませたが、しかしその時間が来るまで、結局はひとりで支えなければいけない。
それを考えると、やはり――
「わ、私……頑張ります！ でも、私は……私の力だけでは……っ！？」
「――ならば祝福を与えよう。
汝は神に身を委ね、欲する力を祈るべし――」
突然の詠唱に、シンシアは驚いた。
この局面で、一体何をするのか。教団の中でも、こんなものは聞いたことがない。
しかし、何かに導かれている気がする――
アリアの指先からシンシアの額へ、確かな何かが流れた。
しかしそれは、誰も観測することは出来なかった。
「――神の祝福はここに在り。
望みと共に、その魂から発芽せよ――」
シンシアは額に一瞬の熱さを感じたあと、胸の中が燃えるように熱くなった。
想いを叶えるものが、胸から腕へ、腕から指先へ――
「あなたが手に入れたギフト――……才能？ おめでとう、シンシアさん。
『治癒の才能』を得たようですね」
「え……？ 今は一体、何をしたの……？」
我に返ったシンシアは、まずは自身の両手を見た。
今までよりも強い力を感じる。今までよりも、強い治癒魔法を使える気がする。
「……これも、オルビス様のお導き？
アリアさん、私……やります！！」
シンシアとアリアが所属する教団は、愛の神オルビスを信仰している。
当然ながら、治癒魔法というのもオルビスの力を借りたものだ。
シンシアは治癒魔法を使い始めた。見る見るうちに、目の前の大きな傷が塞がっていく。
しかし、ふたり目を治癒した直後――強いめまいがするのを感じた。
「……既に、魔力をかなり使っていましたからね」
「でも、もう少し……。もう少しだけ――」
「ふむ……。あ、そうだ。このお守り、使ってみてください」
先日、アリアが作ったお守り。
この場面では治癒魔法の助けになるだろう。
「ありがとうございます。
――魔法を使うのが……楽になった気がします！」
アリアはその光景を眺めて、お守りが上手く機能していることを確認する。
それと共に、ひとつの疑問が頭をもたげた。
「……そういえば、ここに向かっている治癒士って……どうなったのかな？」
時間にすれば、もう着いていてもおかしくない時間だ。
それなのにまだ姿を見せず、その後の連絡ももらっていない……。
「ちょっとあたし、見て来ますね」
「あ、それなら僕も行きます。案内しますね！」
アリアと若者の声に、シンシアは力強く頷いた。
自分に与えられた才能と、手にしたお守り。それらがあれば、この難局はどうにか乗り越えられるだろう――
……しばらくの時間のあと、シンシアは自分の腕をだらりと垂らした。
酒場で怪我をした全員を、どうにか治癒することができた。魔力は、何とか足りた。
他に問題が無ければ、全てが終わる。……自分は、ここまで上手くやれたんだ。
明日からはこの才能で、憧れの治癒士を目指したりしちゃって……。そんな未来を思い描いていた。
「――シンシアさん！ まだ治癒魔法は使える！？」
離れた場所から、アリアの声がした。
声の方を向いてみれば、アリアと若者がそれぞれ、ひとりの人間を抱えている。
「そ、その人たちは……！？」
「応援に呼んでいた治癒士の人が、通り魔にあったみたいで！」
……そんな偶然って、ある？
シンシアは当然の疑問を呈した。しかし、今の私なら大丈夫――……大丈夫だ。
「私が治癒魔法を掛けます！ こちらに並べてください！」
アリアと若者は、指定された場所に怪我人を寝かせた。
どちらも傷が深く、鋭い切り傷から血を流している。
「これは……剣の傷？ いや、風魔法……？」
どちらにしても、今は治癒魔法を掛けるしかない。
しかし、どちらも一刻を争う状況だ。
周囲には事故のことを聞きつけて、人が増えてきている。
ただ、治療を出来る人がいるかは……分からない。
シンシアは目の前のふたりに、交互に治癒魔法を掛けていった。
魔力の限界は近いが、それでも均等に、どちらも助かるように、魔法を掛けていく。
「シンシアさん。このままじゃ、どちらも……。
ふたりを助けるのは無理じゃない？ せめて、どちらかなら――」
「わ、私は――どちらも助けます！ 諦めることなんて、できません！！」
シンシアは、さらに力を入れて治癒魔法を使い続けた。
――しかし残念ながら、あるときを境に、一気にふたりの容態は悪くなり……亡くなってしまった。
もしかして、怪我をしたのがひとりだったなら……。自分が、どちらかひとりを選べていたなら――
「……うぅ。
ごめんなさい、ごめんなさい……っ！」
シンシアの嘆きが辺りに響く。
彼女は最大限の努力をした。いや、それ以上の努力をした。
それに、彼女がまわりを責める要因なら、いくらでもあった。
しかしシンシアはそれをせずに、自身の責任として、全てを受け止めてしまった。
「――大丈夫。君を責めることは、誰にもできないよ」
なまじ力があるから、選択を間違えることだってある。
アリアはシンシアからお守りをそっと外し、自身の手のひらに収めた。
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