私と貴方

笑顔の仮面
玄関の扉が開く。

「ただいま。」

いつも通りの声。

いつも通りの笑顔。

👁️‍🗨️は誰に見られても分からないくらい自然に笑っていた。

「実習どうだった？」

「楽しかったです。」

嘘だった。

頭は重い。

足は鉛みたいに動かない。

笑うだけで頬が痛い。

それでも笑う。

心配をかけないために。

「じゃあ部屋行ってくるね。」

そう言って部屋へ入る。

ドアが閉まる。

笑顔が消えた。

その場で壁にもたれかかる。

「……疲れた。」

小さく漏れた声。

その瞬間。

「👁️‍🗨️。」

静かな声が部屋に響く。

Ი𐑼。

表情は一切変わらない。

「笑っていたな。」

👁️‍🗨️は目を逸らす。

「……はい。」

「疲れていないふりをした。」

「……はい。」

沈黙。

Ი𐑼は少しだけ近づく。

「なぜ隠した。」

「……心配されたくなくて。」

「迷惑をかけたくなくて。」

「大丈夫って思ってほしくて。」

言葉が少しずつ小さくなる。

Ი𐑼は静かに聞いている。

そして短く言った。

「その笑顔は、お前を守っていない。」

👁️‍🗨️の肩が小さく震える。

「……でも、笑ってれば安心するから。」

「安心ではない。」

即答だった。

「見えなくしているだけだ。」

部屋が静かになる。

👁️‍🗨️は俯いたまま動かない。

Ი𐑼は変わらない表情で続ける。

「👁️‍🗨️。」

「……はい。」

「今、笑え。」

👁️‍🗨️は少しだけ口角を上げる。

ぎこちない笑顔。

Ი𐑼は首を横に振る。

「違う。」

「それは外に向ける笑顔だ。」

一拍置く。

「ここでは要らない。」

その言葉に、👁️‍🗨️の笑顔がゆっくり崩れる。

張りつめていた力が抜けていく。

「……本当は。」

声が震える。

「本当は、すごく疲れました。」

「立ってるだけでもしんどかったです。」

「でも、笑ってないと心配されると思って……。」

言葉が途切れる。

Ი𐑼は静かに頷く。

「それでいい。」

「ここでは隠すな。」

「疲れたなら、『疲れた』と言え。」

👁️‍🗨️は目を閉じ、小さく息を吐く。

「……はい。」

部屋には静かな空気が流れる。

もう、無理に笑う必要はなかった。