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英国紳士は甘い恋の賭け事がお好き！

第49話 - 第49話　それからそれから

2,556文字

2026年06月10日

#溺愛

#国際結婚

#負け役ヒロイン

篠原愛紀

吐く息が、白く染まる。

結納が終わり、何か月も色々な書類を提出したり、日本の役所に提出するなら和訳、イギリス大使館に提出するなら英訳したり、――面倒くさい作業も終わり無事に私は『美麗・ブラフォード』の名前になった。半年以上かかって大変だった思い出しかない。

まさか結婚の準備の書類だけでもこんなに大変なんて。

なので本当に結婚したのかと思う。まだ実感がわかない。

「今日は小春日和で良かったね」

１月に入ってすぐ雪が延々と降り、寒い日が続いていた。

春月堂の和菓子を用いて、イギリス大使館で日本文化との交流イベントが行われる今日、雪が止み、久しぶりの晴れ渡った空が見える。

仕事中は食べ物を扱うから外しているけれど、あの日買いに行った指輪も完成している。

桔梗さんとマスクをした私は、幹太さんたちの御手伝いもせず、ぼうっと店番をしている。

「本当に晴れて良かったです。デイビーったら、昨日、ずっと照る照る坊主作ってたんですよ」

「あはは。可愛い可愛い」

晴くんが半年になると同時に、保育園へ預け仕事に復帰した桔梗さんは、私の愚痴を豪快に笑い飛ばしてくれた。

桔梗さんが半年で仕事に戻って来たのは、私の妊娠のせいかと謝ったら全然違うからと叱られてしまったのがつい最近で。

この春月堂も、幹太さんの提案で新しい企画でバタバタと忙しい中での大使館での御茶会の和菓子３０箱の注文。

朝から幹太さんは色んな場所で指示出しをしているから、きっと彼は瞬間移動が使えるんだと思う。

いつの間にか違う場所に居る。

「おい、美麗」

例の瞬間移動の彼が、私たちの後ろから暖簾を掻きわけてやってくる。

確か、さっき店の入り口から出て行ったはずなのに。

「どうしました？」

もうすぐ八カ月の大きなお腹で振り返ると幹太さんは親指でくいっと後ろを示した。

「悪阻で餡の匂いが駄目なんだろ。店じゃなくて大使館に運ぶ手伝いの方と交代しろ」

私のマスクを見ながら心配げにそう言われたら、少し迷う。

「そうだよ。此処は私だけで良いから行っといで」

桔梗さんまでそんな事を言ってくれるのは嬉しいけど、仕事中のデイビーに会うのは未だにまだ少し照れてしまう。

「悪阻なのに無理して来るお前が悪い。帰らされたくないならさっさと車に乗れ」

「安全運転しなさいよ。美麗に何かあったら、デイビットさんが怖いわよ」

「当たり前だろ。早くしろ」

「はーい。桔梗さん、お願いします」

個人差があるとは言うものの、最近になって酷い悪阻が始まり仕事も休まなきゃいけない日が何日も続いてしまい今月で産休に入ることになってはいる。

けど、今日は忙しいの分かっていたからちょっとだけ無理してきていた。

忙しいはずなのにそんな私の事もしっかり見てくれている幹太さんには頭が下がりっぱなしだ。

「すいません」

「忙しい時に仕事を増やすな」

きつい言葉なのだけど、それが幹太さんの優しさなのだとこの一年近くで学んで分かっている。

だから素直に謝る。こうして周りに支えられて私は此処まで来れた。

「……お前だって早く産休に入りたかったろうに、店がごたついてて迷惑かける」

車にエンジンをかけて駐車場から出ると同時に幹太さんが切り出してきたソレは、半年前から頑張って来ている幹太さんらしい言葉で。

「いいえ。私も桔梗さんも春月堂が好きだから、勝手にした事です。幹太さんの人望ですよ」

幹太さんが一人前と認められてすぐに、春月堂に大きな動きがあった。

高級老舗百貨店での二店舗目開店だ。

高級百貨店のデパ地下に店を出せるなんて、春月堂の御菓子が認められたのだ。

それと同時に、古くからの御付き合いで御店まで買いに来ていた方々からは、幹太さんの代は金もうけに走るのではと信頼関係でギクシャクしたりと不穏な空気が流れていて桔梗さんが間に上手く入ってくれてたり。

そのせいで工房に新たに３名新しい職人さんが入ったけれど、幹太さんより年上で腕もたつ人や何も出来ない見習いの若い人だとかで纏めるのも大変そうで。

そんな幹太さんが頑張っている中、辞めたくないと邪魔にならない程度に頑御手伝いしたいと思ったのは本当。

「逆にこんな風に悪阻で迷惑かけていますけど」

「そんなことない。――お前が気持ちを飲み込んで無理してないなら、な」

「幹太さんは、甘やかしてくれますよね」

運ぶ御手伝いなんて、結局身重の私には何もさせてくれないんだから。

「お前も餡の匂いで吐くよりは、旦那の顔が見たいだろ」

甘やかして……の言葉には反応せず、すぐに私の話題へ掏り替えてしまう。

自分の話や自分の気持ちを言うのは、すごく苦手なのは一緒に働いて分かってきていたけど、それはそれで私や桔梗さんに気遣っているようにも受け止められるから複雑。

「本当に大丈夫ですよ。餡の匂いはマスクでガードしていましたし、桔梗さんを一人にする方が申し訳ないですから」

山元さんや森田さん二人はベテランなので百貨店勤務への辞令が降りた。勿論、今までみたいに簡単に休んだり半日出られないと前日に言いだすような自由は、人が増えるまでできない。

それでも二人は嬉しそうにそれを了承した。百貨店までの交通費が出ることを考えると、仕事終わりに買い物出来ることが楽しみで仕方がないみたいだ。

おかげで今は、御店では大きな顔をして私や桔梗さんに仕事を押し付けることがより一層多くなってきている。

桔梗さんが御店の色々な事務仕事をしているので私だけこんな楽をしてしまうのが本当に申し訳なくて。

「早く新しい人が入ればいいんだが」

「やっぱ敷居が高いですよね」

「老舗のプライドがあるからなかなか決まらない」

だんだんと溜めこんできた本音を、ゆっくりだけど幹太さんが零しだした。

はやく落ち付いてくれたらいいけど、おじさんやおばさんは2，3年は慌ただしいだろうって言っていた。

それでも、幹太さんの２店舗目の計画に一緒に頑張ってくれている。

「今度、御酒を飲みながらデイビーにでも愚痴って下さいよ」

「デイビットは難しい質問してくるから、いい。昨日見た映画の話のように『戦国時代はさあ』って話しだしてきたぞ」

「それは、申し訳ありません。最近また新しい歴史小説を買いあさっておりまして」

ちょっと、……いや、大分日本の文化が大好きで歴史年票を読書に紅茶を飲む人だから、慣れないと驚いてしまうと思う。

英国紳士は甘い恋の賭け事がお好き！

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第49話、読み終えました……！こうして穏やかな日常が描かれると、これまでの大変だったことや周りの人の優しさがじんわり沁みますね。特に幹太さんの「無理してるならさっさと車に乗れ」という不器用な優しさが、もうね、胸にくるものがありました。お腹の大きな美麗さんを気にかけながらも、自分のことは話さないところがまた……応援したくなります。デイビーが歴史小説に夢中になっている話も和みました。穏やかだけど確かに積み重なっていく幸せ、すごく好きです。

篠原愛紀

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