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東名高速を、東京から西に向かっていた。
車は、日産スカイラインＧＴＲ。
国内最強と言われるスポーツカーだ。
就職して最初に買った車がスカイラインの中古だった。
・・・が、そのスカイラインは、牙を抜かれた名前だけのＧＴ・・・・単なるファミリーカーでしかなかった。・・・期待外れもいいとこだった。
２年乗って、我慢できなくなり、無理目のローンで、スポーツカーのフェアレディＺに乗り換えた。
就職して６年目。・・・今年２４歳になる。
今年、就職した時の、ひとつの「夢」が叶った。
・・・・いや、子どもの頃からの夢か・・・・
自分へのご褒美もあって、思い切って車を買い替えようと思った。
速い車が欲しかった。
トヨタのスープラ。マツダRX-7・・・もちろん新型のフェアレディＺ・・・数台を試乗して、このスカイラインＧＴＲに決めた。
・・・買い替えた後で気づいた。
けっきょく、また日産車なのか・・・「三つ子の魂百まで」とはこのことかと自嘲した。
乗り換えたばかりのスカイラインＧＴＲは、これまでのフェアレディＺとは全くの別格。抜群の高速安定性を示した。
行先は徳島県。・・・・そう、実家だ。
・・・そして、病院だった。
父が入院していた。
末期の胃癌に侵されていた。
すでに、何度も「危ない」という知らせは受けていた。
しかし、東京と徳島の距離、仕事は・・・仕事は簡単には休めない。そして、そんなに簡単に行ける距離でもない。
・・・いや、行きたくなかった。
徳島の地を踏みたくなかった。
高校を卒業した時に、二度と徳島の地を踏むものかと決めていた。
事実、６年振りの徳島だ。
・・・・ボクは徳島を棄てた。
それでも行こうと思ったのは・・・・東京から徳島までの距離７００ｋｍ・・・ただ、買い替えたばかりのスカイラインＧＴＲで長距離ドライブをしてみたかったからだ。・・・・仕事は・・・まとまった休みが取れることがない。せっかく買った車に乗れることも少ない。前のフェアレディＺも・・・・せっかっく新車に乗り換えたにもかかわらず、ほとんど乗ることがなかった。
「親の死に目」
そんな感慨もない。
何度か危篤という状態を迎えながら、それでも父は死ななかった。
「まだ、誰か会いたい人がいるんでしょうね・・・・」
長く面倒を診てきた担当医師が言った。
「もう、あの世と、この世を行ったり来たりしている状態です・・・まだ、未練があるのでしょう・・・誰か会いたいヒトがいるんだと思います・・・」
皆が見舞いに行っていた。
あとはボクだけが行ってなかった。
あと１ヵ月もすればお盆休みに入る。
せめて、そこまでもってくれればと思ったが、そうもいかないようだった。
もう、本当に、最後の最後の命の炎が消えようとしている・・・
「父危篤」
休みを取るには十分な理由だった。
会社をサボったような気分でロングドライブを楽しんだ。
最新式のCDチェンジャーからお気に入りの音楽が流れている。時間はたっぷりある。聞きたいだけ音楽が聴ける。・・・・ボストン、フォリナー、ジャーニー・・・クィーン・・・・今、最もお気に入りはゲーリームーアだった。
就職して社員寮に入った。
そこで隣の部屋になった同期・・・岩手県出身のギター小僧・・・ボクも高校時代にバンドをやっていた。そんなことから意気投合して、休みの日はほとんどを一緒にいた。
そういつから教えられたのがゲーリームーアだった。
６年ぶりに徳島県に向かった。・・・「向かった」だ。この後も二度と行くつもりはない。「帰る」などという言葉を使うつもりはない。
海沿いの病院。駐車場にスカイラインＧＴＲを入れる。
ドアを開ければ海の匂い・・・・・海の匂いは同じじゃない・・・東京の海と徳島の海の匂いは違う。
・・・風がロングドライブの身体に心地いい・・・懐かしい匂い・・・そして音。
微かな夏の匂い・・・夏の音・・・一気に身体が徳島に戻ってしまう。
封印していた、徳島という体内の細胞が起き上がってくるのを感じた・・・
病室に入る。
何本ものチューブに繋がれた父が横たわっていた。
左手首に包帯が巻かれていた。
眠っていた。・・・いや、眠っているという表現では表せない・・・・人間の・・・生き物の最後の局面なのを感じた。
ベッドの脇のテーブルの上に綿棒などが並んでる。・・・・無造作に置かれた腕時計。・・・・父が愛用してきたものだ。
・・・・海沿い・・・それでも７月だ。暑い。リストバンドで額を拭った。
汗っかきだ。夏場は汗をかく・・・・だからといって首にタオルを巻くのも、どうにもカッコが悪い。左手に大きめのリストバンドをしていた。・・・・汗だけが理由じゃなかったけれど・・・・
「手を握ってやってくれ・・・・」
母が言った。
父の手を握った・・・・・痩せた手だった。
ボクが憶えている、あのガッシリとした腕からは想像もつかない痩せ方だ。
父は当時としては大柄な男だった。
上半身のガッシリとした体躯とは不釣り合いに足が長かった。日本人離れした、そのスタイルは、パッと見にはミュージシャンを想像する・・・・どこか地に足のついてない印象があった。
そして、その通りの人生を送った。
その手が、全くの老人のように小さくなっていた。細く、小さくなっていた。
父が微かに目を開けてボクを見た。
ぼんやりとボクを見ていた。・・・・わかるのかわからないのか・・・・薬のせいなのか・・・
言葉はない。
「すまんかったな・・・・」
なんとはなしに、そんな声が聞こえたような気がした。
「すまんな・・・・」
病室には弟もいた。
弟とは８歳違いだった。
坊主頭に学生服を着ている。
相変わらず中学生は坊主頭か。変わらないな、このクソ田舎。・・・・いや、もう高校生か・・・
・・・・そして叔母がいた。
愛媛県に住む叔母・・・父の一番下の妹だ。・・・一番仲の良かった兄妹だ。
・・・いきなりの対面にギョッとした・・・
まさか、ここでアンタの顔を見るとは思わなかったよ。
父の顔、叔母の顔、弟の顔。そして母・・・・
・・・・１３年前の出来事・・・その登場人物が揃っていた。
「あと１ヵ月・・・・せめて、あと１ヵ月なんとか生かしてやりたいんやけどな・・・・」
母が言う。
・・・・微かに聞こえていた二拍子・・・・
阿波踊りの二拍子が聞こえていた。
・・・・父が愛した・・・後年は、それのみを楽しみとした阿波踊り。
三味線、太鼓、鉦鼓、篠笛・・・独特の二拍子が聞こえていた。
あと１ヵ月で本番を迎える。
練習にも熱が入っているのが音でわかる。・・・小学校、中学、高校で練習させられたこの二拍子は、血液の中に染み込んでいた。・・・音から演者の細かな心理状況すらわかる。
・・・・棄てても棄てられても、親は親・・・子供は子供・・・故郷は故郷ということか。
せめて、最後に阿波踊りを見せて死なせてやりたいというのか。
・・・母は父を愛しているというのか。
・・・父が大好きだった。・・・そして、父に愛された。
しかし最大限に憎んだ。思いの限り嫌悪した。
その父の、５７年の生涯が閉じられようとしていた。
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