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夜が沈み、月が雲のうねりの奥へと溶けていくたび、カイラスの内側に眠る“血の契約”は疼きを増していった。それはリリスとの絆――ただし、美しいだけのものではなく、互いの生を侵し合うほど深い、呪いにも似た結びつきだった。
城塞の最奥、血の祭壇へと続く回廊を歩きながら、カイラスはリリスの手を強く握った。彼女の指先は依然として冷たい。それでも、以前のような“死の静けさ”ではなかった。血が呼び合う気配が確かにある。
ただ、それは同時に、終わりが近い証でもあった。
「カイラス……本当に、これしか道はないの？」
リリスの声は震えていた。恐怖ではない。彼女の魂が、契約の深化を直感的に悟っているのだ。
「他に方法はない。お前の魂は、すでに“狩猟者（ハンター）”の刻印を受けている。あのままでは、血の渦が再び襲えば、お前の身体は持たない。」
「でも……あなたは？」
「俺は構わない。初めて会ったあの夜から……俺はもう、とっくにお前に噛まれている。」
リリスが息を飲む。カイラスの言葉は比喩ではなかった。
魂を噛まれた、という意味だ。意志も、誇りも、孤独を覆い隠す暗闇も。どれもリリスに暴かれた。
吸血鬼である彼にとって、それは“心臓を差し出す”に等しい。
回廊の奥、巨大な円環が赤く輝きはじめる。
血の祭壇――この国で最も古い吸血帝国が、伴侶を迎えるときだけ使った、禁断の聖域。
祭壇に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。
赤黒い光が波紋のように広がり、床に刻まれた古代文字がひとつずつ灯りはじめる。
リリスの身体がふっと浮かび、カイラスの胸が引き裂かれるように痛んだ。
「怖がるな。俺がそばにいる。」
「……うん。あなたがいるなら、大丈夫。」
リリスの声は、静かに、確かに、カイラスへ向けられていた。
―――――
儀式が始まると同時に、カイラスの胸元に“第二の咬痕”が開いた。
そこから滲み出す黒紅の血は、リリスの胸元へ吸い込まれるように流れていく。
――This blood binds you to me.
この血は、お前を俺に繋ぐ。
カイラスとリリスを包む魔力の鼓動に呼応するように、祭壇の壁面に刻まれた古い碑文が淡く光を帯びた。
その文字は、この国に受け継がれる吸血種の最古の契り――
“血誓（Blood Oath）” の起源を語っていた。
そこにはこう記されている。
「二つの魂は、咬み痕を通じて互いの生を分け合い、やがて一つの運命へと統合される」
カイラスは、それがただの儀式ではなく、太古より伴侶を結ぶために行われてきた“魂の融合”そのものであることを理解していた。
リリスの身体が震え始める。
温かい血が流れ込むと同時に、彼女の内側に潜む“狩猟者の刻印”が抵抗を始めるのだ。
「リリス……！ 耐えろ！」
「っ……カイラス……たす……け……！」
リリスの叫びが響く。
祭壇の魔力は、魂と魂をつなぐため、強制的に両者の“真名”を引きずり出す。
二つの魂は絡み合い、ときには軋み、千切れ、また結ばれていく。
カイラスの視界がぐらりと揺れた。
リリスの痛みが、まるごと流れ込んでくる。
自分の血が彼女に入り込むと、その苦痛も、恐怖も、渇望も、全部共有されるのだ。
心臓が破れそうになる。
本当に死んでもおかしくない。それでもカイラスは笑った。
「こんなもの……お前を失うよりは、ずっと軽い。」
その瞬間、リリスの胸元から眩い光が弾けた。
狩猟者の刻印が剥がれ落ち、カイラスの血と混ざり合って溶けていく。
リリスが大きく息を吸い込んだ。呼吸が戻ったのだ。
「カイラス……わたし……あなたの声が聞こえる……」
「ああ、俺にも聞こえる。」
それは錯覚ではなかった。
二人の魂は“同調”しはじめていた。
だが――祭壇は、まだ終わりではなかった。
床の古代文字が赤から白へと変わり、天井の巨大な鏡が光を集め始める。
最後の段階、“返礼（Requital）”が始まる。
血の契約は、一方が血を与えただけでは完成しない。
伴侶となる者――今回はリリスが、同じ量の血を返さなければならない。
リリスはゆっくりとカイラスに歩み寄り、彼の胸に触れた。
まるで吸血鬼であるかのように、その指先は白く、光に溶けるほど美しい。
カイラスはその姿に、思わず息を呑んだ。
「……噛んでいいの？」
「ああ。これは契約だ。お前が望むなら。」
このは
18
わっ
27
🍒莉亜💕
70
moca
159
「望んでる。」
「あなたと……ずっと一緒にいたい。」
リリスがそっと顔を寄せた。
カイラスの首筋に触れた唇が、震える。
吸血鬼ではないリリスが、それでも本能のように咬みつく瞬間――
――世界が赤く染まった。
鋭い痛みと共に、甘い痺れがカイラスの身体を走る。
彼女の牙が食い込み、血を吸うたび、カイラスは深く息を吐いた。
その姿は、まるで古代の“血の花嫁”そのもの。
リリスが吸い上げる血の痛みさえ、なぜか幸福だった。
「リリス……離れるな。」
「離れない……絶対に。」
温かい血が二人の間を循環し、魂が絡み合うように脈打つ。
やがてその光は天井へと吸い込まれ、祭壇の魔法陣は静かに消えた。
――血の契約は、完了した。
―――――
儀式後の静寂の中、リリスはカイラスの胸に顔を埋め、小さく呟いた。
「ねぇ……カイラス。“運命の由来”って、こういうことだったのかな。」
「さあな。ただ……もし運命というものがあるなら、きっと最初からお前は俺のものだった。」
「……うん。噛んでくれて、ありがとう。」
「言われる筋合いはない。お前が俺を噛んだんだ。もう逃がさないからな？」
リリスはくすりと笑い、カイラスの指を絡め取った。
二人の血は完全に繋がり、同じ鼓動を共有している。
祭壇から外へ出ると、夜明け前の空が青黒く揺れていた。
その光の中で、カイラスはふと横を見る。
「リリス。これでお前は……俺の伴侶だ。」
「知ってるよ。だって――」
リリスは囁いた。
「“わたしを噛んで”と言ったのは、わたしなんだから。」
カイラスの胸に、熱いものが込み上げる。
そして二人は夜明け前の風の中で、ただ手を繋いで歩き出した。
その背中は血で結ばれ、運命で縛られ、
愛と呪いの境界線を、確かに越えていた。
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