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リリスの血がカイラスの喉元に触れた瞬間、世界は一度、静止した。いや、静止したのではない。時間そのものが「彼らだけのために」膝を折ったのだ。
――血誓は完了した。
だがそれは終わりではなく、むしろここからが本当の始まりだった。
カイラスの胸奥で、何かが“ひび割れる”音がした。
それは痛みではなく、解放でもなく、もっと原始的な何か――飢えだった。
魂を共有したせいで、彼の内側にリリスの生気が流れ込み、同時に自分の中の長い年月を生きてきた冷たい血がざわめき、渇きに形を与え始めていた。
リリスが、震える指でカーテンのように彼の髪を撫で上げた。
「……カイラス？」
声はかすれていたが、それは恐怖というより、彼の存在を確かめるための囁きだった。
カイラスは答える代わりに、ゆっくり彼女の手首を取った。
その脈動は彼にとって、太古から探し求めていた“唯一の音”――。
咬み痕の疼きが、二人の皮膚の下で共鳴し始める。
まるでこう告げているようだった。
《その一噛みで、俺はもう、おまえから逃れられない》
リリスはかすかな笑みを浮かべたが、その目の奥に影があることを彼は見逃さなかった。
血誓でつながったとはいえ、彼女はまだ人間としての時間を持っている。
彼女の寿命は、吸血種であるカイラスのそれとは比べ物にならないほど短い。
おそらく百年も経たない。それはカイラスにとって、瞬きにも等しい。
――奪うか、喪うか。
血誓によって二人は“魂の半分”を共有した。
だがそれは、どちらか一方が死ねば、もう一方も後を追うということでもある。
カイラスはそれを理解しながら、あえて言わなかった。
リリスがこの契りの重さを知れば、きっと迷うだろう。
そして彼は、迷わせたくなかった。
夜が更けるほど、カイラスの存在は濃さを増していった。
屋敷全体に彼の魔力の波が広がり、導線のように床や壁の奥にある古い刻印が反応し始める。
灯りでも魔法でもない、もっと深い何か―― 血の呼吸が屋敷全体を包み込む。
リリスがため息をついた。
「やっぱり……変わらないね。この場所」
「変わらなくていい。おまえがいる限り、ここは俺の“夜”だ」
リリスは小さく笑うが、すぐに表情を曇らせる。
「……私、本当に変わってしまったのかな」
「変わったのは、世界の方だ」
「違うよ。私があなたを呼んだせいで、いろんなものが壊れた。村も、人も……」
彼女の声は震えていた。涙ではなく、記憶が痛みになって彼女を刺していた。
カイラスはそっとリリスの肩を抱いた。
「壊したのは俺だ。おまえのせいではない」
「でも――」
「俺は、壊すために生まれたわけじゃない。守るために牙を持った。……おまえを守るために」
その言葉を聞いた瞬間、リリスの目が揺れた。
血誓の共鳴が二人の胸骨の奥で熱を帯びる。
カイラスの指先がリリスの首筋に触れた。
薄い皮膚の下で、赤い光が脈動している。
血誓の印――咬痕だ。
「この印がある限り、おまえはもうひとりじゃない」
カイラスは言った。
「逃げても、忘れても、死んでも……俺が迎えに行く」
リリスの心臓が跳ねる。
その鼓動は、彼の胸元にも確かに伝わってきた。
「カイラス……もし私がいなくなったら、あなたは――」
「それ以上言うな」
彼は指でリリスの唇を塞いだ。
「“離れる”なんて言葉、おまえの口で聞きたくない」
リリスは頷いたが、その表情にはどこか儚い決意が宿っていた。
――その夜、リリスは夢を見た。
白い霧の中に、巨大な黒い影がうごめいていた。
それは形こそ曖昧だが、確かに“彼女を呼んでいた”。
声なき声で、彼女の咬痕を揺らすように――。
「おまえは誰のものだ？」
響く声は、カイラスのものではなかった。
3,029
もっと冷たく、深く、底無しの闇から湧き上がっていた。
リリスは震えながら答えた。
「私は……カイラスのもの」
すると影は揺れ、空気が裂けるほどの怒号が響いた。
「では――奪おう」
その瞬間、リリスは飛び起きた。
息が荒く、汗が背中を濡らしている。
視界が滲むのは、涙ではなく、咬痕が赤く光りすぎているせいだった。
カイラスが部屋に飛び込んできた。
「リリス！」
「カイラス……いま、誰かが……」
リリスは震える手で自分の首元を押さえた。
「咬痕を“引っ張られる”ような……そんな感じがして……」
カイラスの顔が険しくなる。
「……来たか」
「来た？」
「おまえの夢に現れた影――あれは、吸血種の王《ノクタ・レックス》だ」
リリスの血の気が引いた。
「王……？ そんな存在が、本当に……？」
「俺たちは“夜”に生きる者だ。王がいないはずがないだろう」
カイラスはリリスの手を握り、囁く。
「そしてあいつは、血誓を結んだ人間を“資源”として奪おうとする。
――おまえの魂が欲しいんだよ」
リリスは震えた。
だがカイラスは、そんな彼女をそっと抱き寄せた。
「安心しろ。奪わせない」
「でも……あなたより強いなら？」
「それでも戦う。おまえの血誓を受け入れた時点で、もう俺は後戻りできないんだ」
彼の声は静かだったが、燃えていた。
どんな闇よりも強い、執着と愛と絶望の色で。
リリスがその胸に顔を押し当てると、彼の心臓の音が確かに聞こえた。
夜の獣のリズムではなく、彼女を呼ぶ恋人の鼓動だった。
「カイラス……」
「なんだ」
「……もう一度、噛んで」
その言葉は、祈りのように震えていた。
恐怖ではない。
“つながりたい”という本能的な欲求の震えだった。
カイラスは目を細める。
「いいのか？」
「あなたがいないと……私、壊れそうだから」
彼は答えなかった。ただ、リリスの首筋に唇を寄せた。
咬痕の上を柔らかく歯がなぞる。
「……リリス。俺のものになれ。完全に」
「……うん。噛んで、カイラス――」
彼の牙がゆっくりと肌を破る。
血が溢れ、二つの魂が再び深く結びつく。
その瞬間――
屋敷が揺れた。
窓の外から、世界を引き裂くような咆哮が響いた。
王が来た。
リリスの血を奪うために。
カイラスの契りを壊すために。
二人の運命を破壊するために。
カイラスはリリスを抱きしめたまま、振り返った。
瞳は真紅に燃え、声はかすれながらも凶暴だった。
「離れるなよ、リリス」
リリスは震える声で言った。
「離れない。あなたの血で、私はあなたのものになったんだから」
カイラスは微笑んだ。
その笑みは、夜の帝王さえ怯ませるほど美しく冷酷だった。
「いい子だ。――さあ、迎えに行こう。おまえを奪いに来た“王”を、俺が殺す」
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