帝都・狐の嫁入り物語〜嫁いだ先は前世の私を殺した天敵

それでもぐりっと地面に爪を立てると、じゃりっと音を立てて鷹夜様の膝が私の視界に入った。

顔を上げる前に、膝を折った鷹夜様にぎゅっと強く抱きしめられてしまった。

「土蜘蛛に狙われているのを、そんなにも気にしていたのか？　俺が守ると誓っただろう！」

私の背中に回った鷹夜様の手にぐっと力が篭るのがわかる。

「──！　そうじゃ、そうじゃないんです……！」

「俺は環を愛している。絶対に守るから、俺を信じて欲しい」

強く抱きしめられて、魂まで抱きしめられていると思った。

そして微かに鷹夜様が震えているのに気がついてしまった。私は好きな人を傷つけてしまったと思った。心がバラバラに、なりそうなほどに痛んだ。

こんな張り裂けるような胸の痛みは知らない。

このまま黙っていては、心が砕け散りそうだった。

私は血と泥に塗れた指先で鷹夜様の背中に手を回した。

鷹夜様の肩越しに見る夕日はいつの間にか、燃えるような赤に染まっていた。まるで消えゆく前の蝋燭の火のよう。もうすぐ真っ暗な夜が訪れる。

赤い太陽の日差しに目を瞑り、。涙ながらに、私の真実を告げる。

「今まで、私はずっと誰にも言えない秘密を抱えて生きてきました。どうか、それを聞いてくれますか」

鷹夜様は私の首筋に、顔を埋めるように顔を縦に振った。

「私は自分の前世が何者か知ってしまったんです。それが十年前。炎を使ったあの日……」

ごくっと喉を鳴らして、深呼吸してからゆっくりと告げた。

「私の前世は──白面金毛九尾の狐」

「！」

びくりと鷹夜様の体が震えた。

鷹夜様は私の顔を真剣な表情で見つめた。

私は今度こそ鷹夜様の瞳を逸らさずに、太陽よりも強い眼差しを受け止める。

「九尾の狐だから、炎を使えるんです」

「環の前世が九尾の狐……妖の女王……」

信じられないといった鷹夜様の表情。それもそうだろう。いきなりこんな話をされて、信じられるわけがない。与太話だと思われて当然だ。

「信じてくれなくてもいい。でも本当なのです。私が九尾の狐だから土蜘蛛に狙われているんです。炎が使えるのです。九尾の狐だからっ、これ以上、私は──愛する鷹夜様のそばにはいられないっ！！」

涙を振り撒きながら、最初で最後の告白をする。

「正体を鷹夜様に知られて、嫌われるのが怖かった。出ていけと言われるかもしれない。今まで、ずっと騙していたのかと、この嘘つき女って、言われるのが怖かった。もう雪華家みたいに、蔵に戻されるのが、、皆に嫌われるの嫌だった。だから、ごめんなさい。ずっと言えなかった。でも、今から、ちゃんと出て行きます。だから、許してください……っ」

思っていることを全て吐き出した。

あとは嗚咽しか出てこない。

はぁはぁと息を切らして。

いつの間にか震えていた私の手を、鷹夜様の背から離すべきだ。もうこの人に触れる資格なんてない。そう思ってゆっくりと、鷹夜様から体を離そうとすると。

鷹夜様に──それを許さないと言わんばかりの、深い口付けをされた。