転生したら帰れません

Dランクになったばかりのユウたち四人。ギルドの掲示板には、低ランクの討伐依頼に混ざって、一際目立つ紙が貼られていた。

【依頼内容】

森林街道に出没する大型魔物《ブラッドウルフ》の群れを討伐せよ。

推奨ランク：D以上のパーティ

受付嬢が説明する。

「最近、交易路で被害が出ています。Dランク試験を突破した皆さんなら、挑む資格はあります」

リオがニヤリと笑う。

「いいじゃねぇか！　昇格祝いに一発でかい依頼だ！」

ミラは腕を組み、不安げに首を傾げる。

「ブラッドウルフ……普通の狼じゃないのよね？」

レオンが頷く。

「ああ。血に飢えた魔物で、群れで連携する。初見で相手にするには危険すぎる……」

ユウは静かに剣を握った。

「だが、避けては成長しない」

こうして、彼らは初めての“本格的な強敵戦”に挑むこととなった。

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夕暮れ時の街道。

風に乗って、鉄のような血の匂いが漂ってくる。

「……出るぞ」

ユウの耳に、低い唸り声が届いた。

木々の影から、赤い目を光らせた狼が一斉に姿を現す。

五匹のブラッドウルフ。

その中でも一際大きな個体――群れのリーダー格が前に出た。

リオが盾を構え、叫ぶ。

「来るぞ！　俺が前を受け止める！」

ミラが素早く短剣を抜き、背後に回り込む。

「分かった、隙を突くわ！」

レオンは震える声で詠唱を始める。

「《フレイム・アロー》！」

火の矢が放たれ、一匹のブラッドウルフの肩に命中。だが、獣は痛みに逆上し、さらに激しく襲いかかってきた。

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リオが正面からリーダーを受け止める。

「ぐっ……重ぇっ！」

衝撃で地面がめり込み、リオの足が震える。

その横でミラが横合いから斬りつけるが、狼は素早く後退して回避した。

「チッ、こいつら……普通の獣より賢い！」

三匹の狼が同時に飛びかかり、ユウに襲いかかる。

ユウは剣を抜き放ち、冷静に構えた。

「……遅い」

一歩踏み込み、回転するように斬り払う。

剣閃が三匹をまとめて薙ぎ払い、地面に血飛沫が散った。

その鋭さに、仲間たちが一瞬息を呑む。

ミラが思わず声を上げる。

「ちょっと……あんた、本当に新人？！」

リオも苦笑いしながら吠える。

「ははっ、こりゃ頼もしすぎるだろ！」

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だが、ブラッドウルフのリーダーは他の個体よりも格が違った。

一撃でリオを弾き飛ばし、ミラの攻撃すら読んで避ける。

レオンが焦りながら叫ぶ。

「だめだ、あいつは僕らの手に負えない……！」

その瞬間、ユウが一歩前に出た。

「下がれ。こいつは俺がやる」

狼のリーダーが低く唸り、地面を蹴って襲いかかってくる。

その速度は矢のようだった。

ユウは深く息を吸い込み、剣を水平に構える。

「――《一閃》」

次の瞬間、閃光のような一撃が走った。

リーダーの巨体が空中で真っ二つに裂かれ、地面に崩れ落ちる。

血煙が舞う中、ユウは一歩も動かずに剣を収めた。

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沈黙の後、リオが大声を上げた。

「す、すげぇぇぇぇぇ！！　今の見たか！？」

ミラも目を丸くする。

「……本当に、ただの新人じゃなかったのね」

レオンは呆然としながらも微笑んだ。

「これが……“剣王”の力の片鱗……？」

ユウは剣を拭い、淡々と答えた。

「まだ足りない。だが……これでまた一歩、進める」

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ギルドに戻り、依頼の達成を報告すると、職員たちまで驚愕していた。

「ブラッドウルフの群れを……新人パーティが……？」

リオが誇らしげに胸を張る。

「当たり前だろ、俺たちはこれから強くなるんだからよ！」

その横で、ミラとレオンはユウをちらりと見る。

彼の背中は、すでに“ただの冒険者”のそれではなかった。

ユウ自身も気づいている。

（剣を極める旅……この道の果てに、本当に寿命で死ねるのか……）

静かに、だが確実に。

ユウの「剣王への道」が始まりつつあった。

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