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冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

第30話 - 大寒

2,111文字

2026年11月05日

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#溺愛

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#すれ違い

うめぼっち

六時二十分。

ことはは、シャッターの鍵を外した。

大寒。一年で一番寒い朝だと、暦に書いてある。石の道は、まだ暗い。街灯が、商店街の端に二つ。息が、白かった。

日曜も、この場所に立った。来なかった。母が「あんたがいる日は来ないのねえ」と二階から笑って、咳をした。今日は、母は何も言わない。眠っている。

シャッターを上げた。音が通りに響く。十月に聞いた音と、同じ音。

台に、藍色の紙を敷いた。今朝の豆大福を、一列に。源さんが工房で、父が椅子で、二階で母が咳をしている。店先には、ことはだけ。

六時二十八分。

六時三十分。

通りの端で、何かが動いた。

ことはは、手を止めた。

黒いコートだった。背が高い。帽子を、目深に。街灯の光が、後ろから当たっている。顔は、影の中にある。

歩いてくる。ゆっくりではない。速くもない。毎朝歩いている足だった。

戸の前で、止まった。

ガラス戸の向こうに、ことはがいる。台の内側に。母の立つ場所に。

男の手が、戸に掛かる。掛かって、止まる。

ことはを、見た。

影の中の顔が、こちらを見ているのが分かる。見えなくても、分かる。

戸は、開かない。

手が、戸から離れかけた。

「いらっしゃいませ」

ことはは、言った。声が、店先に落ちる。

男の手が、止まる。

それから、戸を引いた。

冷たい空気が、入ってくる。男は、戸口に立つ。中に入って、台の前には来ない。戸口で、こちらに背を向けた。

背を向けたまま、手を出す。

黒い、革の手袋。

手袋の手が、台の端に、硬貨を置いた。百円が二枚。十円が三枚。釣りが出ないように。

ことはは、豆大福を一つ、紙に包んだ。

手は、震えていなかった。包んで、台の端に、置いた。硬貨の隣に。

手袋の手が、それを取った。

取って、コートの中に入れた。

男は、まだ背を向けていた。街灯の光が、背中にある。背が高い。コートの肩の線。帽子の縁。

「毎朝」

ことはは、言った。

「毎朝、ありがとうございます」

男の背中が、一瞬、止まった。

止まって、動いた。

戸を開けて、出て行った。戸が、閉まる。冷たい空気が、残っている。

ことはは、台の内側から出る。戸を開けて、通りに出た。

誰もいない。

商店街の角を、黒い車のライトが、曲がって消えた。

ことはは、通りに立っていた。大寒の朝。息が、白い。手に、硬貨の冷たさが残っていた。手袋の手が置いた、二百三十円。

顔は、見なかった。

見なかったけれど、見た。背中と、肩と、手袋の黒と、置き方を。

工房の戸が開いて、源さんが顔を出した。

「来たか」

「……来た」

源さんは、それ以上聞かなかった。ことはは、店に戻った。台の上の硬貨を、銭箱に入れた。入れる前に、少しだけ、手の中で握った。

◇

昼、絹江が来た。

鈴の音。黒いコート。店先で、試しに作った花びら餅を一つ見た。明日の朝に仕上げる二十個の、試しの一つ。

「明日、十一時に本店の玄関で。遅れないで」

「はい」

「催事部の娘さんは、あなたを見たら乱入だと言うわ。言わせておきなさい。わたしの客よ。――社長さんから、同伴は誰だと聞かれたから、柳町の柊屋の娘だと答えておいた」

社長が、聞いた。ことはは、その言葉を頭に置いた。

絹江は、試しの一つを割って、食べた。

「社長さんは、黙って食べる人。あとは、味よ」

「……はい」

「あなた、怖い顔してる」

絹江は、鈴を鳴らして笑った。

「それでいいわ。怖い顔の職人の菓子は、おいしいから」

帰って行った。ことはは、工房を見た。明日の朝、二十個。氷川の社長の前に、柊屋の名で置く。遼の名ではなく。

工房で、源さんが花びら餅の餡を見ていた。箸の先を舐めて、黙る。黙ってから、言った。

「いい」

明日の二十個分の餡を、源さんは、今朝の常連のことを一度も聞かずに炊いた。

◇

門の灯りが切れていると、芘沢が言った。ことはは、見に出た。

石畳の上。コートを着ずに。灯りは、切れていた。見に出て、そのまま、待った。遼を。

避けられている。玄関で「行くな」と言われた夜から、遼は、ことはと顔を合わせない時間に帰り、合わせない時間に出た。芘沢がそう言った。言わなくても、分かっていた。

今夜、言うことがあった。明日のこと。行くこと。言っておきたかった。

九時過ぎ。車の音。

遼が、門から入ってきた。黒いコート。ことはを見て、足が止まった。

「何をしている」

「待っていました。明日のことを」

「聞いた。叔父から」

「……そうですか」

話が、終わった。

遼は、ことはの横を通ろうとした。通る前に、止まった。ことはの手を、見た。素手。大寒の夜の、石畳の上で。

遼は、コートを脱いだ。

脱いで、ことはの肩に、掛けた。

十月の、あの車の中と同じ重さだった。重くて、黒くて、遼の体温が残っている。

「中に入れ」

言って、先に玄関を入った。階段を上がる足音。

ことはは、石畳の上に立っていた。

コートの重さが、肩にある。

手を、袖の中に入れる。寒い。ポケットに、手が触れる。ポケットの中に、紙がある。

紙を、出した。

藍色だった。

畳んである。きれいに、まっすぐに。白く抜かれた、柊の葉。二枚。

開いた。小豆の匂いがした。紙の端に、小さなシールが貼ってある。店で、朝、包むときに貼る、消費期限のシール。母が刷って、ことはが貼る。

一月二十日。

今日の日付だった。

冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

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わあ……読み終えて、しばらく動けませんでした。大寒の朝の冷たさが、そのまま胸に染みました。ことはさんが「毎朝、ありがとうございます」と言ったところ、あの声の出し方、すごく好きです。顔を見なくても通じ合っている時間の積み重ねが感じられて。それにラスト、コートのポケットに入っていた藍色の紙……今日の日付のシール。あれ、きっと遼さんなりの「見てるよ」の証なんですよね。小豆の匂いまでする包み紙を、彼がいつ持って帰って、いつポケットに入れたのか。想像するだけで切なくて温かい気持ちになりました。源さんが何も聞かずに餡を炊き続けるところも、絹江さんの「怖い顔の職人の菓子はおいしい」も、どの台詞も粒が立っていて、一行も無駄がなかったです。草原草原さんの描く距離感、本当に繊細で美しい……次の話が待ち遠しいです🌷

うめぼっち

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