彼女が文化祭で他校生に絡まられたら

［赤葦目線］

（……いない）

文化祭の人混みの中、

ほんの少し目を離したら彼女がいなくなっていた。

（落ち着け。大丈夫、まだ校内に……）

そう思いながら探していると、

階段横の通路で“見たくない光景”が目に入った。

見知らぬ男子が、彼女に近づいている。

彼女は一歩ずつ後ろへ下がっている。

（……嫌がってるじゃないか）

胸の奥で、静かな怒りがじわっと膨らむ。

普段怒らない分、

“彼女が怖い思いをした時”の怒りは深く沈む。

そっと近づいて、

落ち着いた声で割り込んだ。

「その子、困ってますよ」

男子が言い訳をしようとした瞬間、

彼女の小さな震えを見つけた。

（……絶対に泣かせたくない）

「困ってないなら、なぜ下がっているんです？」

声は穏やか。

けれど拒絶は明確。

男子は一瞬で怯み、逃げていった。

ようやく二人きりになり、

彼女の頬に触れる。

あたたかい。

少し震えている。

（俺が……守れなかったせいだ）

「大丈夫でしたか」

「……ちょっと怖かった」

その言葉で胸がきゅっと締まる。

赤葦はそっと抱き寄せた。

「……ごめん。

僕がついていない時に限って、こうなって、」

自分の腕の中に収まる彼女の小さな体。

その温度に安心しながら、

心の奥でゆっくり、強い決意が固まる。

「今日は離れません。

……いいえ、この先もずっと、」

彼女が見上げると、

赤葦は優しく微笑む。

「あなたを守るのは僕の役目だから。

……好きだよ」

静かで、真っ直ぐで、少し甘くて。

それが赤葦京治の愛し方だった。