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大葉は落ち着かない気持ちをぶつけるみたいに何度も何度も操作パネルを連打せずにはいられなかった。
（くそっ。何でこんな時間かかんだよ！）
だが、階段を走って上がるよりは、もどかしくてもここでエレベーターが来るのを待った方が断然早い。
そう分かってはいても、ザワザワとした不安な気持ちに突き動かされるように、大葉は気持ちばかりが急いてしまうのだ。
やっとの思いでエレベーターに乗って七階へたどり着いて――。
数メートル先の羽理の部屋を見遣れば、ドアがほんの少し開いていて、扉に挟まるようにして立つスーツ姿の男が見えた。
あろうことがその男が、「僕じゃ恋人候補になれないかなって……そういう……意味……なんだけど」とか羽理に迫っている様子ではないか。
大葉は思わず手にしていた荷物をその場へ全部放り出すと、中途半端に開いていたドアをガッと開いて。
「生憎だが、こいつはもう俺んだから！」
羽理に告白している人物が誰なのかも確認しないままに二人の間へ割り込むように分け入ると、大葉は羽理をグイッと腕の中に閉じ込めてそう宣言していた。
「ひゃっ、大、葉っ!?」
「屋久蓑部長っ!?」
羽理がオロオロと大葉の名を呼んだのと、眼前の男――倍相岳斗が大葉の名を呼んだのとがほぼ同時で。
大葉はそんな二人を見詰めて、「何で倍相課長が羽理の家にいるんだ！」と叫ばずにはいられなかった。
＊＊＊
「と、とりあえず、どうぞ」
結局立ち話も何だし、という妙な流れになって。
三人して羽理の部屋のリビング。例の猫耳付きテーブルを囲んでひざを突き合わせている。
「あ。――け、ケーキ！ 倍相課長からケーキを頂いたのでお出ししますねっ」
自宅のはずなのに、まるで会社にいるみたいな……何とも落ち着かない空気に居た堪れなくなった羽理は、先程岳斗からもらったばかりのケーキのことを思い出してポンッと手を叩いて立ち上がった。
「あ、でもあれは……」
慌てたように背後から岳斗が声を掛けてきたけれど、逃げるように立ち去った羽理は、猫みたいな素早さでキッチンへ置き去りにしたままだったケーキの箱と、皿を三つ手にして戻ってきた後で。
それを見た岳斗が口を開くより先。
ふと羽理の手元を見た大葉が「羽理。フォークがねぇーと食えんだろ」と言っていた。
「あっ」
その指摘に、羽理が口に手を当てて『しまった！』と言う顔をして立ち上がろうとするのをポンポンと頭を撫でて制すると、大葉が「ヤカン。火に掛けてくるついでに俺が取って来てやるから。お前は座って倍相課長とケーキ選んどけ」と立ち上がって。
そんな二人を交互に見つめた岳斗が、「まるで夫婦ですね」とつぶやいた。
「ふ、夫婦っ」
途端ブワッと赤くなってしまった羽理と、何も言わず得意げな顔をした大葉を見て、岳斗は小さく吐息を落とさずにはいられなかった。
＊＊＊
「――実はね、箱の中のケーキ、二つしかないんですよ」
「ふぇっ!?」
キッチンへ立ち去った大葉に聞こえないよう、さっきから伝えたかったことを小声で告げた岳斗に、羽理が可愛らしくも間の抜けた声を出した。
それがおかしくて思わず笑ってしまった岳斗だ。
岳斗が持参したケーキは、元々羽理のためだけに買ってきたお見舞い品だ。
自分が食べる予定などなかったし、もっと言うと羽理の家に羽理以外の誰かがいると言う想定もしていなかった。
店頭では二個とも『荒木さんが喜んでくれたら』と思って選んだものだったのだが――。
（もちろん、あわよくば『一緒に食べませんか？』って誘ってもらえたら嬉しいな？くらいの下心はありましたけど……）
そんなことを考えながら、箱の中を覗き込む羽理をちらりと盗み見れば、むむぅっと真剣な顔をしてケーキを睨みつけている。
それがたまらなく愛らしく見えてしまって、岳斗は余計に辛かった。
（ホント可愛いなぁ）
そう実感させられると同時、（どう考えても今更僕になびいてくれるなんてないだろうなぁ）と、先程の大葉とのやり取りを見て入り込める余地がなさそうなことにガックリきたのを思い出す。
＊＊＊
「何だ、まだ選んでなかったのか」
ややして紅茶を淹れてきたらしい大葉が、アールグレイと思しき華やかな香りをさせながら戻ってきた。
（あれ？ うちに紅茶なんてあったかな？）
ふとそう思った羽理だったけれど、大葉のことだ。
おそらく沢山持ってきた荷物の中にそんなものも忍ばせていたんだろう。
ここへきてすぐ、岳斗から恋人候補にして欲しいと迫られている自分を見て慌てた大葉が、車から取ってきたはずの荷物を玄関先へ放り出していたのを思い出した羽理は、今はその大半が空っぽだった冷蔵庫の中に納まっていることを知っている。
（あ……。そういえば私っ、課長の前で大葉に抱き締め……）
思い出したら、大葉の逞しい腕の感触や力強さ、ふわりと香ってきた心地よい体臭や彼の温もりまでよみがえってきて『キャー！』と照れ臭くなってしまった。
「お前は……。ケーキを覗いて何をそんなに悶えてるんだ」
手にしていた盆を、重ね置かれたままの空っぽの皿の横に置くなり、大葉が羽理を見て眉根を寄せる。
（そ、それはあなたがっ）
と抗議したいけれど、言えば墓穴を掘りそうなのでグッと気持ちを切り替えた羽理だ。
そうして改めて箱の中を見つめて……。
つい今し方まで頭を悩ませていた大問題を口にした。
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